— Значит, тыне о том мечтала.

В пятницу вечеромЛорел и Дэвид подъехали к вибрирующему от громкой музыки дому Райана.

— Нехило! — вырвалось у нее.

Перед нимипредстал трехэтажный серо-голубой особняк со сланцевой крышей и ярко-белымиставнями. Большие окна на фасаде здания выходили в сад с кизиловыми деревьями,растущими вдоль каменной дорожки и возле увитой плющом стены. Дом Райана стоялу края скалистого берега, и, скорее всего, с крыши открывался невероятнойкрасоты вид.

— Ну почему уменя папа не кардиолог?

— Не говори…

Миновав дорожку,они открыли входную дверь огромного особняка. Народу пришло не очень мно го,зато все пустующее пространство заполняла собой музыка. Не успела Лорел шагнутьвнутрь, как тут же почувствовала ноющую боль в ушах.

— Пойдемтуда! — перекрывая грохот музыки, прокричала она Дэвиду и махнула рукой всторону Райана и Челси.

В ярко-краснойфутболке и джинсах «холлистер» Райан выглядел вполне пристойно, но Челси превзошласама себя. Она собрала свои кудри в высокий хвост и надела длинные золотыесерьги. Темно-синие джинсы, симпатичные черные сандалии и черный топ сблестками выгодно оттеняли ее загар, скорее всего приобретенный здесь же, убассейна.

— Привет! —Лорел обняла подругу. — Ты просто звезда!

— Тытоже! — с улыбкой ответила та.

Однако Лорел ужезадыхалась в длинной приталенной блузке с огромным бантом на спине, маскирующимцветок.

— У Райанасовершенно потрясный дом! — прокричала Челси, отводя ее немного в сторону.

— Дом иправда классный.

— Здесь оченькрасиво! Не то что у нас. Из-за моих трех братьев, которым нет еще идвенадцати, мы бьющиеся вещи в принципе не покупаем. А у Райана статуи даже накофейных столиках! Здесь пьют из настоящих стеклянных стаканов!

Они оберасхохотались.

Челси посмотрелана весело болтающих Дэвида и Райана. Словно по команде, ребята взглянули насвоих девушек. Райан подмигнул им.

— Как же ястолько лет не замечала его? А ведь он с самого начала был рядом. И о чем ятолько думала?

Лорел засмеялась иобняла Челси.

— Наверное,сходила с ума по Дэвиду?

— Точно! —Челси закатила глаза. — Пошли, сейчас я тебе покажу обалденный вид!

К одиннадцативечера Лорел еле стояла на ногах от танцев и нехватки солнечного света. НаконецДэвид вывел ее из толпы и вручил пластиковый стаканчик с какой-то краснойжидкостью, похожей на пунш.

— Спасибо! —поблагодарила она. — Я умираю от жажды и хочу спать.

— Рыцарь всияющих доспехах спасет тебя! — пошутил Дэвид.

Она поднесластаканчик к губам и скривилась.

— Фу!Гадость.

— Да ладно!

— Серьезно.

Когда родителиЛорел пили за обедом вино, ее начинало мутить от одного запаха.

— Тогдапридется, как обычно, выпить обе порции. — Он отобрал у нее стаканчик исделал большой глоток.

— Дэвид!

— Что?

— Машинуповеду я.

— Отлично!Тогда пойду возьму «нам» по второму заходу.

— Ты собралсянапиться?

— Ой, тольконе надо. Раз в неделю мама подает к обеду вино.

— Правда?

Дэвид ухмыльнулся.

— Дайсюда! — Лорел вырвала у него полупустой стаканчик.

— Зачем? Тыже все равно не выпьешь.

— Еще каквыпью! — Она достала из сумочки пузырек.

— Чтоэто? — спросил Дэвид, склонившись к ней.

— Очистительводы. — Лорел вылила в пунш одну каплю и слегка поболтала стаканчик вруке.

— Самаприготовила?

— Еслибы, — мрачно ответила она. — Запасы из Академии.

Вскоре красныйпунш превратился в прозрачную жидкость.

— Ха! Похоже,краситель тоже считается вредной примесью.

Дэвид наклонилстаканчик к себе и принюхался.

— Скажу тебепо секрету, люди платят, чтобы им добавили алкоголь в их напитки, а ненаоборот.

— Только нея.

— И что витоге там осталось? Вода с сахаром? Лорел отпила глоток.

— В основномда.

— Пойду-ка ялучше отравлюсь нормальным пуншем.

— Алкоголик! —поддразнила она. Прихлебывая сладкую воду, Лорел вышла в пустой коридор. Как жехорошо было вынырнуть на свежий воздух из душного дома! Честно говоря, она бы судовольствием поехала домой и легла спать. Через пару часов вечеринказаканчивалась, но Лорел точно знала, что Дэвид захочет остаться до конца, иочень надеялась, что сможет протянуть еще часок. В лучшем случае.

Она подошла кбольшому окну, по бокам которого висели две парные картины с изображениембалерин, и, прижавшись лбом к прохладному стеклу, взглянула на ночное небо.

Внезапно ейпоказалось, что за окном мелькнула какая-то тень. Вскоре в неясном свете,льющемся из окон дома, снова шевельнулся темный силуэт. Лорел напрягла глаза.Что это? Животное? Собака? Вряд ли. Смутные очертания превосходили по размерудаже самую крупную собаку. Неподалеку от окна за деревом пряталось неизвестноесущество. Оно подняло голову, и Лорел разглядела бледное изуродованное лицо.Задыхаясь от страха, она отпрянула от окна.

Девушка заставиласебя сосчитать до десяти, чуть успокоилась и снова выглянула в сад.

Никого. И все-такистрах не отпускал Лорел. Казалось, что-то по-прежнему темнело возле дерева наместе страшилища.

«Мне показалось?»— спрашивала она себя, с дрожью вспоминая жуткое лицо: один глаз ниже другого,криво оскаленная челюсть, крючковатый нос.

Нет, ей непривиделось. Снова накатил страх.

«Надо срочно найтиДэвида!» — решила Лорел.

Стараясь непаниковать, она пронеслась по дому, однако Дэвид как сквозь землю провалился.Наконец он нашелся среди группы ребят в кухне с закуской в одной руке истаканом в другой.

— Можно тебяна минуточку? — с натянутой улыбкой произнесла Лорел, изо всех силстараясь говорить спокойно. — Возле дома тролль, — шепнула она Дэвидув ухо.

Его лицо мгновенносделалось серьезным.

— Точно?Последнее время у нас нервы ни к черту. Настоящие тролли давно не показывались.

Лорел неистовозатрясла головой.

— Нет, яточно видела. Это тролль. Он пришел за мной. Ох! — Она тихо застонала —Как же я сглупила!