Надеюсь, в процессе мытья он не будет кусаться и вырываться, как прочие кошки.

— Ты не чувствуешь в доме чего-то странного? — начала осторожно.

— Проще назвать, что тут нормально, — дернул усами Падишах.

Точно. Но это не ответ.

— Я серьезно. Сосредоточься!

Он широко зевнул. Видимо, для него это высшая степень сосредоточенности.

— Я не чувствую Эда. Совсем, — признался… будто стесняясь.

— А должен? — приподняла брови я.

— Вообще-то да.

Понятно. Что ничего не понятно!

— Влияние темной магии? — Я это уже предполагала раньше.

— Похоже на то, — не стал спорить кот.

— А в доме?

Неужели одна я заметила?

— Ночью тут становится страшно, — признал кот.

Выдохнула. Не одна.

— Можешь сказать почему?

— Если бы чувствовал Эда, чувствовал бы и дом, — удрученно вздохнул кот. — А так… Я слабею.

Информации не так чтобы много.

Я обвела комнату задумчивым взглядом и задала последний вопрос:

— Знаешь, что у Эддара в гареме?

— Я не смог туда войти. Что-то мешает. — Пад выглядел так, будто признавался, что съел всю хозяйскую сметану. А что не съел, то разлил из жадности. — Но наложниц в доме точно нет. Вообще кроме нас никого нет, я даже служанку как-то по-другому ощущаю. Не как вас с Шанет.

Может, Эддар ее наколдовал? Мне она тоже кажется странной.

Правила я привыкла уважать и даже подумать не могла, что сама соберусь их нарушить, а не буду удерживать от необдуманного шага Падишаха или Шанет. Но я собиралась. И скоро! Завтра, например. Раз уж сегодня я обещала Эду сидеть в комнате. Дождусь, когда он куда-нибудь уйдет, и сунусь за украшенные цветами двери. Возможно, там ничего и нет. Или именно там скрывается то, что напало на меня. Узнаю!

Сейчас же время исполнять другое обещание.

Я осторожно подняла кота, стиснула зубы, чтобы не ойкнуть от его веса, и направилась в купальни.

Небольшая серебряная ванночка. Пришлось просить ее у служанки. И первые три, которые она пыталась нам дать, кот забраковал. Должного пиетета перед ним ашья не испытывала, но поскольку озвучивала просьбы я… Думаю, их исключительно поэтому выполнили.

Лишние действия на этом не закончились. Рыжий привереда заставил меня трижды ее вымыть с каким-то порошком и большим количеством воды. К концу процедуры мои ладони имели яркий красный цвет. Потом кот перенюхал все виды пены. Я боялась, как бы ему не поплохело, все же запахи он воспринимает куда острее, чем человек. Но он лишь выбрал персиковую. И шампунь такой же. Еще потребовал принести кондиционер для шерсти. Ашья, кажется, уже мечтала кое-кого убить, но все пожелания исправно выполняла.

Когда нужный набор средств был собран, я ее отпустила. Этому коту давали право портить нервы только мне.

Вода как раз набиралась…

Я закрыла за служанкой дверь, повернулась — а кот уже лежит в ванночке. На спине, лапками кверху. И вид имеет столь уставший и измученный, будто до этого несколько дней брел по пустыне.

Как тут не улыбаться?

Руки так и тянутся за ушком почесать.

— Чего стоишь? — заметил мое бездействие кот. — Мой!

Продолжая улыбаться и заодно удивляясь тому, что Шанет осталась в комнате, а не пошла с нами посмотреть, я взялась за подходящую щеточку.

Забавный опыт. Кот откровенно балдел, урчал и то и дело подставлял мне какую-нибудь часть тела. Вечно требовал его чем-нибудь намылить и намазать. И тщательнее, тщательнее!

Я получала не меньшее удовольствие.

Оказывается, это здорово — мыть кота. Когда он не царапается и не надо искать блох.

Прелесть что такое.

А мокрый, сидящий на большом пушистом полотенце и трясущийся, весь облепленный рыжей шерстью, он походил на растолстевшую крысу. Но когда я поделилась наблюдением, почему-то обиделся. Впрочем, кот так дрожал, что было вот совсем не убедительно.

— Вытри меня, — требовал Пад. — И не забудь сбрызнуть персиковой водой.

Щеголь. От него и так пахло.

Я послушно принялась орудовать полотенцем.

— А если бы получилось настроиться на Эда, он бы на меня струей теплого воздуха подул, и готово, — мечтал кот.

В чем-то я его понимала. Но из Эда бы получился так себе хозяин. Во всяком случае, любви к наглым рыжим котам там до сих пор замечено не было.

— Извини, дорогой, придется довольствоваться полотенцем.

— Я самый несчастный кот на свете!

О чем орать мне в ухо совсем не обязательно.

— Пока только самый ароматный. — Я не сдержала смешок.

— Ты просто завидуешь.

Он серьезно, если что.

— Ага, — не стала спорить и опять усмехнулась. — Кстати, ты в курсе, что завтра вместе со мной участвуешь в вылазке в гарем?

— Н-не уверен.

— У тебя есть целая ночь, чтобы смириться с этим фактом.

Наглость передается по воздуху, не иначе.

А если серьезно, то одной идти страшно, а кот… он правда умный.

— Щеточку не забудь. — Отнекиваться он почему-то не стал. — И захвати еще одно полотенце. Мне холодно.

Без проблем, мне не трудно.

Котенок, которого мне как-то довелось мыть еще в годы жизни в Башне, потом сразу вывернулся из рук и стал вылизываться. Но Пад считал подобное ниже своего достоинства. Он был согласен только на полотенца. Еще и сетовал, что я не могу подогреть их с помощью магии и толку от меня никакого нет.

Служанка ждала нас снаружи и проводила до двери покоев, хотя дорогу туда от купальни я давно выучила. Видимо, Эд предполагал, что я захочу вымыться перед сном, и дал соответствующие распоряжения.

Едва переступив порог, мы напоролись на ожидающий взгляд Шанет.

— Вот и мы, — пробормотала я, слегка удивленная таким ее вниманием.

Девочка кивнула.

И все.

Ну и ладно.

Усталость накатила как-то сразу. Будто я не кота мыла, а мешки с песком таскала. Весь день. Или словно кто-то наглый опять поживился моей энергией. Но мага поблизости не присутствовало, так что сравнение не в тему.

Падишах милостиво позволил себя растереть, расчесать и еще раз растереть. Справиться с длинной шерстью оказалось не так просто. Странно, что Шанет, наблюдавшая за процессом, не отпустила ни единой шуточки, даже не хихикнула ни разу.

Тоже вымоталась за день, что ли?

Закончив с котом, я достала сорочку из шкафа и ушла за ширму переодеваться.