известно, император Васа скоропостижно скончался, и жрецы избрали Вагош Смертопряд в качестве нового Императора. И могу вас заверить, что я к этому непричастен.

Я говорил спокойно и уверенно. Но мужчина недобро покосился на меня:

— Так ли это, Михаил Владимирович?

— Какой смысл мне врать?

Ильин снова кивнул, делая вид, что верит мне.

— Допустим. Но при этом, насколько мне известно, после возвращения на Родину у вас был конфликт с верховным жрецом Империи.

Я понял, что стоит быть осторожнее.

— Там были совершенно другие причины, которые не имеют отношения к смене власти в Мезоамерике, — сказал я, отметив про себя, что охранка уже знает о конфликте.

Это было скверно. Теперь, после смерти жреца, я стану первым подозреваемым. Если, конечно, у сотрудников не будет явной кандидатуры, на которую падёт подозрение.

— Не назовёте мне причины? — уточнил Ильин.

— Разногласия между семьями ведьмаков, которые разрешились при беседе, — честно ответил я.

— Ведьмаки служат Империи. И вам стоит понимать, что Синод — это не вся Империя. Все разногласия могут привести к печальным последствиям.

Я потер переносицу указательным пальцем, ощущая странное давление. Оглянулся и отчего-то удивился тому, что дальний угол кабинета кажется непроницаемо черным.

— Михаил Владимирович? Все хорошо?

— Я немного устал, мастер. День был долгим и насыщенным.

— Мне жаль, что пришлось отвлечь вас от важных дел, — в голосе распорядителя прорезалась металлическая нота. — Но ситуация требует разъяснений.

— Могу вас заверить, мастер Ильин, что я безопасен для Империи. У меня нет крамольных мыслей по поводу вмешательства в политическую жизнь страны. Если хотите, я могу дать клятву о намерениях.

Ильин пристально посмотрел на меня. И я почувствовал новую волну давления. Но противиться не стал. Скорее всего, это была какая-то школа силы, предназначенная для того, чтобы отделить правду от лжи.

— Не нужно клятв, мастер Морозов, — спустя несколько секунд, произнес мужчина. — Я вам верю.

Он покосился в угол, который скрывался во тьме, и я вновь подумал, что не вижу там что-то очень важное.

— Это все, что вы хотели узнать? — уточнил я.

— Да, Михаил Владимирович, — ответил начальник охранки.

Я кивнул и встал с кресла. Направился к выходу. И когда уже подошёл было к двери, из темного угла раздался голос:

— Нам нравится новая семья Морозовых, Михаил Владимирович.

На диванчике в углу, надежно скрытый густой тенью сидел парень. Я вдохнул в себя тьму и стало намного светлей. И другой гость оказался на виду. Это был молодой человек, не старше меня самого. Достаточно высокий, с широкими плечами, угловатым лицом и выразительными синими глазами. Он удивленно осмотрелся, а потом довольно усмехнулся. Видимо, оценил мой трюк. Я отметил, что незнакомец был одет в дорожный костюм из дорогой шерсти с легкой броней, а его ботинки были сшиты из тончайшей кожи, которая не предусматривает долгих пеших прогулок. Парень не был воином, о чем говорил хороший маникюр на скрещенных на коленях пальцах. Хотя и смотрел на меня с любопытством, но политиком не казался. На его руке не виднелось семейных перстней, как и запонок на манжетах. И именно это привлекло мое внимание. Запонки вынули намеренно перед моим визитом. И сделано это было только для одного, чтобы скрыть личность человека. И кому бы это могло понадобиться? Я на мгновенье закрыл глаза и в памяти всплыл образ мужчины, на которого походил незнакомец. Я наконец осознал, что передо мной представитель правящей крови.

— Спасибо, ваше высочество.

Парень хмыкнул и поднялся на ноги.

— Это так очевидно? Мое происхождение?

— Я могу видеть суть, — повторил я фразу, которую сказал Лулю. — Это талант и проклятье темного ведьмака.

— И в чем моя суть? — он склонил голову к плечу, словно рассматривал что-то интригующее.

— Стать однажды своим отцом. Занять его место, — я покосился на Ильина, подумав, что он манипулирует мной, заставляя говорить то, о чем я думаю.

— Моей семье по вкусу ваша идея по поводу открытия ведьмачьей школы для бастардов. Вы с уважением относитесь к правящему роду. Это похвально. Думаю, вы правильно воспитаете подрастающее поколение. По традициям и обычаям Империи.

— Ведьмачью школу? — удивленно уточнил я.

— Ну, конечно, — ответил парень. — Разве не для этого ваш брат Денис ищет бастардов семьи?

— Ищет… — я растерялся, и парень прижал к губам ладонь.

— Вы не знали? Денис Владимирович скрывает от вас, что ищет других бастардов Морозовых, которых до того разыскивал ваш отец?

— У него для этого есть причины, — глухо проговорил я и ощутил тяжесть за ребрами.

— Конечно есть, — кивнул Ильин. — Как только в вашем семье появятся другие ведьмаки, Синод не сможет давить на вас. Сложновато будет оставить одного ведьмака в семье и лишить его титула, когда этих самых ведьмаков, скажем... десять.

— Бастардов Морозовых так много разбросано по империи? — прищурился я.

— Их может быть больше, если ваш брат подаст заявку на принятие в семью одаренных юношей других родов. Император готов подписать разрешение на принятие в семью чужих бастардов. Все же ваша семья одна из самых старых в нашем государстве, и если вы решите дать свою фамилию кому-то кроме кровных родственников…

— Такого закона нет, — почти прошептал я.

— Законы создаются определенным человеком, — парень неспешно вынул из кармана кольцо с фамильным гербом и надел его на свой палец. — Сейчас вы получили официальное предложение от правящей семьи, которое можете передать своему брату.

— Благодарю, — я поклонился.

— Рад нашей встречи, Михаил Владимирович, — парень открыто улыбнулся и вынул из кармана карточку с моей фотографией. — Моя сестра не простит, если я не принесу ей ваш автограф.

— Мир сошел с ума, — едва слышно пробормотал Ильин и протянул мне ручку.

Я взял фотографию и написал в углу «Искренне ваш, темный ведьмак Морозов».

— И нарисуйте сердечко, — шепнул цесаревич и смущенно добавил, — пожалуйста. Она будет в восторге.

Я подумал, что будущий император не так плох, если заботиться о своей семье.

Глава 13 Кухарка

Дом оказался объят тишиной. Никто не вышел меня встречать и