стало каким-то грубым и, пожалуй, жестоким. И поза такой напряжённой, будто малейший намёк — и он бросится в драку.

— На улице. Мы вышли из дому. Кем был тот сморчок? Чем он вас напугал? Что вас связывает?

Лантана потеряла дар речи. Она была уверена, что никто ничего не заметил. Она ведь всегда так тщательно скрывала всё, что касается Хапрыги. И в голову не приходило, что можно так легко себя выдать!

— Понятия не имею. Вам показалось. — Ответила она. И сглотнула.

Дарек понятливо улыбнулся. Отодвинулся. Лантана вздохнула свободно, потому что до этого, оказывается, почти не дышала.

— Возможно, будет проще, если вы расскажете мне сами. — Невозмутимо бросил Дарек. — Иначе придётся спросить у него. Или у того, кто появится следующим.

И столько угрозы было в его голосе… что Лантана тут же поняла — он и правда на такое способен. Возьмёт за грудки очередного посыльного от Хапрыги, да вытрясет всё, что тот знает. И что тогда сделает Хапрыга? Даже в глазах потемнело, стоило представить все те неприятности, которые последуют за такой безрассудной выходкой.

— Не смей! — Прошептала Лантана. Тут же опомнилась. — Не смей никого трогать. За пределы дома не выходить! Понял?

Она потрясла браслетом, напоминая, кто хозяйка положения.

Да только было поздно. Она прокололась, это очевидно. Если раньше можно было стоять на своём и утверждать, что тот человек никто и встреча случайна, да и вообще она понятия не имеет, о ком идёт речь — то теперь Дарек убедился — он прав. Лантану с этим неприятным хмырём что-то связывает, и это что-то пугает её до дрожи.

К счастью, Дарек не стал спорить. Ещё немного посмотрел на неё, весьма задумчиво, дёрнул плечом и отошёл к окну.

Лантане хотелось ещё разок ему пригрозить, чтобы наверняка понял — нельзя лезть, куда не просят, но она не успела — раздались шаги и появился Марсель, при котором, конечно же, не стоило продолжать подобный разговор.

Ну хоть кто-то был счастлив! Марсель так сиял, что губы невольно растягивались в ответной улыбке.

— Это просто потрясающе! — Марсель кивнул на лестницу. — Там действительно можно обустроить жилую квартиру. Это же мечта — жить и работать в одном месте.

— Тогда переезжайте. — Ответила Лантана. — Я уверена, что через месяц вы станете получать достаточно, чтобы позволить себе содержать куда более роскошные апартаменты.

Они обсудили первоочередное обустройство мастерской, Лантана передала ключи Марселю, которые уже оглядывался так, будто всё вокруг принадлежало ему. Лантана чувствовала нечто похожее, когда выбирала свой дом. Это ощущение… что наконец-то ты нашёл своё место, оно настолько чудесное, что она желала испытать его всем людям, которые ей симпатичны. А Марсель не мог не вызывать симпатии.

Закончив с обсуждением первоочередных дел и распрощавшись, Лантана с Дареком вышли на улицу в сторону магазинов. Проход здесь был очень узкий, они еле протиснулись, и решили пока этот вход заложить.

С этой стороны улица была уже, зато народу прохаживалось больше.

— Экипаж? — Сухо спросил Дарек. Но встал ближе, чем прежде. И осмотрелся весьма тщательно, уделив пристальное внимание каждому прохожему. К счастью, в этот раз подручных Хапрыги поблизости не наблюдалось.

— Нет, спасибо, в этот раз пройдёмся пешком.

Дарек молча предложил ей свой локоть. Лантана, секунду помедлив, приняла его предложение и положила на него свою руку.

Они неторопливо и важно пошли по улице. Со стороны, наверное, выглядели степенной парой. Правда, слегка странноватой, ведь только женщина соответствовала всем правилам приличия, а вот мужчина выглядел подозрительно. Во-первых, с непокрытой головой, в расхристанном пальто, да ещё и какой-то непонятный предмет на шее, совсем ничем не прикрытый. Жутко захотелось немедленно купить шарф и намотать ему на шею, а то ведь так и простудиться можно.

Но Лантана сдержалась. Подумает ещё что не то. Лучше она попросит подобрать для него шарф Дудку.

Всю дорогу она боялась, что Дарек начнёт расспрашивать про посыльного Хапрыги. Но тот не проронил ни слова. Из-за чего становилось только хуже, потому что Лантана понимала — так просто человек, подобный Дареку, не сдаётся. Если не получилось выведать напрямую, он будет действовать иначе. И рано или поздно до чего-нибудь докопается.

Но вряд ли скоро. Домашние ничего не знают, значит, и рассказать не смогут. Выходить из дома он не может. Или может? Кто его знает, как действует запрет. Но Лантана почему-то верила, что Дарек не станет выходить на улицу, даже если найдёт в её приказе лазейку.

— В газетах ничего не пишут про Владлена. — Неожиданно заговорил Дарек. — Вы не слышали, что с ним случилось и где он сейчас?

— Нет. Сожалею.

Ей очень хотелось воскликнуть что-то вроде — я тоже, тоже хочу знать, где он и где моя сестра Розалин! Я тоже схожу с ума и не могу найти себе места! Давай объединимся и вместе выясним, что с ними произошло!

Но конечно, она ничего такого сказать не могла, потому что тогда пришлось бы объяснять Дареку слишком многое. Кто такая Розалин? Что её связывает с его другом? И, конечно, пришлось бы упомянуть Питомник, куда, по мнению Лантаны, неизбежно должна была вернуться Розалин в подобной ситуации. Только непонятно, что тогда произошло с господином Браббером. Может, Розалин бросит его по дороге? Но к чему тогда было с ним бежать?

В общем, когда Лантана об этом думала, только больше путалась.

— Я хочу попробовать узнать, что с Владленом. — Тем временем сказал Дарек.

— Да, конечно, я понимаю. Но как?

— У меня есть свои источники информации… Здесь, в городе. Но мне нужна возможность свободно перемещаться по городу в удобное мне время.

— Для этого нужно моё разрешение?

— Да.

Лантана задумалась. Очень заманчиво… если Дарек воспользуется каким-то своими старыми связями, может, он действительно узнает что-нибудь про господина Браббера? Следовательно, и про Розалин? А если не узнает, тоже хорошо. Это будет означать, что те достаточно качественно спрятались, может быть даже в Питомник.

Ну вот, Лантана и призналась себе. Призналась, что допускает — Розалин приведёт господина Браббера в Питомник. Ну просто больше некуда!

Значит, тот узнает, кто она такая.

И что?

Лантана горько усмехнулась. В глубине души она продолжала верить, что не все одинаковые. Даже если произошло то, что произошло с Хидэ, возможно, господин Браббер отреагирует иначе.

Правда? Она правда в это верила?

Лантана мотнула головой. Всё, конечно, бывает,