— Кто тебя укокошит, идиотка? — не выдержалая. — Болтаешь всякую чушь. А я из-за твоей глупости не смогла ничеговыяснить. Кто, к примеру, этот тип? Как про меня разузнал? У кого?

— Бандит он! — рявкнула Женька. — Дело ясное.На джипах раскатывает, жутко нахальный и по виду форменный бандит.

— Что ты выдумываешь? — возмутилась я. — Наджипе не одни бандиты ездят, у Дениса, к примеру, тоже джип… Лицо у Толика интеллигентное,и вел он себя вовсе не нахально, а очень даже вежливо. И уж поверь мне: яспособна отличить порядочного человека от бандита. А из-за твоей глупости мы,вполне возможно, лишились хорошего друга, который мог бы нам помочь. Если онсумел так много разузнать обо мне, значит, у него есть связи, а это нам оченьбы пригодилось.

Женька сидела насупившись, потом спросила:

— Ты не помнишь описание этого типа в романе?

— Не сходи с ума, — возмутилась я, но червьсомнения уже закрался в душу, и я начала вспоминать. Описание данное в романеубийце Женьки, вполне могло подойти Толику, тут уж ничего не попишешь —симпатичный, и возраст подходящий, но, к счастью, имелось различие, на что я непреминула указать: убийца был высокого роста, а Толик чуть выше среднего.

— О росте у каждого свои представления, — началавредничать Женька. — Если сам коротышка, то и твой Толик высокий. Ведь немаленький же?

— В романе он спасает героиню от хулиганов, а меня онспас от джипа, — стараясь не съехать с катушек вслед за Женькой, напомнилая.

— Какая разница? — отмахнулась презрительноподружка. — Суть-то одна: спаситель… хренов. Теперь и не уснешь, черти быего слопали. А через сколько он меня укокошит?

— Хватит, — не выдержала я. — Прекратиболтать всякие глупости. У нас есть дело: надо найти женщину, котораяизображала жену Козырева, если мы, конечно, не свихнулись и все это было вдействительности.

Женька тяжело вздохнула, но в комнату за мной пошла.

Мы устроились за столом, разделили вырезки примерно поровнуи для начала отложили те, которые по времени совпадали со смертью СтеллыКозыревой. Набралось их ровно тридцать. Количество пропавших без вести женщинвызвало некоторый шок. Двенадцать из них можно было смело отбросить: женщинамбольше сорока лет, очень сомнительно, что Козырев стал бы выдавать их за своюжену. Восемнадцать оставшихся мы разделили на две неравные группы: четырнадцатьбыли не похожи на погибшую супругу, возраст за тридцать, да и внешний вид малоподходил для того, чтобы успешно изображать жену богатого человека. Осталосьчетыре. Ничего общего между ними и Стеллой не было, две вовсе блондинки, ноцвет волос легко изменить, а на фотографии человек нередко выглядит далеко нетак, как в жизни. В общем, четырьмя женщинами следовало заняться.

— Как мы это проделаем? — поинтересовалась я.

— Скажу, что хочу написать статью о пропавших без вестив нашей области. Не это главное. Ее может здесь и не быть, я имею в виду этупапку. Козырной не дурак, он мог не использовать женщину со стороны, то естьвовсе не из нашего города, или настолько одинокую, что никому бы на пришло вголову ее разыскивать.

— Точно, — ухмыльнулась я. — А еще оченьвероятно, Стелла в самом деле утонула, а у Аверина поехала крыша точно так же,как сейчас она съезжает у нас. Когда и из-за съехавшей набекрень крыши Козырнойего и замочил.

— Откуда ты знаешь, что Козырной? Мы ведь уже говорили:на заказное убийство это не похоже.

— Похоже — не похоже, — разозлилась Женька. —Какая разница, если его все-таки укокошили? И не нервируй меня по пустякам,лучше давай займемся этими женщинами завтра пойдем по адресам, поговорим сродственниками, может, что и проклюнется.

Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с Женькойеще немного поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька невскакивала, так что ночь прошла спокойно, а утром мы разъехались: я на своюработу, подружка на свою, потребовав, чтобы я сегодня же забрала машину, потомучто глупо ездить на общественном транспорте, когда есть личный автомобиль,особенно если на тебя охотятся разные психи, а ты занят серьезнымрасследованием.

— Представляешь сыщика, который скачет потроллейбусам? — скривилась Женька, добравшись до последнего аргумента.

— Мисс Марпл, — напомнила я.

— Она разъезжала на такси, — разулыбалась Женька итут же добавила с ехидством: — У тебя на это есть деньги?

— На новую машину у меня тоже нет денег, —заверила я и пошлепала на троллейбусную остановку. Женьке надо было в другуюсторону, но меня это, честно говоря, не огорчило.

Утро прошло спокойно, подружка ни разу не позвонила, и ядаже начала подумывать; может, все происшедшее нам пригрезилось и с этогомомента жизнь войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла сюрприз…хотя лучше рассказывать по порядку.

Итак, утро прошло спокойно, а ровно в час дверь в нашукомнату открылась, и появился Толик.

— Добрый день, — сказал он и широко улыбнулся.Верка подняла голову и тоже улыбнулась, вообразив что перед ней возможныйклиент, но я вмешалась и чисто разбила ее надежды:

— Вы ко мне?

— Конечно, — кивнул он. — Обеденный перерыв увас существует?

— Существует. Я как раз собиралась уходить.

— Может быть, пообедаем вместе? — нерешительнопредложил он.

— Может быть, — широко улыбнулась я. Толикприободрился:

— Тогда я подожду в машине, если не возражаете. Онудалился, а Верка уставилась на меня, потом ринулась к окну и спросилаподозрительно:

— Это что, ухажер?

— Возможно.

— Тачка класс. И по роже видно, что денег куры неклюют. Умеют же некоторые устроиться…

Тут мы с опозданием обратили внимание на нашего шефа, онтоже смотрел в окно и прислушивался к разговору.

— Пожалуй, мне пора, — возвестила я, убирая в столбумаги.

— Кто это? — спросил Денис очень недовольно.

— Кто? — вопросом на вопрос ответила я.

— Этот тип на «Тойоте»?

— Знакомый. Извини, сейчас обеденное время, и меняждут. — Я поспешно удалилась из комнаты, а выйдя на улицу, смоглаубедиться, что Денис все еще стоит у окна, наблюдая за моим водворением в«Тойоту».