— Нет, не всчет. Ты целуешься не так клево, как Райан.

— Откуда тызнаешь?

— Сейчасузнаю. — Челси наклонилась к подруге, и они обе захихикали. — Авообще ты права. Теперь мы с тобой почти не видимся. Разве что во время обеда.

— И ты всевремя куда-то таинственно исчезаешь, — улыбнулась Л орел.

— Да, я оченьзанятая девчонка! Ой, кстати, у Райана дома в пятницу намечается грандиознаятусовка. Ждем тебя с Дэвидом. Повод — как всегда, прощание с летом, только насей раз без ледяной воды, жуткого песка и вонючего костра.

— Что-то выприпозднились прощаться с летом, — удивилась Лорел, забывая, что другие нестоль тонко чувствовали смену времен года.

— А по-моему,нормально. Да и какая разница? У Райана будет полный отпад: объемный звук,огромная гостиная. Приходите, не пожалеете.

— Придем. —Лорел не любила поздние посиделки, но заранее знала, что Дэвид не откажется отприглашения.

— Круто! —Челси прищурилась на солнце. — Пять уже есть?

Лорел рассмеялась.

— Думаю, чтодаже трех нет.

— Я скучаю поРайану!

— Иправильно. Девушка должна скучать по своему парню.

— Я всегдаприкалывалась над девчонками, которые падают в обморок при виде своих парней.Вот дурочки! Полная потеря собственной личности. Иногда я не выдерживала иговорила им, что нельзя так унижаться.

Лорел закатилаглаза.

— Ты в своемрепертуаре!

— А теперь яодна из них, — простонала Челси.

— Ничегоподобного!

Челси сохраниласобственную индивидуальность больше, чем остальные знакомые Лорел.

— Надеюсь.Хотя я уже не представляю свою жизнь без Райана. Прикинь, он два раза приходилна кросс поболеть за меня, и на обоих я показала личный рекорд. Я даже бегаюбыстрее, когда он рядом. А ведь раньше я считала, что стараюсь изо всех сил.Теперь я стала зачетным членом команды. О Райан, что ты сотворил со мной? —Челси театрально прижала ладонь ко лбу и якобы в обмороке сползла по спинкекачелей. — Он просто чудо.

— Я за тебяочень рада. Ты заслуживаешь отличного парня и, по-моему, действительнонравишься Райану.

— Мне тожетак кажется. Странно. Кстати, мы не слишком спешим? — спросила Челсиозабоченно.

Лорел вскинулабровь.

— Все зависитот того, как далеко вы зашли.

— Нет, я одругом, — развеяла ее опасения Челси. — Не слишком ли я быстропривязываюсь к нему?

— В смысле?

— Я недавнорегистрировалась по Интернету на ноябрьский тест…

— Ноябрьский? —перебила Лорел. — Почему ноябрьский? Мы с Дэвидом будем весной сдавать, нераньше.

— Твой Дэвид— зубрила, — отмахнулась Челси. — Короче, читаю очередной пунктанкеты: «В какие высшие учебные заведения вы бы хотели отослать результатытеста?» И знаешь, что я ответила?

— Гарвард! Тывсегда мечтала туда попасть.

— Мечтала… Яначала уже печатать и вдруг остановилась. Стоп, думаю: Райан собираетсяпоступать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. А это далековато отБостона. Хочу ли я, чтобы мы учились в разных концах страны? В итоге Гарвард яне стала указывать.

— И что тынаписала? — спросила Лорел. — Стэнфорд? Он, конечно, в Калифорнии,только, по-моему, ты его даже не рассматривала.

— Я пока незаполнила этот пункт. В общем, не закончила регистрацию. — Челсипомолчала. — А ты смогла бы учиться далеко от Дэвида?

— По крайнеймере, в Гарвард я бы из-за него ни за что не пошла.

— Еще бы.Ты-то останешься в Калифорнии, когда вслед за предками поступишь в Беркли. Верно?

Слова подругизастали Лорел врасплох. Она рассеянно кивнула: все ее мысли были в Авалоне.

В Академии естьдля нее место: обучение бесплатное, проживание и питание, никаких вступительныхтестов. Джеймисон, конечно, попросил Лорел пожить в мире людей, рассчитывая наее помощь в борьбе против троллей, но девушка не сомневалась, что скоро феипригласят ее вернуться в Академию. Только как сказать об этом Челси?

— Вотпредставь: Дэвид уезжает учиться на восток. Ты готова отказаться от своихпланов и поехать за ним?

«У меня в запаседва года», — подумала Лорел, чувствуя зарождающееся беспокойство, и пожалаплечами.

— Но иногдаэта мысль приходит тебе в голову.

— Иногда.

Перед Лорел стоялгораздо более серьезный выбор, чем следовать или нет за Дэвидом. Если бы онарешила уехать с ним, пришлось бы отказаться от Авалона и мира фей вообще!Значит, учеба в Академии приведет к разрыву с Дэвидом? Неожиданный выводнеприятно поразил Лорел.

— Ты быхотела остаться со своим парнем навсегда? Ведь у некоторых так и получается, —быстро добавила Челси, обращаясь сама к себе. — Начинают встречаться встарших классах, а потом — бац! — оказываются родственными душами.

— Не знаю… Ялюблю Дэвида и не планирую расставаться с ним, — искренне ответила Лорел.

«Я-то не планирую.А что, если у меня не будет выбора из-за Авалона? Такое запросто можетслучиться», — тут же пронеслось у нее в голове.

— Вот ты ипроизнесла заветное слово на букву «л»! — ухмыльнулась Челси, отвлекаяподругу от грустных мыслей.

— Да, ну ичто?

— Тывтрескалась в Дэвида!

Лорелпочувствовала, как по телу растекается тепло.

— Да…

— А вы уже…ну, ты понимаешь? ' Повисла неловкая пауза.

— Не совсем…

— В смысле?!

— В смысле несовсем, — упрямо повторила Лорел, надеясь, что деликатная тема исчерпана.

Челси помолчала.

— Кажется, ялюблю Райана, — медленно выговорила она, — и не знаю, что делать сГарвардом. Я мечтала о нем лет с десяти. Поступлю в Гарвард на журналистику. Атеперь от одной мысли о разлуке с Райаном меня начинает колотить.

— А пусть онедет за тобой в Гарвард!

— Я ужедумала об этом, — призналась Челси. — Он хочет стать врачом, а вГарварде как раз есть медицинский факультет.

— Тогдаотсылай результаты теста в Гарвард. — Лорел изо всех сил стараласьсосредоточиться на разговоре. — У вас с Райаном есть время на размышления.Мало ли что случится за два года. Честное слово, если ради парня приходитсяотказываться от мечты, может, стоит задуматься, достоин ли он такой жертвы?

— А что, еслина мечту уже плевать?

Перед мысленнымвзором Лорел предстали Дэвид, Тамани и смутные очертания Академии. Она отогналавидение и сказала: