— Положи, — произнесла требовательно, стараясь, чтобы голос не звучал хрипло со сна.

Эддар.

На низком столике меня ждал поднос с завтраком, кот был всецело увлечен сразу тремя мисками, а Шанет… тут мне вновь пришлось сдерживать возглас. Маг опять заставил еду стать такой же, как она. И теперь его племянница жевала булочку, щедро намазанную джемом, и запивала все это дело соком, а рядом с ней лежали книги, зеркальце и еще какая-то девчоночья мишура.

Да за такое… пожалуй, не буду с ним ссориться.

Буду вежливой и милой. В разумных пределах.

— Куда? — уточнил маг.

— Куда-нибудь.

Он выбрал кровать. До нее было на несколько шагов дальше.

И пока Эддар их преодолевал, я потянула носом…

— От тебя пахнет землей, — ляпнула я. — В хорошем смысле. Вкусно.

Кажется, кот подавился.

Новый хозяин необычного животного вопросительно изогнул бровь.

— Извини. — Почувствовала, как по лицу распространяется жар.

Меня опустили на кровать.

Кольцо рук исчезло.

— Согласен, хороший парфюм, — кивнул Эд.

Что? Наглая ложь!

Откуда-то я точно знала это.

И еще… вдруг поняла, что уже ощущала где-то вот точно такой же запах. Точь-в-точь. Но никак не вспомню где.

— Я свернул шею тому, кто отравил вашу еду, — медленно сообщил маг. — Нанимателя он не знал, но ему велели проследить, чтобы что-то точно досталось Шанет. Остальные их не интересовали.

Наш герой замер… будто ожидая, что его похвалят.

Серьезно?

Кажется, да.

Тишина провисела несколько минут.

Маг негромко кашлянул.

— Есть предположения, кто мог целиться в девочку?

Кот ел и считал, что это позволяет ему не участвовать в обсуждении насущных вопросов.

Шанет сделала большие испуганные глаза.

А на мой взгляд, все было так очевидно!

— Планировалось, что она станет невестой сына султана, — поведала магу я. — Видимо, кто-то желает пристроить на это место другую кандидатуру.

Маг хмыкнул. Объяснение его вполне устроило.

— Обойдется.

О, сегодня мы с ним потрясающе единодушны!

— Так я все-таки выйду замуж за принца? — жалобно спросила Шанет.

— Разумеется. Даю слово, я все устрою, — заверил ее дядя. А потом, едва мы потеряли бдительность, склонился к самому моему уху и прошептал: — Это лучший для меня способ избавиться от нее.

Возмущение заставило меня приоткрыть рот. Но что сказать, я не нашлась. Точнее, слова были, но произносить их при девочке и коте не хотелось. Этот Эддар… ходячая тайна. Прав кот, с ним не все просто. Возможно, права и я — дело в магии, темной магии. А может, и нет.

Тем временем Эд передвинул столик с завтраком ближе. Внимание зацепилось за любопытный факт: там было накрыто на двоих.

Он собирается завтракать с нами?

Со мной.

Спину под сорочкой покалывало. Я соскользнула с кровати и завернулась в халат.

— Тебе положить блинчик? — вежливо спросил маг.

Предпочтительнее было бы, чтобы он вообще ушел. Его присутствие почему-то нервировало. Но это его дом, его еда… и у нас вроде как договор.

Я медленно вздохнула, успокаиваясь.

— Да, пожалуйста.

Завтрак был будто специально приготовлен, чтобы нас побаловать. Блинчики с фруктами и разными сиропами, непривычного вида хрустящие хлопья с фруктами и кусочками шоколада, мороженое… Смерть самоконтролю!

Отправив в рот кусочек, я блаженно зажмурилась.

— Ты находишь это вкусным? — не дал спокойно насладиться вездесущий маг.

Вздрогнула.

Открыла глаза.

Поймала на себе его изучающий взгляд.

— Мне нравится, — призналась осторожно. — В Башне нас кормили на порядок скромнее.

Оторвав кусочек от блинчика на своей тарелке, маг осторожно сунул его в рот. Не менее осторожно прожевал.

Выглядело это так, словно он вот только что впервые попробовал.

Богач, выросший в роскоши.

Блинчики.

Да не может быть!

— А тебе? — не то, чтобы мне действительно было интересно… ладно, в сложившейся ситуации было.

Эд отпил немного воды, словно прогоняя оставшийся во рту вкус. Затем распотрошил блинчик, избавился от сладкой начинки и быстро съел остальное.

— Так гораздо лучше, — сообщил он мне.

Я с недоумением обозрела горку фруктов в сиропе, лежащую на его тарелке.

Ладно, у каждого свои предпочтения.

До конца завтрака мы с магом исподтишка наблюдали друг за другом. Он немного ел, но было заметно, что ему не слишком нравится. Занятно. Вот покойный шейх обожал сладкое. И мужчины в таверне, насколько я могла судить. Ну да Эддар вообще странный тип. И чего он на меня так смотрит?

— Возможно, тебе бы больше понравилась начинка из мяса, — осторожно заметила я, не из заботы о желудке мага, а просто чтобы разрядить атмосферу.

— Завтра проверим, — согласился он.

Говорить, что вообще-то это не следовало трактовать как приглашение позавтракать с нами, я поостереглась.

К счастью, Эд скоро ушел, предоставив нас самим себе.

Вооружившись двумя комплектами учебников, реальным и призрачным, мы засели заниматься. Шанет не пришла в восторг, но будущее замужество слегка подогревало ее энтузиазм. Что, впрочем, не отменяло ежеминутных вздохов. Но теперь у нее имелись свои книги, я была не нужна, чтобы переворачивать страницы, так что кое-кто не отвертится!

Математика, иностранный язык, история, еще один иностранный, тонкости дворцового этикета…

— Эйза, сжалься! — простонала ученица. — Меня же не в султаны берут, а всего лишь в невесты принцу.

— Вот и радуйся, не надо изучать военное дело, — «утешила» ее я. — Еще три задания и пойдем осматривать дом.

— А нам можно? — недоверчиво шевельнулась девочка.

— Эддар не запрещал, — напомнила я.

Зачахнуть недолго, сидя безвылазно в комнате.

К тому же… вчера меня что-то пугало. Я бы хотела понять что.

— Не уверен, что это хорошая идея, — встрял со своим хвостатым мнением кот. — Здесь безопасно только в этих покоях.

— Почему? — вскинулись мы с Шанет одновременно.

— Не знаю.

Пад повернулся к нам спиной и вознамерился уснуть.