– Не знаю, – честно ответил генерал. – Но думаю, вряд ли. Сам знаешь, что природа ничего не создает в чистом виде. Поэтому я и говорю – загадка. Тебе ее и отгадывать.

У меня была версия о внеземном происхождении металла, но я ее пока попридержал. Унгерн эту версию и без меня знает, к чему повторяться.

– А что с одеждой?

– Имеешь в виду, пояса стыдливости и сумки?

– А тут у нас загадка номер два. Все представленные образцы условно относятся к изделиям, выделанным из кожи морских существ. Условно, потому что нет современных аналогов. Не кит, не морж и, никакое другое существо, имеющееся в базе данных.

– Стало быть, Стеллерова корова, – предположил я.

– Может быть и она, – развел руками генерал. – Кстати, на сегодняшний день мы имеем один инфаркт, один микроинфаркт и неучтенное количество запоев среди биологов.

– Бывает, – кивнул я, посочувствовав бедолагам. Непросто иметь дело с вещами, которых не существует.

– Теперь, самое главное и, самое скверное. Точного места обитания никто не дал. Где у тебя карта? Нет? Ну, включай комп.

Комп у меня и так был включен, но понадобилось время, чтобы вывести на экран карту. Ухватив карандаш, генерал аккуратно обвел половину Северо–Запада:

– Вот. От сих и до сих, – сказал Виктор Витальевич. Подумав, резанул аккуратно подточенным ногтем кусочек Прибалтики: – Калининград, пожалуй, можно не трогать. Эксперты в один голос твердят, что наличествуют следы хвойных деревьев, донного ила, а также микрочастиц, характерных для Вепсовской возвышенности.

– А где у нас эта возвышенность? – наморщил я лоб. Можно бы просто набрать в поисковике, но решил проверить знания: – Если Вепская, значит, от слова «вепсы». Значит – либо Ленинградская, либо Вологодская области.

Пощелкав курсором, вывел кусочек. Ну, так и есть.

– Молодец, – похвалил меня генерал, наблюдая за моими манипуляциями.

– А тут неподалеку, еще и Карелия. А еще и Финляндия... Может, командировку мне в сопредельное государство дадите?

– Свят–свят! – фыркнул Унгерн. – Только Финляндии нам не хватало. Нет уж, суомский карлик – он суомский и есть. Пусть каждый сам своих цвергов ловит. И командировка тебе не положена, нет у тебя соответствующего бюджета, а за счет управления – нецелевое расходование средств. И вообще – ты сейчас человек «невыездной».

– Ну, понятное дело, – хмыкнул я. – В болото лезть можно, а в Финляндию нельзя. Ладно, бывал я в Финляндии.А более четких указаний нет, где искать?

– Это тебе в сериале «След» точные указания дают, – усмехнулся Унгерн. – А здесь, только так… – Унгерн прищурился и начал читать: – Можно с долей вероятности предположить, что фрагменты микрочастиц … дальше какая–то научная тарабарщина … вот – являются представителями озерных отложений… А дальше перечислены реки, впадающие в озера. Содержание калия, кальция. Вывод – на семьдесят пять процентов местонахождение искомых субъектов Ленинградская и Вологодская области…

– Стало быть, не так уж плохо. И не нужно к финнам ехать, деньги на меня переводить.

– Очень даже неплохо, – усмехнулся Унгерн. – Нам только на твоей исторической родине года три искать, да в Ленинградской области не меньше.

– Это точно, – улыбнулся и я. – В моей области половина Европы поместится. И в озерах наших можно Германию утопить. Не то – пять тысяч озер, не то – пять с половиной.

– И что ты лыбишься? – возмутился Унгерн. – Думаешь, еслиполпред, то будешь в кабинете сидеть? Ты, товарищ майор, еще и кадровый сотрудник.

– Так точно, товарищ генерал, – вытянулся я.

– Олег, хватит паясничать, – тихонько попросил меня начальник. – В моем управлении штатных единиц всего ничего. Где я людей буду брать? Если есть что сказать – излагай.

Вняв голосу разума (что я, враг своему здоровью валять дурака перед шефом?) решил–таки открыться. Ну, а заодно и открыть тот самый конверт. Прошу прощения за невольный каламбур.

– Прошу, – вытащил я из кармана довольно потрепанный, но сохранивший оплетку из скотча пакет. Вспарывая ножом клейкую ленту, вздохнул: – Оцените мою сдержанность. Так хотелось вскрыть, посмотреть, но сдержался.

Генерал–майор долго читал текст сопроводительных документов, данных мне в Застеколье. Закончив, очень проникновенным, даже вкрадчивым голосом спросил:

– Кустов, ты, вроде бы, жаловался, что не по чину тебе в майорах ходить? Целый полпред президента, да?

– Так точно, товарищ генерал, – отозвался я, понимая, что когда шеф говорит таким тоном, ничего хорошего ждать не стоит.

– Так какого хрена ты целый месяц голову морочил? – неожиданно заорал генерал, чего он обычно себе не позволял. – Будешь в майорах ходить до пенсии!

Унгерн бушевал долго. Нес что–то насчет возомнивших о себе молокососов (если он обо мне – то комплимент, однако!), об офицерской чести и любителях розыгрышей. Обычно, в ответ на крик, я сам заражаюсь и начинаю орать, но сейчас я лишь внимательно смотрел на кричащего генерала и молча кивал.

– Водички? – поинтересовался я, когда генерал закончил. Не дожидаясь ответа, свинтил голову ближайшей бутылочке с минеральной водой и протянул шефу.

– Угм… – помотал головой Унгерн, приложившись к горлышку.

Эк, как его проняло! Не помню, чтобы начальник–аккуратист пил что–то из горлышка. Бывает ли такое вообще? Если только пиво с похмелья. Впрочем, представить себе шефа с похмелья я бы не смог.

– Извини, погорячился, – хмуро сказал начальник, держа в руках опустошенною посудину, словно не зная, чего с ней делать.

– Ксюха у меня молодец, – похвалил я секретаршу, забирая пустую бутылку и бросая ее в корзинку для мусора. – Всегда минералку на стол ставит. Я сам–то только с газом пью, но она, на всякий случай, простую приносит.

– Олег, я же уже извинился, – снова покаялся Унгерн, посматривая на меня с недоумением. – Или тебе нужно принести официальные извинения?

– Не нужно, – засмеялся я. – Первый раз видел, чтобы мой начальник орал, да еще и ногами топал! Хорошо, что кроме меня да Ксении этого никто не видел.

Унгерн машинально перевел взгляд на глазок телекамеры, слегка скривился. Может, стоило снова перерезать проводок, но я не стал. Никаких секретов в кабинете мы обсуждать не станем, а если и станем, никто не услышит и не увидит. А кричащего и топающего ногами шефа секретарше увидеть полезно.

– Я ведь чего взвился? – слегка виноватым тоном пояснилгенерал. – Когда эти заключения получил, прикинул, что к чему, пошел к руководству дополнительные штаты просить или, хотя бы, чтобы на время кого–нибудь прикомандировали. А они меня послали. Не туда, куда ты думаешь, а к тебе и послали – мол, ты у Кустова помощником числишься, пусть он изыскивает средства, а у нас нет. Думаю, как это Олеженька выкручиваться станет, а ты мне – бац, почти точную локализацию выдал. А меня еще чего зло взяло – я тут по институтам бегаю, ученых трясу, а у тебя все готово. Почему сразу документы не показал?