– Какой есть.

Думала, Натан уйдет, но он продолжал торчать в приемной. Медом тут намазано, что ли? Или надумал приударить в качестве извинений? Спасибо, месячный план по романтике выполнен, в поклонниках не нуждаюсь.

– И все же вы могли бы вести себя… – Натан задумчиво возвел глаза к потолку, словно ожидал подсказки свыше. – Ну не знаю, любезнее, что ли.

– С кем? С вами?

– Можно и со мной.

Показалось, или титулованный хам обиделся? Ну нет, это моя прерогатива, я без боя роль не отдам.

– С вами уж точно не собираюсь. С остальными – по обстоятельствам. Недоброго утра, песка в сапоги и сбежавших баранов!

Оставалось только проклясть, но я посчитала, что пары сердечных пожеланий на первый раз хватит. Если собеседник попался недогадливый, вытащу травник из ножен, уложу на лопатки корнем горечавки. А что, я девушка сентиментальная, рукодельничать люблю, почему бы не подарить отвергнувшему меня мужчине саше с плевком и приворотом на прощание? Останавливало только одно, и вовсе не тюремное заключение. Видеть Натана каждый день, тонуть в ворохе букетов, признаний и шоколада… Если вы не в курсе, как выглядит Хель, это он и есть.

– Дик, – щелчком пальцев привлекла внимание дракончика, – проводи его…

Очень хотелось сказать «в болото», но пришлось – «к начальнику».

Крыластик встрепенулся, и утренний гость поспешил ретироваться. Правильно, может, Дик заразный. В городе драконьего врача нет, а я не спец по болезням фантастических тварей.

– То есть кров вам не нужен? – уже занеся ногу через порог, полюбопытствовал Натан. – Жаль! А я как раз нашел место для вашего огорода, да и питомцу было бы где порезвиться. Но раз кто-то в Брекене согласен вас приютить, так даже лучше.

Паршивец добился своего: взволновал и привлек внимание.

Я колебалась всего пару мгновений и позорно сдалась.

– Вы действительно собирались предложить мне жилье? – подозрительно уточнила я.

В доброту Натана верилось меньше, чем в прошлогодний снег.

Лорд не ответил, только уши навострил. Издевается! Отпустить бы колкое замечание, натравить на него дракона, но жить мне действительно негде, на постой с Диком точно никто не пустит. Можно, конечно, избавиться от крылатого питомца, но больно он хорошенький! Да и я не убийца, не живодер, наоборот, нас учили любить природу, даже если она с клыками и крыльями.

Когда молчание затянулось, соляной столб все же заговорил:

– Да, я согласен пустить вас пожить в моем замке. Временно, – подчеркнул Натан.

Будто мне самой захочется там задержаться!

– На каких условиях? – живо уточнила я.

– Да безо всяких условий, бесплатно. Разве только репутация пострадает, но насколько мне известно….

– Насколько мне известно, ваша тоже далека от совершенства, – ядовито напомнила я. – Иначе бы вас здесь не было.

Натан помрачнел. Пальцы его сжались в кулаки. Удар попал в цель, но лорд оказался достойным противником.

– Как и вы, – широко улыбнулся он. – Мы одного поля ягоды, леди Феммор.

– Только лежим в разных корзинках.

Это чтобы Натан ничего себе не нафантазировал.

– Разумеется! – поразительно легко согласился он. – Этот вопрос мы давно прояснили. Раз так, соглашение достигнуто, я заеду за вами после работы. Не только у леди Гиней есть свой экипаж.

Да я это уже поняла, фанфарон несчастный! Чувствую, за бесплатное жилье мне придется заплатить душевным здоровьем.

Проводив взглядом нежданного благодетеля, – он таки зашел к Эрику, не обманул – крепко задумалась. Даже на дракончика покосилась: вдруг тот знал ответ? Увы, нежданно обретенный питомец участвовать в мозговом штурме не желал. Вот ведь еще одна проблема на мою голову! Складывалось впечатление, что мой демон-антихранитель спустя пять лет пробудился ото сна и теперь спешно наверстывал упущенное.

И все же зачем Натану потребовалось делать столь широкий жест?

Я тоже хороша – согласилась на предложение малознакомого холостого мужчины! Чего только на эмоциях не сделаешь! Само собой, вечером никуда не поеду. В гости – пожалуйста, но с ночевкой… Понимаю, я в глазах Натана ноль без палочки, а с нулем, как известно, не церемонятся, только я вот себя оценивала гораздо выше. Не на уровень «отдайся первому встречному» или «твой последний шанс – Ричард». Осталось только придумать, как вежливо отказаться от столь щедрого жеста. Вовсе не из-за уважения к Натану. Как я успела убедиться, в провинции верили слухам больше фактов. Очень не хотелось бы проснуться и выяснить о себе что-нибудь новое.

– Ну и что ты о нем думаешь? – вопросила я Дика.

Вместо ответа чешуйчатое недоразумение уставилось на невесть как залетевшую в помещение муху и ловко отправило ее в увлекательное путешествие по желудку. Брр, что-то мне нехорошо! Это он пока маленький мухами балуется, а когда вырастет? Попыталась прикинуть, поместится ли в брюхе взрослого дракона человек. Расчеты не порадовали. Оставалось надеяться, что своих он не ест. Правда, я для него своя до первого голода…

– Есть хочу! – капризно заявило плотоядное существо и для наглядности указало когтистым крылом на рот.

Еще бы понять, что ты ешь… Надеюсь, не людей.

Однако вопрос кормления крылатого ящера пришлось отложить. Увлеченная разгадкой доброты Натана, я упустила из виду других мужчин, активно хозяйничавших в моей жизни. И если Ричард до поры сошел со сцены, то батюшка, наоборот, энергично на нее запрыгнул. Убедившись, что дура-дочка в гостиницу не вернется, в канаве тоже не валяется, он наведался по месту ее службы и с порога перешел в наступление.

– Ты с ума сошла?!

К чести отца, кричал он шепотом. Да, так тоже можно, особенно если в соседней комнате к разговору активно прислушивается Николас. Вдоволь понаблюдав за ним, я пришла к выводу, что коллега большей частью имитировал рабочую деятельность. Вот и сейчас на столе лежал тот же часовой артефакт, который он чинил во время достопамятного визита Марианны. Не спорю, ничего вечного в мире нет, он мог снова сломаться, но не через месяц же!

– Не замечала.

Шепнув восседавшему на шкафу дракончику, чтобы не показывался и слился с пейзажем, надумала заварить чаю. И мне полезно, и отцу для успокоения нервов не помешает.

– А это еще что? – прищурившись, родитель ткнул пальцем в ящера.

Заметил-таки! И не испугался вымершего вида. Узнаю знаменитые папенькины нервы! Ему хоть дверь в Хель открой, захлопнет и продолжит меня распинать.

– Не что, а кто, – важно поправил дракон и, выпятив грудь колесом, представился: – Дик.

– Нет, ты окончательно сошла с ума! – сокрушенно покачал головой отец, но от чая не отказался. – Назвать это пугало именем жениха!