– Так… А ну прекрати немедленно истерить, Сева, – уже чуть спокойнее, чуть громче приказала сестрица. – Ты возле ее дома, как я догадываюсь? И она к тебе не вышла?

– Да. Не вышла. – Климов неожиданно всхлипнул, чего не делал с восьми лет, со времен разбитых коленок. – Но ее не было всю ночь дома. Она уехала вечером и… И не вернулась, Нинель!

– Значит, все-таки она тебя бросила, – печально вздохнула она. – Перепугалась, что все развивается слишком стремительно, и уехала. Жди понедельника, Сева. Что еще могу тебе посоветовать? Она выйдет на работу, вы серьезно поговорите. Только, умоляю, не дави на нее, Сева! Ты ведь… Ты ведь совершенно не разбираешься в женщинах.

Неожиданно он ей поверил. И даже немного успокоился. Нет, ему, конечно, было горько от мысли, что Валечка так и не решилась на переезд к нему. Что она перепугалась. И даже, не позвонив, удрала. Но это было много лучше, чем думать о том, о чем думать было страшно. Он решил себя как-то занять на выходные, предупредил сестрицу и улетел вечером в субботу в Москву. Там навестил старого приятеля, устроившегося великолепно. Они ужинали в ресторане, в воскресенье до полудня проиграли в теннис. Потом обедали в его доме, в кругу большой дружной семьи, в составе которой были уже и внуки. Вечером друг проводил его в аэропорт и дал совет не торопиться с отношениями с помощницей.

Климов все ему рассказал еще накануне за ужином.

– Понимаешь, Сева, – доверительно глядя ему в глаза, говорил приятель, – хороший секс с хорошенькой молодой женщиной это не повод ломать привычный уклад жизни в твоем возрасте. Вот скажи, тебе комфортно одному?

– Ты знаешь, да, – нехотя признался Климов, посасывая дольку лимона, они решили выпить в баре аэропорта по сто граммов коньяка перед его вылетом. – Чистоту в доме поддерживает приходящая уборщица. Готовит мне сестра. Бывает, накатывает хандра, но…

– Но это не оттого, поверь, что в доме тихо и комфортно. – перебил его приятель. – Это просто возраст, Сева. А представь, у тебя появятся дети! Пеленки, болезни, сопли, крик, шум. Тебе это надо в семьдесят лет?!

– Ну почему сразу дети? – перепугался Климов.

– Ей тридцать пять, Сева! Она захочет детей! И тогда все… Конец твоей размеренной, тихой, спокойной жизни. Подумай, Сева. Хорошо подумай, прежде чем на что-то решаться…

Всю дорогу до дома, пока летел, Климов думал над его словами. И неожиданно признался самому себе, что приятель не так уж и не прав. Валечка молодая и здоровая, она непременно захочет похода в загс, потом детишек. А он-то? Он захочет того же?

Поэтому, подъезжая на такси к своему дому, тонущему в темноте, он почти не жалел о скоропалительном бегстве Валечки. Так, значит, так. Завтра утром он поговорит с ней, озвучит свои желания, выслушает ее и тогда уже станет принимать решение. А пока же ему надо разобрать дорожную сумку. Принять душ, надеть уютную пижаму, забраться в кровать с книгой. Прочесть пару страниц, прежде чем глаза начнут слипаться. И постараться хорошо выспаться.

Он выспался. Встал вовремя. Сделал разминку, которой не пренебрегал последние сорок лет. Принял душ, тщательно побрился. Приготовил себе завтрак из трех яиц, бутербродов с маслом и сыром и кофе. Надел черную тонкую водолазку, темные брюки, светлый пиджак. Взял в руки любимый кожаный портфель, привезенный ему Нинель из Европы много-много лет назад. Подхватил со столика в прихожей ключи от дома и машины, и тут звонок. Звонок от сестры! Он перепугался сразу. Нинель никогда ему не звонила по утрам. А по утрам понедельника особенно.

– Что-то случилось? – спросил он с упавшим сердцем, когда ответил ей.

– Да, – сухим, жестким голосом ответила Нинель. – Ее нашли.

– Кого?

Он сразу понял, о ком она! Сразу понял, что дело дрянь, иначе сестрица не стала бы говорить таким противным скрипучим голосом. Такой голос и подобная интонация означали осуждение.

– Валечку нашли! – не сказала, выплюнула Нинель.

– Нашли?! Почему нашли?!

Климов вдруг почувствовал, что его не держат ноги. Коленки ослабли, подогнулись, он опустился на небольшую мягкую банкетку под зеркалом. Машинально глянул на свое отражение. Боже, как он стар! Он стар и дряхл! Не стоило и мечтать о такой женщине, как Валечка.

Но почему нашли-то?!

– Ее нашли мертвой, Сева, – голос сестрицы продолжал скрипеть осуждением. – Только не вздумай впадать в истерику. Ее не убили, не ограбили, не изнасиловали. Она умерла от передозировки, Сева! А ты еще собирался…

– От передозировки чего?! – У него внезапно закружилась голова, а каблуки его ботинок странно поехали по паркетному полу.

– Ну не манной же каши, Сева! – прикрикнула Нинель. – Она принимала наркотики, Сева! Сильнодействующие наркотики! Оттого и преставилась, прости господи! И не смей, слышишь! Не смей раскисать! Я сейчас войду.

– А… А ты где?

– Возле твоей двери, – вздохнула сестрица, заговорив впервые нормально, по-человечески. – Я тебя знаю. Станешь сейчас в раж впадать.

Никуда он и не впадал. У него просто случился сердечный приступ. И сестрица жутко перепугалась и даже плакала, чего никогда не допускала прежде, потому что была жесткой, будто из стали.

Проводив врачей, которых она нагнала в дом дюжину, она поправила под его спиной подушки, укрыла повыше одеялом и на цыпочках двинулась к выходу из спальни.

– Как это случилось, Нинель? – остановил он ее вопросом. – Как?! Где?! Я просто не могу поверить.

– Согласна, – развела она руками и кисло улыбнулась, возвращаясь к его кровати. – Но я же тебе всегда говорила, что ты совершенно не знаешь женщин, Климов.

– Нинель… – остановил он ее мягко. – Как это произошло?

– Ее нашли в придорожном дешевом мотеле на сотом километре от нашего города. Она сняла там номер в пятницу около полуночи. Ночевала не одна. У нее были мужчины.

– Мужчины?! – ахнул он, снова почувствовав болезненный укол в сердце.

– Да. Администратор утверждает, что они втроем резвились всю ночь. Пили, слушали музыку, гремели, орали. Он не стал им делать замечание, потому что других постояльцев не было. Он был рад и этим, заплатили они щедро. Под утро, еще было темно, мужчины уехали. Она должна была сдать номер в субботу в полдень. Но не вышла. Администратор покричал, постучал, открыл номер, а она… мертва.

– В субботу, – эхом повторил Климов и зажмурился. – Когда я искал ее! Ждал возле ее дома. Она уже была… Ее уже не было! Господи, как чудовищно! Нинель, кто тебе сообщил об этом?

– Дежурный врач вашей клиники. При ней нашли больничный пропуск, позвонили сразу туда. Кто-то из ваших ездил на опознание. Точно не знаю, кто… Вот так, Сева. А ты жениться на ней собирался! А она наркоманка. И шлюха, прости господи!

Он поморщился, вспоминая предостережения приятеля. Мудрец, сказать нечего. Но и он со всей его житейской мудростью вряд ли смог бы предположить, что Валечка окажется такой! Как умело она врала! Как умело играла!