Меня интересовало другое – смогут ли биологи установить ареал обитания? Или, в переводе на общедоступный язык – сумеет ли наука установить, где отсиживаются эти паразиты? Что скажет пыльца растений и микрочастицы, прилипшие к грязным подошвам? Можно ли отыскать что–нибудь в желудках, в ногтях, во фрагментах волос? Словом, чтобы ко мне явился счастливый генерал Унгерн, потрясающий экспертным заключением, где черным по белому сказано, что «враги человечества» обитают неподалеку от города Н., в пяти километрах левее деревни Бирюки. Не исключено, что точное место дислокации цвергов я вначале узнал бы из новостных лент, повествующихо внезапных учениях, с применением в лесах и болотах высокоточного оружия, на что Северо–Атлантический альянс отреагировал бы привычной истерией, а уже потом получил бы подтверждение от генерала. Скажу даже, что я не расстроился бы, что мене не предупредили и не попросили разрешения на уничтожение логова карликов.

Увы, чудеса случаются лишь в Застеколье, а в моем офисе Виктор Витальевич появился в очень скверном расположении духа. Вытащив из портфеля не очень толстую папочку, так пристально посмотрел на меня, что я почувствовал себя в чем–то виноватым.

– Охрана на тебя жаловалась, товарищ майор, – сообщил генерал.

– Уволить, – предложил я.

– Так сразу взять и уволить? – возмутился генерал. – А почему жаловались, не спросишь?

– А какая разница? – философски ответил я. – Если подчиненныепрыгают через мою голову, обращаясь напрямую к генералу,на кой они мне нужны?

– Ну, брат, экий ты скорый, – недовольно хмыкнул Унгерн, усаживаясь за стол. – Формально, с точки зрения Трудового Кодекса, придраться не к чему. Они представители частной охранной структуры, тебе не подчинены.

– Но зарплата им идет за охрану Полпреда, – уточнил я. – А кто у нас Полпред?

– Зарплата идет, правильно, – не смутился генерал. – Не могут же люди получать зарплату в двух местах?

– Не могут, – кивнул я, не смущаясь тому, что мне лично зарплата как раз и идет в двух местах…

– Ладно, это детали, – скривился генерал. – Но ты скажи – тебе больше некого за кошачьим кормом послать? Ксения бы сходила, не развалилась.

– Н–ну, должна же от них хоть какая–то польза быть, – пожал я плечами. – Сидят целыми днями, рожи отъели. А так – хоть до магазина прошлись, размялись.

– Нельзя им до магазина пройтись, – фыркнул генерал. – Они же на службе.

– Та–аак! – протянул я, поднимаясь из–за стола. – Значит, эти козлы деньги взяли, а «Вискаса» не купили?

– Олег, ты чего? – забеспокоился генерал. – Все они сделали, все купили. Сам видел – со всех дворов кошки сбежались, жрут. Парни просто взяли, да заказали по Интернету. Мог бы и сам догадаться.

–Ну, тогда ладно, – успокоился я, усаживаясь обратно.

– Я даже испугался, – покрутил головой генерал. – Конечно, понимаю, что кошки – это святое, но нельзя же так. У тебя такое лицо было, будто ты их собрался кастрировать. – Посмотрев на меня, Унгерн усмехнулся. – У моей супруги похожий бзик. Только она не кошек, а собак кормит. Раньше, пока работала, придешь домой и думаешь – а где же моя благоверная? А благоверная, вместе с подругами, ушла собак кормить. Иной раз, если поздно, и мне приходилось вместе с ними идти, – вздохнул генерал.

– А что теперь? – заинтересовался я.

– А что теперь? – хмыкнул Виктор Витальевич. – Как вышла на пенсию, вместе с подругами собачий приют организовала. Я теперь супругу вообще не вижу, – пожаловался начальник. – Приеду из командировки, а она – то на даче, то в питомнике. Бродячих собак по всей Москве собирают.

– Хорошее дело, – похвалил я.

– Хорошее–то оно хорошее, – почесал Унгерн затылок. – Только уж очень затратное. Есть, конечно, спонсоры, но в основном, своими силами обходимся. У меня треть зарплаты на корм уходит…

– А в Чехии, там на каждую бесхозную собаку пособие от государства положено, – вспомнил вдруг я. – Нищие милостыню просят на коленях, лбом в землю, а рядом собака – ухоженная, упитанная. Я поначалу думал – чтобы на жалость пробить. Собаку быстрее пожалеют, чем человека, но оказалось, насобаку государство пособие назначает. Худо–бедно, и тебе на жизнь, и собаке на пропитание хватает.

– Ну, это не только в Чехии, – перебил меня Унгерн. – По всей Европе так. И службы специальные есть, чтобы следить – не объедают ли собак.

– Вот бы, и у нас так, – вздохнул я. – Чтобы все было, как в Европах. Приюты государственные для собак и кошек.

Генерал посмотрел на меня и тоже вздохнул:

– Не доросли мы еще. Время придет – у нас будет не хуже. Ну, давай все–таки ближе к делу. С чего начнем? – поинтересовался генерал и вытащил первый попавшийся лист. Похлопав себя по карманам, вздохнул с досадой: – Опять очки где–то забыл. Отставив лист на вытянутую руку, сказал: – Так, тут у нас данные по арбалетным стрелам. Или, как они правильно называются – болты?

Не дожидаясь, пока я начну рассуждать, что встречается и иное написание слова «болт», как арбалетный «бельт», начальник продолжил: – Тут вот у нас и кроется первая загадка. Спектральный анализ показал, что это карбонильное железо.

– Да? – сделал я вид, что понимаю, о чем идет речь. Но Унгерна не проведешь.

– К вашему сведению, господин Полпред, в карбомильном железе содержится всего лишь … подожди, сейчас посмотрю… – Генерал вытащил записную книжку, снисходительно посмотрел на меня: – Вместо того, чтобы сидеть в архиве и тратить рабочее время на изучение демонологии, лучше бы ты о свойствах металлов почитал: – Заглянув в книжечку, сообщил:

– В карбонильном железе содержится всего 0,00016 % примесей.

– Это много или мало? – пожал я плечами.

– Да как сказать… В той самой железной колонне, которая в Дели, примесей в четыре с половиной тысячи раз больше. Опять–таки, я поинтересовался – чтобы изготовить карбомильное железо, нужно переплавлять обычное в вакууме, очищать водородом. Потом еще что–то добавлять, рафинировать. Словом – очень трудоемкий процесс. Можно получить такое железо, но оно будет стоить как золото.

– Плохо дело, – загрустил я. – Если у цвергов есть высокие технологии, да еще в промышленном объеме – совсем плохо.

– Ну, ученые считают, что не факт. Но я поспрашивал ребят, а они сомневаются в высоких технологиях. Болты штампованные, но штамповка грубая, на уровне девятнадцатого века. Не вяжется вакуум и примитивные штампы. Карлики могли получить железо и другим способом. Скажем – нашли метеорит. Или, отыскали самородное железо.

– А есть такое? Про золото самородное слышал, про железо – нет.

– Ты же историк, должен бы сам знать, – в который раз ткнул меня генерал носом в мое невежество. – Самородное железо раньше отыскивали вСибири, в Гренландии.

– И оно было таким же чистым, как это … как его – карбомильное?