Я подобрала подушку поменьше и помягче и швырнула… не в Пада, конечно, а на диван рядом с ним. По мне, так звук вышел глухой, еле слышный, но кот вскочил на лапы, пошевелил ушами, ошалело глянул на меня, уже потом проснулся и хрипло спросил:

— Еда?

Только и исключительно ради нее он готов был спустить мою бесцеремонную выходку.

— Диета, — не без удовольствия сообщила рыжему нахалу. — Я бы даже сказала, голодовка.

Приплюснутая морда сделалась такой разнесчастной…

— Тогда чего кидаешься?

Гляньте, он еще спрашивает!

— Ты специально отправил меня туда! — прошипела я. Зло, но предельно тихо, чтобы не потревожить Шанет. — Чтобы мы с Эддаром столкнулись и…

— Что «и»? — хвостатый манипулятор будто бы заинтересовался.

— Ничего.

— Жаль.

— Ну тебя!..

Помолчали, сверля друг друга взглядами. Мои глаза в темноте не светились, но получалось вполне внушительно. Сама не знаю, почему так злюсь, но внутри все просто кипит. От голода, не иначе.

— Так, не сбивай меня с толку, — первый прервал поединок взглядов Падишах. — Где моя еда?

Кому что.

— Отравили, — буркнула я.

Кажется, у кого-то от ужаса шерсть встала дыбом.

— Рассказывай! — затребовал кот, усевшись поудобнее.

Злость не прошла, так что я не отличалась многословностью. Но основную информацию ему выдала. Затем достала из шкафа ночную сорочку и скрылась за ширмой, оставив кота переваривать услышанное. Спать хотелось еще больше, чем есть.

— Надо же, а я и не почувствовал… — бормотал Пад.

Расстроился он почти так же, как из-за пропущенного ужина.

— Нападения на дом Дараха ты тоже не предвидел, — хотела утешить, а получилось как всегда.

— Обижаешь, — возмутился кот. — Просто там было ничего не изменить. Шейх приказал скрыть Шанет от посторонних глаз, и я скрыл.

Оказывается, мы с ней очень похожи. Меня тоже когда-то прятали. В прошлой жизни.

— И откуда же у господина Дараха взялся такой умненький, талантливый котик? — Давно хотелось спросить.

— Перешел по наследству.

Правду сказал или так, отговорился?

Облаченная в сорочку, я вышла из-за ширмы… и так и застряла посреди комнаты. Кровать была занята. И пусть Шанет занимала жалкий уголок, даже не четверть всего пространства, я все равно не решилась лечь. Жаль было ее потревожить, бедная девочка столько всего пережила. Больше чем я.

В отличие от меня она все помнила.

— Слушай, а там совсем ничего съедобного не было? — вспомнил о пустом желудке кот.

— Чьи-то мозги плавали в растворе, — не отрывая взгляда от ученицы, признала я. — Интересует? Если да, иди за ними сам. Но маг разозлится.

Слух уловил полный страданий вздох.

— Ему нельзя доверять котиков, — простонал Пад, на случай если я не поняла в полной мере, как ему плохо.

— Можно, но это будут тощие и прекрасно воспитанные котики, — усмехнулась я.

Бывший любимец шейха надулся. Зато и замолчал.

Я как раз решила выбрать себе другое место для сна. Комната имела внушительные размеры, будто ее сделали из целых покоев, снеся парочку стен. Здесь был и стол со всем необходимым для занятий, и уголок с низким столиком и подушками, даже терраса. Но лично мне приглянулся мягкий диван. Слишком тесный даже для стройной девушки и кота.

Поэтому последний был безжалостно ссажен на пол.

— Эй, ты чего?! — занервничал ущемляемый в правах.

— Прости, дорогой, но сегодня ты спишь менее удобно. — В качестве утешения я погладила пушистую спинку.

Надо бы его расчесать.

— Я против!

— Вряд ли у тебя получится меня столкнуть.

Новую битву взглядов я проиграла — глаза просто слипались.

— А договориться? — хитро вопросил кот.

Я зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Не думаю.

— А если я скажу что-то, что будет тебе интересно? — тоном кота-искусителя предложил Пад.

Позволила глазам закрыться.

— Ну попробуй.

Должна признать, я не ожидала, что дело будет касаться меня. Обычно в центре внимания Падишаха находится он сам. Впрочем, на что кот не пойдет ради комфорта?

— В тот раз Дарах и Эддар поругались из-за тебя.

А наврал, что ничего не понял!

Запомнить: не верить этому проходимцу пушистому.

— Знаю, — сонно, заплетающимся языком.

— И что это Эд пытался украсть тебя в саду, тоже знаешь? — Пад все-таки нашел, чем удивить.

Сон разлетелся ошметками. Я распахнула глаза.

— Зачем?!

Кот прогулялся по свободному пространству, выдерживая паузу. Попросту мотал мне нервы и ждал, когда напряжение достигнет какой-то наивысшей точки.

— А диван уступишь? — подал голос наконец.

— Да.

Еще прошелся, махнул хвостом. В этот раз просто подбирал слова.

— Не поверишь, исключительно из благородных побуждений. Он понял про печати и что случайно их активировал. Ну и хотел тебя забрать. Но Дарах не позволил. Если хочешь знать, по-моему, он вообще не поверил. — И, ловко запрыгнув на диван, закончил: — Ты его заинтересовала. Но не так, как красивая девушка обычно интересует мужчину.

Красивая? Ну, это громко сказано.

Сдуреть можно. От мужчин проблем не меньше, чем от красного цвета. Может, они тоже приносят мне неудачи? Как появится один поблизости, сразу жизнь становится чуточку кошмарнее.

Младший брат рискнул пробраться в гарем старшего, что является нарушением не только традиций, но и закона, наверняка из-за крайней необходимости. Иначе целовал бы не меня. Что же вытянуло из него столько силы, что пришлось срочно восполнять? И… способ он выбрал странный. Надо иметь вывернутые и скрученные в узел извилины, чтобы додуматься до такого. А потом что? Вряд ли я так потрясающе целуюсь.

Может, он знал о книге?

Нет, я своими глазами видела, как он удивился, увидев ее. Не побоюсь этих слов, был шокирован и ошеломлен.

Клубок странностей и непонятностей скручивался все туже.

Веки начали тяжелеть…

Мыр, мыр, мыр.

Утром кое-кто старался загладить вину.

Лично для меня оно началось с того, что меня подняли и попытались куда-то унести, но я вовремя проснулась и… чуть не заорала. Сдержалась в последний момент. Кто же так обращается с нервной девушкой? Ни чувства такта, ни самосохранения у некоторых нет.