с вышитой на груди золотой восьмиконечной звездой в круге. — Информация точная.

— Откуда?

— Мой кузен при дворе князя Раска сообщил. Солнечный рыцарь был у него вчера.

— Зачем?

— Приезжал с письмом от Марголия.

— Марголий! И, почему я не удивлён? А мне пел, что этот Сергей ещё не готов, что нужно время, чтобы из него рыцарь вышел! Старый колдун затеял свою игру!

— Простите, предстоятель, но он не колдун, а маг.

— Не вижу большой разницы!

— Но, она есть. Колдуны занимаются мерзостными делами, неугодными Лучезарному Авве, а занятия магов благословлены им. И, при том, маги приносят хорошие дары нашим храмам.

— Вот, с этого нужно было начинать. Именно поэтому они так угодны Лучезарному Авве.

— Вы, предстоятель, говорите крамольные вещи. Не боитесь вышнего гнева?

— Да, бросьте, преподобный! Оставьте такие слова для паствы. Она это любит. Вернёмся к теме нашего разговора. Известно, что было в письме?

— Нет. Мой кузен не настолько близок к князю.

— Жаль. Князь ответил Марголию?

— Да. Солнечный рыцарь уезжал из Тарбу с ответным письмом.

— И, естественно, что ответил Раск, вы, тоже, не знаете.

— Вы правы. Но, зато, известно, что на него пытались напасть слуги тьмы. Был бой, и рыцарь вышел из него победителем.

— Я в этом не сомневался. Думаю, для Чёрного князя появление Солнечного рыцаря, тоже, стало сюрпризом. Вряд ли на перехват письма он отправил большие силы. Но, впредь, такой ошибки он не совершит.

— Кто знает? Может, Чёрный князь, узнав о том¸ что Луч солнца проявил себя, предпочтёт отсидеться в сторонке?

— Не думаю. Солнечный рыцарь со своим мечом — лакомый кусочек. И серьёзный козырь в большой игре.

— Ладно, я подумаю над этим вопросом. Спасибо вам, преподобный Койфу за своевременную информацию. Дары для вашего храма вы получите у моего казначея. Он в курсе.

— Благодарю вас, — мужичок выбрался из кресла, поклонился предстоятелю и засеменил из кабинета, путаясь в балахоне.

Предстоятель проводил его взглядом, дождался, когда тот закроет за собой дверь и снова протёр платочком лысину. В книжном шкафу открылась потайная дверь, и оттуда вышел Торнтон.

— Что, Марголий тянет одеяло на себя? — граф уселся в кресло, где, до этого, сидел преподобный.

— Выходит, что так. Наложил лапу на Солнечного и, тот, уже, курьером у него подвизается. Видать, важная переписка, если маг этого Сергея привлёк. Но, не это главное.

— А, что?

— То, что Марголий считает его своей собственностью, и, если бы не кузен преподобного Корфу, я бы об этом не узнал.

— То, что рыцарь мотается по поручениям мага, может быть нам на руку.

— Чем?

— Если мы поможем ему в трудную минуту, то этим покажем, что мы друзья, а не враги. Пообщаемся, помощь предложим. А там, глядишь, и на свою сторону перетянем. Главное — приглядывать за ним, чтобы вовремя прийти на помощь.

— Есть одна проблема.

— Какая?

— Замок Марголия — не дворец Раска. Там лишних ушей, чтобы нам сообщать, нет. Откуда мы узнаем, что маг снова куда-то отправил его?

— Насколько я понял, маг пытается склонить на свою сторону владетелей Нижних территорий. Можно установить наблюдательные посты на выезде с Верхних земель и, тогда, мы будем знать, что рыцарь снова едет по поручению. Всего четыре дороги — не так и много.

— Не знаю. Как-то это всё зыбко, размыто.

— Зато, есть шанс перехватить Солнечного рыцаря. В конце концов, мы ничем не рискуем.

— Хорошо, займись постами. Может, что и выгорит. Для меня главное, чтобы он осколки в моих интересах добывал, а не для Марголия.

— Почему ты не хочешь объединиться с магом? По-моему, не время устраивать альянсы, когда на горизонте чёрные времена.

— Марголий хочет отдать все семь осколков драконам. Объединить и снова получить артефакт Равновесия. А я считаю, что нельзя отдавать осколки драконам. Осколки останутся у нас, как гарантия паритета власти на Дэйе.

— Не думаю, что стоит подозревать драконов в гордыне. Им это чувство незнакомо. Не зря они считаются самым благородным народом в нашем мире.

— Может быть. Но рисковать я не намерен.

На этот раз мой путь лежал в земли серых орков. Судя по карте, эти земли располагались на юго-западе материка в степной зоне. Я ехал на своём угольке, мерно покачиваясь в такт шагам коня. И вспоминал наш разговор с магом.

— Мне необходимо связаться с канганом серых орков Ыгдымом, — как всегда без предисловий начал Марголий. — Письмо — вот. Обязательно дождись ответа. Мне это очень важно.

— Сами же сказали, что теперь, когда Чёрный князь знает, кто я такой, мне показываться за стенами замка опасно. А, теперь, что изменилось?

— Ничего. Тебе всё так же опасно находиться вне стен замка. Но, доставить письмо и привезти ответ, это жизненно необходимо. Придётся рискнуть.

— А, с помощью артефакта? Вы же связываетесь, оказывается, на расстоянии без проблем. Чего зря Уголька гонять?

— Связь через артефакт можно подслушать. Любой маг средней руки спокойно может подсоединиться к астральному каналу и слушать, о чём говорят. Серьёзные переговоры ведутся только путём личных переговоров или письмом через доверенного человека.

— А, если меня перехватят, отберут письмо и прочитают?

— Сам же видел магическую печать. Открыть сможет только получатель. Любому другому, кто попытается прочитать, оторвёт руки. Ну и само послание уничтожится.

— То есть, там настолько важная информация, что, вы готовы рискнуть мной? А, ничего, что я, всего лишь, заготовка для Солнечного рыцаря, и, по вашим словам, совсем не готов?

— Знаешь, как плавать учатся?

— Это, вы про то, как из лодки выбрасывают. Типа, или поплывёшь, или утонешь?

— Ну, что-то вроде этого.

— Ну, спасибо вам, мэтр, за оказанное доверие!

— Не юродствуй. От этой поездки многое зависит.

— Насколько я знаю, орки, особенно серые, кочевники. Мне, что, этого Ыгдыма по всей степи искать?

— Серые орки, действительно, кочевники. Но канган не кочует. Ставка кангана всегда на одном месте. Это столица степи. На карте она обозначена. Вот, тут она.

Вот, так и поговорили. Честно говоря, мне было не по себе. Марголий столько раз говорил о том, что я не готов, что я и сам в это поверил. Даже после того, как лично убил двух умров и поводыря, всё равно, в свои силы мне не верилось. Вот, как, сейчас налетит куча тёмных, и полетят от меня, только, клочки по закоулочкам. Ещё и Элана опять напросилась, как я ни упирался. Снова едет рядом со мной в своём костюме воительницы. Ох, какой бой я вечером выдержал! Так и хотелось Лучом солнца отбиваться, настолько плотно она на меня насела. И, как жив,