— Погоди-ка. —Дэвид положил руки на плечи Л орел. — Почему именно за тобой? И почемуименно сейчас? Нелогично.

— Очень дажелогично! А ведь Джеймисон предупреждал! — проговорила она дрожащимголосом. — Я все время была начеку, но стоило чуть-чуть расслабиться — ина тебе! Все как по нотам! Они следили за мной, выжидали, пока я забуду взятьчемоданчик. Я точно как та самая муха! Глупая наивная муха!

— Какая муха?Лорел, успокойся, ты бредишь. Ты что, забыла чемоданчик?

— Да! Втом-то и дело! Я бросила в сумочку только самые необходимые пузырьки, аостальное хотела взять с собой, чтобы оставить в машине… и забыла!

— Понятно. —Дэвид отвел ее в сторону. — А теперь успокойся и скажи, что у тебя ссобой?

— Два флаконас сывороткой монстроциды — сильное снотворное для троллей.

— Отлично.Тогда и волноваться нечего. Лорел покачала головой.

— Сывороткасрабатывает только на близком расстоянии и не сразу. Если тролль проберется вдом, половина ребят погибнет еще до того, как сыворотка подействует.

Дэвид сделалглубокий вдох.

— И что тогдаделать?

— Троллямнужна я, но, чтобы добраться до меня, они, не задумываясь, пришьют любого.Поэтому надо срочно увести их подальше отсюда.

— И куда же?

— Комне, — обреченно ответила Лорел. — Сейчас там безопаснее всего: домокружен защитными заклятиями от троллей и поблизости всегда дежурят стражи.

— Но…

— Мы теряемвремя.

Дэвид вытащил из карманаключи.

— Ладно, будьпо-твоему. Пора выбираться отсюда.

— Я поведу.

— От такихновостей из меня весь алкоголь вышибло.

— Дай ключи.

— Хорошо. Акак же Челси?

— Скажи ей,что я плохо себя почувствовала: желудок. Она не удивится.

— Договорились.

В одной из комнатЧелси, положив голову Райану на плечо, танцевала с ним под медленную мелодию.

— Давай уедемпо-тихому, — сказала Лорел. — Им сейчас не до нас.

Дэвид задумался.

— Ты жезнаешь Челси. Она расстроится, если мы исчезнем, не попрощавшись. Еще чегодоброго заедет к тебе домой проверить, как дела.

— Правильно.Лучше предупредить ее. Лорел чувствовала себя ужасно неловко, что вынужденанарушать уединение друзей, но другого выхода не было. Она извинилась и триждыуверила Челси, что помощь не требуется.

— Огромноеспасибо, что пришли. Увидимся, — сказала та, обнимая Лорел.

Оставалосьнадеяться, что уловка сработает и тролли погонятся за ними. Если с Челси или сдругими гостями хоть что-нибудь случится, она не простит себе этого до концажизни.

Взяв Лорел заруку, Дэвид повел ее в кухню.

— Яприпарковался рядом с выходом в сад. Придется немного пробежать.

Они несколькосекунд постояли рядом с дверью черного хода. Быстро поцеловав Лорел в лоб,Дэвид шепнул:

— Готова?

— Да.

— Рванули!

Они побежали к его«хонде цивик», стоявшей в пятидесяти футах от дома.

Лорел завеламашину.

— Какдумаешь, он нас заметил?

— Не знаю.

— Надопривлечь к себе внимание.

— Что тыпредлагаешь? — спросил Дэвид, вглядываясь в темноту за окном.

Дрожа от одноймысли о том, что ей сейчас предстоит сделать, Лорел быстро выбралась из машиныи замахала руками.

— Эй!!! Яздесь!

В двадцати футахперед машиной вырос темный силуэт. Юркнув в автомобиль, Лорел сталапереключаться на задний ход. Существо ринулось вперед; передние фары высветилижуткого тролля в синем комбинезоне. Он с грохотом обрушил ручищи на капот«цивика», и в этот момент рычаг коробки передач встал на место.

— Давай!Давай! Давай! — орал Дэвид.

Резко отпустивсцепление, Лорел вдавила педаль газа в пол. Автомобиль рванул назад, ипотерявший равновесие тролль упал. Она передернула рычаг на первую передачу иустремилась в сторону шоссе.

Впередиприближался Т-образный перекресток.

— Дэвид,следи за машинами! Попробуем проскочить без остановки.

Нога Лорел замерланад педалью тормоза.

Он завертелголовой, вглядываясь в темноту.

— Все чисто!Поехали!

На полной скоростимашина свернула с Пебблбич-драйв, ведущей к дому Райана, и вылетела на шоссе.Лорел со всей силы нажала на педаль тормоза. Автомобиль с визгом заскользил поасфальту, но она сумела удержать его в нужном направлении.

Они снова началидвижение, и меньше чем через десять секунд Дэвид воскликнул:

— Вот он!Быстрый, гад!

— Тут большетридцати пяти миль в час нельзя. На сколько можно превысить?

Стрелка спидометраприближалась к отметке сорок пять.

— Забудь прокопов! Просто… Берегись!!! Огромная фигура выскочила на дорогу перед машиной.Лорел нажала на тормоз, и автомобиль стало заносить. Они миновали тролля, но,несмотря на все попытки выровнять машину, съехали в кювет. Автомобиль дернулсяи замер, завязнув в грязи и гравии.

Дэвид, которого отрезкого торможения швырнуло на приборную доску, со стоном выпрямился.

Лорел тщетновглядывалась в окружающую темноту. Неподалеку начинался лес.

— Нужнодобраться до деревьев!

— Я не смогубежать: коленями здорово приложился.

— Сможешь!Другого выхода нет! Выскочив из машины, она потащила за собой Дэвида. Посленескольких неуверенных шагов он, превозмогая боль, побежал.

— Он помчитсяна запах: у меня левое колено кровит, — сказал он.

— Мой цветоктоже сильно пахнет. Так что держимся вместе, и не спорь.

И тут до Лорелдошло, почему нападение произошло именно сегодня: тролли выжидали, пока она незацветет — запах цветка служил отличным маяком. Как можно было такрасслабиться? Она попалась в ловко расставленные сети!

Вытащив на бегу изсумочки два пузырька с составными частями сыворотки монстроциды, Лорелприготовилась раздавить их в ладонях. На открытом воздухе зелье подействуетслабее, но больше защищаться было нечем. Оставалось надеяться, что оно хотьнемного задержит погоню.

Пока они с Дэвидомпродирались сквозь кусты, шарф размотался, и лепестки на спине Лорелраспрямились. Однако девушка продолжала мчаться вперед: сзади и справаприближались два тролля. В следующее мгновение Дэвида подвело раненое колено, ион споткнулся. Бегущий сзади тролль зарычал и прыгнул вперед.