Анна торжествующе улыбнулась.

– И что там, в этих отрывках?

– Не знаю. Я спрашивала, но он всячески уходит от ответа. Боюсь, ничего хорошего.

– Еще хуже, чем было?

– Ох, Лида, ну откуда же мне знать. Но ты об этом не заботься – Лазарь, как обычно, решит все проблемы, я даже не сомневаюсь.

Немного помолчали. Лида по детской привычке прокрутилась пару раз на табуретке и задала новый вопрос:

– Анна, я все же не понимаю. Вы с Лазарем столько лет вместе, у вас потрясающее взаимопонимание. Почему вы… ну, не влюбились друг в дружку, что ли?

По том у, как Анна на несколько секунд промедлила с ответом, Лида догадалась, что задела непростую тем у. И уже готова была принести свои извинения.

– Лида, это непросто… в нашем случае, – вроде как через силу ответила все же Анна.

– Вот и Жан сказал, что вечники очень редко создают семьи друг с другом. Но я этого не понимаю: разве не легче жить с таким же, как ты, без тайн, без обмана?

– Увы, милая, должна тебя разочаровать. Не легче. Трудности начинаются с самого начала. Нас ведь не так уж много в мире. Если мы влюбляемся, то тут же нас начинают терзать проклятые вопросы: а это всерьез или просто так удобнее? А сколько мы сможем быть вместе? Кому надоест первому? И как общаться потом, ведь этот мир так тесен?

– У меня никогда не будет отношений, – с ужасом шепнула Лида. – Я так не мог у… только на всю жизнь, а если это невозможно…

– Ну, перестань, милая. – Анна, бросив в мойку нож и наскоро ополоснув руки, присела рядом на соседнюю табуретку, обняла девушку за плечи. – Все у тебя будет хорошо, вот увидишь. Кстати, как у тебя с Алешей?

– Никак! – с чувством отрезала Лида. – Все становится только хуже и хуже. Он вроде и любит меня, но иногда кажется, что ненавидит… Круто, да?

Анна кивнула, как будто и не ждала другого ответа.

– Знаешь, на правах старшей подруги я могу дать тебе один совет: никогда не рассказывай мужчине, что ты вечница. Ни под каким предлогом. Я несколько раз совершала подобную ошибку, потому что очень любила и не хотела лгать. Но после моего признания ничего уже не было прежним. Хотя они и старались.

Лида лишь судорожно вздохнула.

– Но может, с тобой все будет иначе, – тут же добавила Анна.

– Почему это? – прищурилась Лида.

– Ты слишком рано вошла в наш мир. Не набралась дурных привычек, как я. Вон Жан, к примеру, с тебя глаз не сводит.

Лида и сама это заметила, но слова Анны оказались неожиданно приятными. Она едва успела скрыть торжествующую улыбку.

– А что касается Лазаря… Я иногда ужасно злюсь на него, просто бешусь, – задумчиво продолжала Анна. – За то, что он оградил себя такими моральным запретами, что превратил свою жизнь просто в космическое одиночество. Но нельзя же осуждать человека за то, в чем он лучше тебя, верно? Так что приходится помалкивать. Ладно, пора за дело.

И Анна энергично вскочила на ноги. А Лида, как и планировала, побрела страдать в одиночестве в ванной.

Но долго побыть там не удалось – поскреблась Мила. Она хотела знать, как там Сашка, к которому тоже не посмела сунуться. Едва Лида начала рассказывать, как в дверь позвонили.

– Я открою! – Журавка исчезла.

И всего через мгновение до Лиды донесся ее вскрик. В пару гигантских прыжков она вылетела в прихожую.

Дверь на лестничную площадку была распахнута настежь, Мила мужественно защищала проход в квартиру от кого-то невидимого своим телом. Лида оттолкнула ее плечом, выглянула: за дверью стоял Калеб. Он, впрочем, и не делал попыток войти, но был так страшен лицом, что ухитрился напугать Журавку, никогда не видевшую его прежде.

Еще миг – и Лиду на пороге потеснила Анна, все еще сжимающая в руке разделочный нож. Калеб отступил к самым перилам, иронически поднял вверх руки:

– Потише, девушки, я ведь полный ноль против вас! Вот зашел поговорить в нормальной обстановке, пока ваши воинственные мужчины отбыли, полагаю, на охот у.

– О чем поговорить? – через плечо подруги рявкнула Лида. – Ты сегодня едва не убил моего друга.

– Послушай. – Калеб перевел на нее тяжелый взгляд. – Я знаю об искусстве убийства так много, что точно могу сказать, в каком состоянии сейчас пребывает твой друг. И уж если бы я хотел убить… но я всего лишь пытался донести до тебя серьезность своих намерений. Но у меня больше нет сил. Мне слишком тяжело и слишком страшно быть смертным. Это словно ходить по улицам с содранной кожей! И я пришел, чтобы попросить тебя: верни мне мою вечность в обмен на важные сведения.

– Нет! – рявкнула Лида. Она была слишком зла, чтобы вступать в переговоры. – Даже не мечтай об этом!

Но тут Анна незаметно пихнула ее локтем в бок, и девушка спохватилась: конечно, нужно удержать Калеба до возвращения мужчин. Краем глаза она заметила, что Милы уж нет в прихожей – наверняка набирает сейчас Лазаря или Алеш у. И если заманить Калеба в квартиру, то обратно мимо нее и Анны ему не будет ходу…

– Ну, и что это за сведения? – мрачным до невозможности голосом спросила она.

– Это касается Книги. И ее хозяина.

– Ладно. Отлично. – В аккурат две темы, от которых Лиду стабильно подташнивало. – Может, зайдешь в квартиру?

– Не стоит, – широко улыбнулся Калеб. – Поговорим здесь.

– Так говори уже!

– Как вы наверняка знаете, – вкрадчивым голосом заговорил тот, – Креон не является хозяином Книги, а лишь пользуется полученными от настоящего хозяина полномочиями.

– Знаем! Что-то еще?

– И настоящий хозяин крепко забрал власть над самим Креоном. Сколько раз он ложился спать с одними замыслами и планами, а просыпался совсем с другими! Никто, кроме меня, не видел, как он метался по своей комнате и бился головой о стену при малейшей попытке сопротивляться том у, что правит им изнутри. А кто и увидал случайно, рассказать уже не сможет – он бесследно исчезал. Я был хитрее прочих – искусно прикидывался тупым и жестоким, не способным заметить ничего, кроме нового объекта для издевательств. А сам следил за каждым движением Креона, ночевал под его дверью, ловил каждое слово, произнесенное во сне.

– Зачем? – не сдержалась Лида.

– Чтобы завладеть Книгой, конечно, – вроде как удивился Калеб. – Кто из нас не мечтает об этом?

– Но если Креон не ее хозяин…

– То выйти на хозяина можно лишь через него. Я не сомневался, что хозяин – один из тех, кто входит в команду Креона, и он успешно изображает из себя обычную пешку. Я вглядывался в каждого, подмечал, анализировал… и, кажется, почти догадался, кто это…

Лида затаила дыхание от жгучего любопытства… но Ка-леб немедленно смолк.

– Ты хочешь обменять на вечность информацию о хозяине… о предполагаемом хозяине? – светским тоном спросила его Анна. – Боюсь, нам это не слишком интересно.