Лантана просила одну знакомую, которая работала в газете, прислать ей всю известную информацию о человеке, которого зовут Дарек Савойский, в том числе слухи. И обещала хорошо за это заплатить, особенно если об интересе Лантаны к данной персоне никто не узнает.

Причину своего интереса не указала, но скорее всего, всему городу уже известно, что Дом магических изысканий разработал ошейник и испробует его не на абы ком, а на бывшем аристократе, который, конечно же, теперь не имеет к себе прошлому никакого отношения.

Письмо было тут же отправлено с посыльным. Лантана не сомневалась, что вскоре будет знать всю подноготную Дарека, даже то, что тот старается скрыть.

В дальнейшем день шёл как обычно. После обеда появился посредник по аренде и Лантана с Марселем подписали договор. Потом они несколько часов подряд обсуждали дела, и так увлеклись, что очнулись лишь к ужину. Лантана пригласила Марселя к столу, но тот быстро убежал домой, где его ждала жена.

Лантана смотрела Марселю вслед и думала, как, должно быть, здорово, когда тебя кто-то ждёт дома.

На ужин она пришла в меланхолическом состоянии. Дарека не было.

Лантана села за стол и задумалась. Нужно ли его ждать? Или отправить служанку, чтобы узнать, куда тот подевался? Но давать юной девушке лишний повод обращаться к Дареку совсем не хотелось. Лантана украдкой посмотрела на неё. Сегодня служанка не улыбалась, но и расстроенной не выглядела, была, скорее, собранной, по-своему деловой. Смотря на её серьёзное лицо, никогда не скажешь, что ночью она пыталась предложить себя мужчине. Да ещё и рабу. Что она рассчитывала от него получить? Неужели лишь утоление телесных нужд? Нет, Лантана в это не верила. И она правда не понимала… Ладно, самостоятельный обеспеченный мужчина, тут мотивы налицо. Но раб, у которого нет никакого имущества? Бывший аристократ, который всё потерял? Что она от него ждала?

Служанка заметила взгляд Лантаны и опустила голову. Она не могла знать, что Лантана её застукала ночью, просто, видимо, удивилась пристальному вниманию хозяйки, потому что обычно Лантана на слуг особо не глазела.

— Прошу прощения за опоздание.

Лантана увидела, как вспыхнула девушка и только потом обернулась к Дареку.

Интересно, где Дудка находит ему такую одежду? Сегодня Дарек был одет иначе, намного лучше, чем прежде. Тёмная водолазка под горло и тёмный пиджак из дорогой твидовой ткани. Так было принято одеваться для поездок за город, и деловых, и прогулочных. И ботинки… Лантана зависла… его ботинки блестели. Тут она не могла ошибиться — обувь совсем новая. И тоже совсем не дешёвая. Но откуда?

Лантана подняла глаза на лицо Дарека. Насчёт стоимости одежды она не ошибалась. Но она не могла поверить, что Дудка стал бы тратить такие деньги на одежду раба. Даже если допустить, что у него был бы к ним доступ. Но у него не было. Как и личных сбережений. Хотя…

Почему-то Лантана не смогла спросить Дарека прямо, откуда у него новая дорогая одежда. Ей показалось, этим она унизит, и не столько его, сколько себя. Это ведь покажет, что она понятия не имеет, что происходит в её собственном доме, в том числе, куда тратятся её деньги. Да и как-то мелко это — к одежде придираться. К чему? Ему безумно это всё идёт. Конечно, если взять раба в рваном грязном костюме с чужого плеча и великолепного мужчину в хорошо подобранной одежде — выбор тут очевиден.

В общем, Лантана пришла к выводу, что благодарна Дудке за заботу о Дареке.

— После ужина я собираюсь уйти. — Сказал тем временем Дарек. — Предупредите слуг, что могут приходить посыльные с записками от меня. Мало ли. Если хотите сразу же получать новости.

— Хочу. Я скажу слугам, чтобы сразу же передавали мне письма. Но будет лучше, если ты расскажешь мне новости сам.

— Да, конечно, расскажу.

Они приступили к ужину. Лантана почти сразу же отпустила служанку, чтобы та не отвлекала их от еды. Хотя Дарек на неё не обращал никакого внимания. А Лантана сама не могла бы себе объяснить, что думает об этой девушке. Но напрягал тот факт, что она о ней вообще думает. Как бы и без того много всяких забот.

Лучше бы задумалась о том, что замышляет Дарек. У него явно были какие-то планы, к которым он тщательно подготовился. И если у него получится, возможно, выйдет что-то узнать о господине Браббере? Хотя Лантана в этом сомневалась. Если тот с Розалин скрылся в Питомнике, Дарек никогда этого не узнает. Но если Розалин оставила господина Браббера где-нибудь по дороге… Дарек его найдёт. В общем, Лантане выгодно, чтобы у него получилось.

Ужин прошёл в молчании. Видимо, каждый из них слишком много думал о своих делах, чтобы болтать о чём-то другом.

Но всё же был один момент, который не давал Лантане покоя. Поэтому, когда Дарек ушёл, и она проследила, как он в своём пальто нараспашку выходит за калитку на улицу и пропадает где-то вдалеке, она сразу же вызвала Дудку. И спросила, откуда у Дарека новая дорогая одежда.

— Я купил, госпожа. — Сразу же признался тот, ни разу не смутившись.

— Но на какие деньги? — Изумилась Лантана, потому что у Дудки не было доступу к счетам на хозяйство. — Ты тратил свои?

— Что вы, госпожа, конечно, нет. Я обратился к Улите и она оплатила мой заказ.

— К Улите?

Да тут целый заговор! Но звать на разборки Улиту Лантана не стала, не хотела лишний раз пугать. Она ведь сама не раз говорила Улите — трать столько, сколько считаешь нужным и куда считаешь необходимым.

— Но зачем ты выбрал такую дорогую одежду? Или… он попросил?

— Нет, госпожа, господин Дарек ничего не просил. — Дудка тяжело качнул седой головой. — Но нельзя допускать, чтобы он не мог вам соответствовать.

— А…

Лантана вдруг захлопнула рот. Её посетило странное чувство. Неужели… как вообще Дудка и Улита воспринимают Дарека? Не как раба однозначно. Он для них аристократ, пусть и бывший. Но бывший, настоящий — это просто слова. Для них он всегда будет на голову выше, пусть даже по бумажкам он истощённый и принадлежит Лантане. И если Дудка знал, кто перед ним, то Улита, судя по всему, прониклась Дареком чисто из-за его поведения.

Тут Лантана вспомнила кое-что ещё. У Дарека с собой ни копейки. Она не догадалась предложить ему денег на наличные расходы, а