– Этот корабль сделан из костей кристалл-скиммера моего предка. Он переживет нас всех. Это нам, простым смертным, придется доказывать свою крепость и выдержку.

– Где гарантии, что ты не отвезешь нас в пустошь, чтобы сбросить там, обобрав до нитки? – спросил Кайлан.

Перисс фыркнул.

– Может, я и охотник за сокровищами, но гордость дусана зависит от его способности держать слово. – Перисс замолчал с таким видом, будто ему хочется сплюнуть. – В этом мире стоит хранить верность лишь словам, как говорит модра Ситхи. – Заявление прозвучало хорошо заученным, как будто Перисса заставляли повторять его много раз.

– Охотник за сокровищами? Изящный способ не говорить «вор», – прокомментировала Найя.

– Называйте меня как вам захочется. Мы заключили сделку, и я выполню свою часть, если вы обязуетесь соблюсти свою.

Парнишка-дусан встал, отряхнулся от песка, налипшего на него, пока он сидел, и, уходя, махнул рукой через плечо, чтобы они оставались сидеть на носу скифа. Найя закатила глаза и потрогала песок на своих коленях. Они ехали всего полдня, а она уже побледнела, словно иссушающий до костей воздух вытянул из нее весь цвет. Амри надеялся, что это не очень плохо. Он легонько махнул головой, обращаясь к ней:

– Ты справишься?

Она посмотрела на кончики своих пальцев и ехидно скривила губы.

– Жить буду. Даже если мне придется выкупить у него те бурдюки с водой.

– Если у него хватит ума, то по впадине мы будем ехать ночами, а днем будем отдыхать, – заговорила Тавра. Чуть ли не впервые Амри был готов горячо поддержать ее план, но вслух ничего не сказал, только обрадовался, когда ей ответила Оника:

– А если у него ума не хватит, то я его проучу.

– Ты правда прочла его кости сквозь чашку? – спросил Кайлан.

Видящая далеко улыбнулась загадочно и обманчиво скромно.

– О, я прочла его кости, – ответила она, – только не те, которые в чашке.

С наступлением ночи Кайлан скромно предложил Амри заступить в первый дозор. Сначала Амри подумал, что он поступил грубо, предложив ему дежурство, но потом понял особенность этого первого дежурства: оно ночное. Все отправились отдыхать в подпалубную каюту, и Амри устроился на носу корабля наблюдать за тем, как медленно приближалась впадина с пустыней. Так он просидел всю ночь, продев руку в веревочную петлю, согреваемый теплом проницательности и доброты сказителя песен.

Когда небо посветлело, пришла Найя, с красными глазами и побледневшими щеками.

– Ты в порядке?

– Приснился плохой сон. Я справлюсь.

– Хочешь об этом поговорить?

Она села рядом.

– Во сне я снова была в Соге… была Гурджином. Прилетел рассеивающий ветра и принес послание для моей матушки. Я… Гурджин… пошла в покои матушки, чтобы услышать новость, и увидела ужас на ее лице. А потом я проснулась. – Найя зарычала и потерла лицо руками. – Я не знаю, о чем это послание, но новости плохие. Очень плохие.

– Думаешь, это знак? Может, тебе стоит поговорить с Оникой.

– Она спит. Спрошу, когда она проснется… Тебе тоже нужно отдохнуть, ночная пташка.

Амри встал и зевнул. Потом ответил ей:

– В пещерах птицы гибнут.

– Ну тогда ночной червяк.

– Они называются нурлоками.

– Иди спать!

Перед уходом он положил руку на ее плечо.

– Это был всего лишь сон, – сказал он ей, хоть и знал, что они оба в это не верят.

В подпалубной каюте было тесно, но с потолка свисали плетеные гамаки, и Амри забрался в пустующий. Мягкое покачивание гамака компенсировало болтанку корабля, и в считаные мгновения усталость взяла свое.

– Амри, срочно вставай!

Амри вывалился из гамака, жестко ударившись о пол каюты. Сквозь перекладины верхней палубы просачивался обжигающий дневной свет. Кайлан тянул Амри встать, а пол под ними клонился и кренился, затем грохотнуло так, что в костях зазвенело. Амри кое-как ухватился за одну из множества подвешенных к потолку веревок.

– Что происходит? – прокричал он, пока они выползали на верхнюю палубу.

– Шторм и еще… кристалл-скиммеры…

Яркий хаос разрушающе действовал на глаза.

Ущелья больше не было. Вместо него был бесконечный белый с золотом песок, полыхающим пламенем отражающий свет Трех Братьев. Справа небо заканчивалось облаком серой пыли, разрываемым молниями, отчего оно выглядело словно монстр с вырывающимся из пасти огнем. В бескрайней пустыне все это разнузданно и безудержно кипело, словно водоворот.

Амри изо всех сил старался всмотреться в беснующийся шторм. В приближающихся песчаных облаках кишели вселяющие ужас золотистые существа. Их алмазоподобные тела были больше скифа – размером с трехмачтовый сифанский корабль, – с лохматыми всклокоченными гривами и длинными шипастыми хвостами. Шторм выдирал существ из песка и расшвыривал их слева, справа от них и вообще повсюду, и те разевали свои гигантские пасти. В ходовом положении скиф удерживали только Перисс и Оника, которые что-то кричали друг другу и натягивали на себя боковые пузыри.

– Это потемневшие существа! – прокричала Найя. – Посмотри на их глаза!

Один из кристалл-скиммеров, яростно завопив, столкнулся со скифом, и Амри увидел его глаза: фиолетовые, наэлектризованные, с изрезанными кристаллическим песком хрусталиками, зараженные исходящей из Кристалла тьмой даже в столь отдаленном месте, как Море Кристалла.

Как ни старался Перисс тянуть корабль, шторм нарастал и грозил вот-вот настигнуть их.

– Как это случилось? Из-за бури? – крикнул Амри.

– Мы ехали по песку, и они стали выскакивать из своих укрытий в нем! – крикнула Оника. – Не будь их здесь, мы бы смогли обогнуть шторм! Зачем это им?

Перисс вглядывался в малиновые и пурпурные вспышки молний, разрывающие темные тучи.

– Это не обычный шторм! Наверное, он застиг их врасплох. Это потемневшие звери?

Отвечать не было времени: в правый пузырь врезался кристалл-скиммер. Скиф содрогнулся, и Амри крепче вцепился в веревки, приготовившись к перевороту суденышка.

Вместо этого скиф неожиданно качнулся так, что в животе все перевернулось. Что-то тащилось, прицепившись за левый борт, в то время как правый борт подлетел в воздух. Догадавшись, что произошло, Амри в ужасе охнул.

– Веревки зацепились за скиммера…

За что именно у скиммера зацепились веревки?

Перисс бросился вперед, взбираясь по палубе скифа, словно по отвесной стене. Остальные крепко ухватились за веревочные петли-держатели.

Кристалл-скиммер издавал резкие крики и дергался во все стороны, мча по песчаной поверхности. Когда Амри, сожмурившись, посмотрел на песок, то увидел, что к спине скиммера прикреплена какая-то конструкция. Большая ее часть поломалась из-за дерганий разъяренного скиммера и бури, но по сохранившимся частям было понятно, что конструкцию изготовили дусаны.