спинками, лощёные официанты в серебристых камзолах, бесшумно лавирующие по залу, люстры из горного хрусталя с магическими светильниками внутри — всё говорило о роскоши и респектабельности. Хозяина трактира мы нашли за барной стойкой. Пухлый, чернявый, горбоносый, явно, горец, он восседал на высоком табурете и контролировал работу персонала. С первого взгляда определив в нас гостей его заведения, нуждающихся в ночлеге, он живо соскочил со своего насиженного места и бросился к нам навстречу.

— Добро пожаловать, влиятельные господа! — пропищал он высоким голоском. — Меня зовут Филд, и я хозяин этого заведения. Вам нужны комнаты?

Филд оказался необычно маленьким, примерно мне по пояс, и, при своей полноте напоминал шар для боулинга.

— Здравствуйте, — справился я со своим удивлением. — Нам бы переночевать.

— Отлично! — хозяин обрадовался так, словно мы были единственными посетителями за последние десять лет. — У меня, как раз, есть два очень достойных номера. Думаю, по три золотых в сутки для таких важных господ будет не накладно?

Однако! Ну и цены здесь! Но, деваться некуда. Сами захотели приличный трактир. Вот и придётся соответствовать. Подскочивший к нам слуга в таком же серебристом камзоле, что и у официантов, схватил наши дорожные торбы и потащил их по лестнице наверх.

— Ну, хоть один номер на двоих не предложил, — заметил я, поднимаясь вслед за ним.

— Воительницы, если есть такая возможность, никогда не ночуют в одной комнате с нанимателем, — ответила Элана. — Он это прекрасно знает. И ты, вообще-то, знать должен. Это в самом начале оговаривается. Во время найма.

— Если бы я тебя нанимал, то, наверное, знал бы.

Второй этаж, просто, кричал о своей респектабельности. Ковровая дорожка покрывала весь пол целиком, стены отделаны панелями из морёного дуба с вставками из слоновой кости, потолок выложен дымчатым кварцем, в котором были упрятаны магические светильники, освещающие коридор мягким тёплым светом. По обеим сторонам коридора тянулись резные двери красного дерева с номерами. Наши комнаты оказались рядом, напротив друг друга.

— Через полчаса встречаемся внизу, — бросила мне Элана. — Поужинаем. Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы привести себя в порядок?

— Издеваешься? — возмутился я, уже, в закрывающуюся дверь.

Комната, конечно, на номер «Люкс» из моего мира не тянет, но, в целом, очень, даже, неплохо. Широкая кровать под кружевным балдахином, шкура медведя на полу, большой зеркальный шкаф и мраморная ванна за тонкой плетёной ширмой. Не теряя времени, я разделся и полез в горячую воду. Какое блаженство! Так бы и лежал. Только, опоздать на ужин, а, потом, терпеть подколки от язвительной девушки мне не улыбалось. Поэтому, наскоро смыв с себя дорожную грязь, я вылез, оделся и спустился вниз. Как раз, в полчаса уложился. Элана подошла на пару минут позже и, сразу, требовательно вскинула вверх руку.

— Что изволите? — тут же подскочил к нам официант.

— Поужинать хотим, — пояснил я.

— Без проблем, — официант положил на стол дощечку с вырезанным на нём меню. — Как определитесь с заказом — позовите.

Я взял дощечку в руки. Круто, между прочим! Такого, даже в нашем мире не встречал. А надписи-то, как вырезаны! Искусная вязь, тонкая работа. Я выбрал куриную похлёбку, отбивную из лопатки вепря, жареную картошку и кружку местного пива. Элана довольствовалась супом из оленины и яичницей с котлетой. Зато, вместо пива, она заказала фужер рубинового игристого вина. Пока делали заказ, разговорились с официантом и узнали, что через два дома от трактира находится мастерская одного из лучших оружейников Коровала мастера Эгдта. И, даже, сейчас мы вполне сможем его застать, потому что, он живет там же.

Мастер Эгдт оказался гоблином. Неожиданно. Огромный, больше двух метров ростом, сутулый, почти до горбатости, он сидел в уголке и склёпывал между собой детали будущей кирасы. Два зелёных орка — подмастерья что-то обрабатывали напильниками у верстака, а дюжий человек-островитянин махал молотом у наковальни. Когда мы вошли, он, не отрываясь от занятия, бросил на нас тяжёлый взгляд своих маленьких красноватых глаз, оскалил клыки и вопросительно рыкнул.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я.

— Что хотели? — невежливо отозвался мастер.

— Я бы хотел заказать у тебя оружие.

— Меч, кинжал, лук? — гоблин ощерился и кивнул в сторону выставленных готовых изделий.

— Нет. Мне нужно необычное оружие.

— Да? — во взгляде Эгдта появился проблеск интереса. — Что это за оружие, которого я не знаю.

Ну, честно говоря, я бы ему столько оружия назвал, о котором он и слыхом не слыхивал. Только, боюсь, не поймёт он. Поэтому не стал его разочаровывать, а, просто, потребовал бумагу и грифель. Художник из меня, конечно, тот ещё, но общую концепцию я, наверное, передал. Потому, что, мастер азартно перехватил у меня грифель и принялся на том же листочке набрасывать составные части арбалета.

— Это же баллиста, — прорычал он, облизывая клыки. — Только, уменьшенная.

Что такое баллиста, я знаю. В средневековье их применяли для осады крепостей наравне с катапультами. Действительно, она похожа на огромный арбалет. По крайней мере, принцип похож.

— Ты знаешь, что такое баллиста?

— Конечно! Оба раза, когда Альхам вторгался в наш мир, его полчища с помощью баллист штурмовали наши замки. Я, конечно, не застал эти времена, но мой учитель мне о них рассказывал. И, сам понимаешь, что в первую очередь интересует оружейника в историях о сражениях. Естественно — оружие.

— Как, сможешь сделать?

— Почему бы и не попробовать? Как я понял, вместо ворота тут используется рычаг?

— Да. Тетива взводится рычагом.

— Ну, значит, плечи лука можно сделать помощнее, усилить блоками тут и тут. Тетиву более толстую поставить можно. А стрелы обычные не пойдут сюда. Нужны короткие, толстые и тяжёлые. Убойность получится, просто, запредельная! Хорошее оружие. Тебе когда результат нужен?

— Желательно, утром.

Эгдт задумался, шкрябая когтистой лапой пупырчатую щёку. Потом, встал, прошёлся по мастерской, покопался в куче какого-то хлама в углу и вернулся ко мне.

— Ты здесь по делам, или дальше поедешь? — поинтересовался он.

— Дальше. Я в степь еду. К кангану Ыгдыму.

— Значит, через пару дней, не раньше, назад поедешь. Давай, я тебе к утру сделаю пробный вариант. Совершенно бесплатно. А, к твоему возвращению отработаю технологию и приготовлю, уже, окончательное оружие. Как, говоришь, оно называется?

— Арбалет.

— Мудрёное название. Ну, как, договорились?

— Договорились.

Вот, что значит, увлечённый своим делом! Эгдт отбросил в сторону недоделанную кирасу и, схватив чертёж, стал носиться по мастерской. О нас он начисто забыл. Элана поняла это первой. Хлопнув меня по плечу, она кивнула мне на выход. Мы вернулись в харчевню и заказали себе вина. Расторопный официант притащил запотевший кувшинчик и две оловянные кружки.

— Это, что