***

… В последний момент Саша-таки запустила руку ему в волосы… и тотчас отдернула, словно обжегшись.

Мари, вздрогнув, зашипел и отстранился.

– Извини! – смутившись, проговорила Саша.

Она и не знала, каких трудов ему стоило не отбить по-жесткому ее руку, вопреки отчаянным требованиям рефлексов…

Саша опустила взгляд на его шею, и только теперь заметила выходящую из-под длинных волос неровную полосу шрама с рваными краями, пересекающую неестественные изломы хряща.

Она перевела взгляд на волосы, которые Шпора торопливо оправлял.

– Прости, – смущенно проговорила она: – Я, наверное, сделала больно?..

– Да не особо, – сказал он: – Это скорей рефлекс – защищать уязвимые места. Не заморачивайся, дело прошлое.

– Давно?..

– Уж девять лет как, – буднично ответил Шпора: – Пойдем. Опоздаем на работу…

Он протянул ей руку, помогая подняться и сесть. Она спрыгнула со стиральной машины и, без лишних заморочек, быстро покидала на нее сброшенные вещи.

За завтраком Саша сидела, даже несколько неестественно опустив голову, думая, что так она прячет лицо, почему-то опасаясь встретиться взглядом с Мари. И улыбалась как дурочка.

Из дома она выходила, вопреки обыкновению, позже него. И совершенно неожиданно для себя решила надеть юбку и сапоги на каблуках.

– Ого, Саша? – удивленно проговорила Эвелина, когда администратор, едва не опоздав, прибежала на работу.

– А что, – с вызовом сказала девушка: – Саша не может красивая на работу прийти?

***

Саша укладывала волосы, собираясь на работу.

– Может, поужинаем сегодня вместе? – предложила она: – Сходим, там куда-нибудь.

Конечно, это не было чем-то совсем уж выдающимся: они часто вместе завтракали, иногда и ужинали. Но сейчас, речь шла о чем-то большем, чем одновременный прием пищи в одном месте.

– Не получится. Я сегодня занят.

– Чем это ты занят? – приподняв бровь, поинтересовалась девушка.

– Работаю.

– Хм, странно. Ты же обычно не работаешь допоздна… Постой, в каком смысле?

Саша резко повернулась, в упор глядя на Шпору. Он ответил лишь бесстрастным взглядом.

– Мари, неужели ты… – потрясенно проговорила она.

– Да. Я взял заказ, – хмыкнув, равнодушно бросил он.

– Не-ет! – воскликнула Саша: – Ты что, с ума сошел? Это же безнравственно и опасно!.. Зачем, Мари, зачем!?

– Ясно, зачем, – пожал плечами Шпора: – Чтобы заработать денег.

– Но ты же и так зарабатываешь!

– Это смешные деньги, – презрительно бросил он.

– Смешные деньги – это бумажная десятка! А это – нормальные деньги, – Саша подошла к нему: – Мари, мы же хорошо живем!

Шпора хмыкнул.

– У тебя странное понимание "хорошей жизни". Не знаю, как тебя, а меня привлекает небольшой объем точечной, требующей профессионализма работы за большие деньги, – цинично сообщил он, потом добавил: – В любом случае, я уже взял заказ.

– Ты можешь отказаться!

– Это не в моих принципах.

– Хорошо, – хмыкнула Саша, прикрыв глаза: – Но тогда обещай, что после этого ты завяжешь с этим! Обещай, что это будет твой последний заказ!

Шпора поднял брови и холодно поинтересовался:

– На каких основаниях ты требуешь с меня подобные обещания?

Сашу словно ледяной водой окатило.

– В смысле, на каких основаниях?.. – потрясенно проговорила она; голос ее дрогнул, а к концу фразы упал до полушепота.

Шпора даже не счел необходимым отвечать. Просто накинул куртку и вышел.

Саша, нервно дыша, пораженно глядела в пол.

На пол, скользнув по ее щекам, упала пара капель.

Она, не разуваясь, прошла в комнату. И, опустившись на диван, закрыла лицо руками…

"Как это, на каких основаниях?.. Как вообще можно было такое сказать!? То есть, этих оснований для тебя недостаточно?.."

… Как назло, директор сегодня пришла вовремя и поймала Сашу на десятиминутном опоздании.

Девушка, разозлившись, начала строже требовать с остальных.

Саша поцапалась с Эвелиной. Та что-то напутала, а разруливать пришлось Саше, и она раздраженно проговорила:

– Мозги включать не пробовала? Или ты блондинка сегодня?

– А ты у нас сегодня стерва!? – возмущенно воскликнула Эвелина: – Что, в личной жизни проблемы?

– Что!? – рявкнула Саша.

– Ага, попала, значит! – едко заметила та.

– Заткнись! – администратор стукнула ладонями по столу.

– Девочки, пожалуйста!.. – примирительно проговорила Катя, одна из работниц, вклиниваясь между ними: – Помните об уговоре! Драки только в служебном туалете по окончании рабочего дня! – шутливо продолжила она.

Эвелина усмехнулась. Саша, устыдившись, натянуто улыбнулась и отступила.

Остаток дня прошел ровно.

Домой сегодня Саша точно не спешила. Она не хотела пересечься со Шпорой, когда между работой и работой он придет оставить лишние вещи и взять все необходимое.

Поэтому она пошла гулять.

… Когда Саша вернулась домой Шпора уже ушел.

Она недоброжелательно взглянула на оставленные им вещи: купленные где-то липовые документы, деньги, телефон – простая кнопочная звонилка, которую отдала ему Клара Павловна.

Саша поджала губы и отвернулась.

***

Надо было убрать некоего не шибко крупного предпринимателя.

Шпора поджидал его в выбранной точке, с краденным ТТ наизготовку.

К зданию подъехала серебристая иномарка и из нее вышел указанный человек с двумя телохранителями.

Шпора прицелился и выстрелил ему в голову.

Человек тотчас повалился на землю; Шпора, не дожидаясь, пока кто-либо опомнится, сделал еще один выстрел ему в голову. Телохранители, судорожно оглядевшись, вскинули оружие и, оценив примерное положение стрелка, открыли огонь, что было скорее жестом отчаяния, чем реальными мерами против убийцы.

Шпора начал отступать. Как вдруг среди рассеянных выстрелов наугад от охраны убитого выделился выстрел совершенно другого рода из совершенно другой позиции. Предположительно, из какой-то высокой точки слева.

Пуля свистнула метрах в трех от Шпоры. По всей видимости, стреляли практически наугад – ориентируясь по Шпориному выстрелу. Но он сразу почуял, что вот это, в отличие от беспорядочной стрельбы охраны, уже серьезно.

Шпора метнулся прочь. Он добежал до края широкой крыши невысокого строения, на котором базировался, стараясь быть как можно более незаметным, и прыгнул вниз.

Следующая пуля прошла сантиметрах в двадцати выше его головы. А это уже означало, что противник знает, куда стрелять.

Поняв, что скрываться теперь нет смысла, Шпора, едва оказавшись на земле, на достаточном расстоянии от преграды-здания, выстрелил в направлении противника, однако, сразу понял, что его оружие попросту не добьет на такое расстояние.

"Кто это вообще, черт возьми!? – судорожно подумал он. Впрочем, совсем не это сейчас было главным. Шпора предпочел сконцентрировать все усилия на то, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации.

Чуть в стороне свистнула пуля. Она шла левее; пробила деревянный забор и, чиркнув по бетонному столбу, чуть отклонилась от своей первоначальной траектории.

***

– Ч-черт! – выругался Грэг, отрываясь от ночного прицела СВД: – Наугад, мать его, стреляю!

Туман, отвратное освещение и значительная дистанция делали свое дело.

– Что-нибудь видишь? – Грэг повернулся к напарнику.

– Я тоже его потерял, – сказал тот,