– Я хочу заглянуть в прошлое, – сказал Арчи, очень стараясь, чтобы его просьба звучала как приказ.

Он так сосредоточился на своей задаче, что не заметил, как дверь в скрипторий бесшумно приоткрылась и тут же закрылась, не услышал, как кто-то тихо-тихо крадётся по залу.

В ответ раздался уже знакомый Арчи скрипучий голос.

– Прошлое прошло. Тот, кто дерзает тревожить былое, бессилен изменить его, но может измениться сам.

– Я знаю, – ответил Арчи. Его сердце забилось ещё быстрее. – Но мне нужно знать, записал ли Фабиан Грей своё видение! Я должен знать, как он собирался победить Тёмное пламя.

Последовало долгое молчание, словно «Книга былого» обдумывала его слова. Но когда Арчи испугался, что она снова ему откажет, книга вдруг с шелестом распахнулась.

– Прошлое полно неожиданностей, книжный заклинатель. Готов ли ты узнать правду?

Арчи с усилием сглотнул.

– Я готов, – ответил он.

Страницы замелькали, словно подхваченные ветром.

– Твоя страница отмечена закладкой.

Книга открылась в нужном месте. Рябь пробегала по странице, как по глади озера. Наверху значилась дата – 2 сентября 1666 года. Ночь Великого лондонского пожара.

Арчи заколебался.

– В чём дело, книжный заклинатель? – спросил всё тот же голос. – Или ты боишься того, что может тебе открыться?

– Я уже видел эту ночь раньше, – неуверенно пробормотал Арчи. – Ты обманываешь меня!

– Во дворце прошлого много комнат, книжный заклинатель, – со смехом ответил ему голос книги.

Арчи запаниковал, но было уже поздно. В ушах у него зашумело, и его, как дым в трубу, затянуло в открытую книгу.

* * *

Он мгновенно узнал улицу, на которой стояла злополучная пекарня Томаса Фарриона. Всему магическому миру было известно, что в ходе своих магических экспериментов члены первого Клуба алхимиков случайно вызвали Великий лондонский пожар. Они сумели добыть алхимический азот, который Грей, судя по всему, собирался использовать для воссоздания «Опус магус» и переписывания магических книг. Однако благим намерениям членов клуба не суждено было сбыться. Одна из них, Фелиция Найтшейд, решила закончить Незавершенное заклинание из «Страшного гримуара» ведьмы Гекаты, а когда Грей попытался её остановить, «Страшный гримуар» проклял его и других алхимиков, а затем поджёг пекарню.

Но Арчи уже знал всё это! Зачем «Книга былого» снова отправила его сюда? Что он упустил в прошлый раз?

Пока он стоял, растерянно озираясь по сторонам, мужчина в алом плаще решительным шагом пересёк улицу и вошёл в пекарню. Арчи узнал его по седой пряди в волосах. Это был Фабиан Грей.

Как и в прошлый раз, Арчи проследовал за Греем в подвал пекарни и стал заворожённо смотреть, как старая трагедия вновь разыгрывается на его глазах. Он видел, как пятеро членов Клуба алхимиков создали алхимический азот, как противоборство Грея и Фелиции Найтшейд привело к возникновению пожара. Потом Родерик Треваллен, Ангелика Рипли и Бракстон Фокс выбежали из горящего здания на улицу.

Фелиция Найтшейд тоже пробиралась сквозь клубы чёрного дыма на воздух. В подвале пекарни остался только Грей, отчаянно пытавшийся потушить пожар. Арчи видел, как он метался по подвалу, сбивая пламя, но всё было тщетно. В какой-то момент Грей рухнул на колени и упал ничком, задохнувшись дымом. Арчи с ужасом понял, что он сейчас умрёт в задымлённом подвале. Но этого не могло быть! Арчи знал, что Грей остался в живых.

Огонь разгорался всё жарче, деревянные балки дома угрожающе стонали, предупреждая о том, что здание вот-вот обрушится. Сердце Арчи бешено колотилось в груди. Он должен был спасти Грея!

И тут Арчи увидел его – мужчину в синем плаще. Это был тот самый человек, которого он видел здесь в прошлый раз. Арчи вспомнил, что столкнулся с ним на лестнице и поразился, что кто-то бежит в самое пекло, в то время как все вокруг в панике разбегаются в стороны.

Мужчина, не раздумывая, бросился в задымлённую комнату. Закрыв лицо рукавом, он пробился сквозь дым и пламя к распростёртому на полу Грею. Могучим рывком он, как заправский пожарный, взвалил Грея себе на плечо, схватил в другую руку «Страшный гримуар» и, пошатываясь, побрёл к выходу.

Этого Арчи раньше не видел. До сих пор он полагал, что Грей каким-то образом смог спастись сам. Но увиденное ясно говорило о том, что без помощи таинственного незнакомца несчастный алхимик был бы мёртв.

Пекарня утопала в густом дыму. Незнакомец поднялся по ступеням и с трудом вышел на улицу. К этому времени вся Паддинг-лейн была уже заполнена народом.

Какая-то женщина выбежала из толпы. Она прижимала к лицу шарф, чтобы не задохнуться в дыму.

– Пропустите их! – закричала она.

Толпа расступилась, и мужчина отнёс Грея подальше от пылающего здания.

– Он цел? – спросила женщина.

– Он жив, – ответил мужчина в синем плаще, – но нужно как можно быстрее увести его отсюда.

Он поставил Грея на ноги, женщина помогла поддержать его с другой стороны, и они вместе побрели по Паддинг-лейн прочь от пожара.

Мгновение-другое Арчи смотрел им вслед, потом вдруг сорвался с места и бросился вдогонку, его ретроспектр оставлял серебристый след в воздухе. Но в конце улицы Арчи остановился. Троица исчезла. Со всех сторон неслись крики, люди подняли тревогу. Клубы чёрного дыма, вырывавшиеся из горящей пекарни, поднимались в воздух, заволакивали улицы.

Арчи свернул в переулок, выскочил на соседнюю улицу, но огонь распространялся гораздо быстрее. Ветер разносил пламя, забрасывал горящие угли на соломенные крыши соседних домов, поджигая одно здание за другим. Женщины и двух мужчин нигде не было видно. На какое-то мгновение Арчи испугался, что потерял их, но потом заметил какие-то тени в дыму. Это были они! Грей уже очнулся и шёл, опираясь на своих спасителей.

Арчи бросился за ними. Дым был настолько густым, что он не видел ничего дальше своей вытянутой руки. Вот женщина вырвалась вперёд и побежала по улице, громким криком предупреждая людей, которые ещё оставались в своих домах. Мужчины остановились, и между ними состоялся напряжённый разговор.

– Это единственный путь! – говорил спаситель Грея. – Ты должен записать всё, что случилось, иначе забудешь!

– О, как бы я хотел забыть эту ночь! – простонал Грей. – Это худший день в моей жизни!

Он упал на колени и зашёлся в приступе свистящего кашля, ловя ртом воздух.

– Выслушай меня, – убеждал его второй мужчина. – Через несколько дней ты не сможешь вспомнить ничего, что здесь произошло. «Гримуар» наложил на тебя проклятие забвения! Вот почему ты должен немедленно записать всё это, понимаешь?

– Проклятие! – вскричал Грей, в ужасе глядя на него. – Так вот что это было!

– Да, – кивнул мужчина. – И это лишь часть его, причём не самая страшная. – Он помедлил, как будто боялся продолжать. – В ближайшее новолуние ты превратишься в первое животное, которое увидишь.