чувства были обострены после жаркой встречи. Ей отчаянно хотелось заглянуть в те сапфировые глаза, которые словно смотрели в душу и затрагивали что-то глубоко внутри.

– Что тебе надо? – резко спросила она.

Ник ухмыльнулся.

– Вижу, ты исследуешь именно те вещи, которые способна испытать здесь.

Она густо покраснела.

– Убирайся! – и неопределенно махнула рукой.

Его ухмылка стала только шире.

– Не нужно смущаться, Фейт, но, если жаждешь удовлетворения, только попроси. – В его глазах плясали задорные огоньки.

Она уставилась на него, разинув рот.

– Ты последний, к кому я обратилась бы за…этим. – Она сжалась, сгорая от унижения.

– Ой. А я-то думал, мы становимся друзьями. – Он драматично схватился за сердце.

В порыве злости она начала выталкивать его из разума, когда он произнес:

– Постой.

Она остановилась, давая один шанс убедить не надрать ему задницу.

– Я подумал, тебе не помешает парочка уроков по использованию способностей, – сказал он. – Встретимся в лесу?

Она скрестила руки на груди.

– Как ты уже сказал, я и сама прекрасно во всем разбираюсь, спасибо.

– В этом, да, но ты не научилась блокировать остальных. – Он указал на себя в качестве примера. – Или контролировать то, что они увидят, чтобы тебя не разоблачили. Тебе также стоит узнать, как самой остаться незамеченной в чужой голове. У Ночного странника или нет, но это может стать вопросом жизни и смерти.

– Я никогда не собираюсь заниматься этим.

Он бросил на нее понимающий взгляд.

– Все равно стоит научиться. Никогда не знаешь, когда способности могут понадобиться. Мы можем быть не только смертельным оружием, но и полезным инструментом для помощи другим. – В его голосе слышалось ободрение.

Фейт считала свои способности опасными, жестокими и смертоносными… но если был способ использовать их во благо, не помешало бы его узнать.

– Ты не появлялся несколько недель. Почему только сейчас заявляешь, что это важно?

– Был занят.

– Но не настолько, чтобы явиться сюда, когда заблагорассудится.

– Кто-то ведь должен следить, чтобы ты не сеяла хаос своим нетренированным разумом. Возможно, ты предпочитаешь, чтобы я поручил это капитану Варису?

Бросив на него свирепый взгляд, она пробормотала:

– Проклятый придурок. – Но он лишь усмехнулся в ответ. – Сегодня? – спросила она, даже не зная, сколько времени и вернулся ли Джейкон домой.

Ник кивнул.

– Встретимся через двадцать минут. – И исчез после ее неохотного согласия, растворившись в клубах золотого тумана и оставив на своем месте лишь смутное очертание.

Фейт выругалась, что поддалась его плану, и заставила себя проснуться.

Вокруг было темно, лишь лунный свет лился в окно хижины. Повернув голову, она заметила Джейкона, растянувшегося на своей слишком маленькой кроватке и тихо похрапывающего. Фейт неохотно села, свесила ноги с кровати и тихонько потянулась за карманными часами, лежавшими на прикроватном столике между ними.

Была половина первого, и она мысленно выругалась на поздний час, понимая, что не успеет вовремя вернуться в теплую постель и нормально выспаться.

Едва дыша, она прокралась через комнату с кошачьей грацией и, быстро переодевшись, даже не захватила меч, а просто накинула плащ и вышла на улицу, молясь, чтобы Джейкон не обнаружил ее отсутствие.

Натянув капюшон, Фейт превратилась в живую тень и поплыла по улицам, прислушиваясь к патрулям. Она остановилась за углом Главной улицы, услышав тихий гул голосов и шарканье ног. И когда выглянула, то перестала дышать при виде патруля – и капитана Вариса в частности. Они стояли у трактира, и ее охватило пугающее ощущение дежавю. Именно там она видела их, вытаскивающих сына трактирщика несколько недель назад. Но, похоже, сегодня у них не было срочных дел, и вместо того, чтобы грубо вламываться, четверо стражей как ни в чем не бывало зашли внутрь, чтобы пропустить по стаканчику.

Фейт старалась не думать об этом слишком много.

Когда они полностью скрылись из виду, она перебежала через перекресток в следующий темный переулок и продолжила свой незаметный путь к холмам. Когда она приблизилась к лесу и не заметила Ника, то решила войти туда одна, чтобы не рисковать быть замеченной. Темнота сменилась светом, и, как всегда, она на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть чистый воздух и насладиться неземными яркими красками.

Подойдя к водопаду, она задумалась, каково было бы поплавать в этом кристально чистом озере в сиянии крошечных танцующих юколайтов, когда ее внимание привлек шорох неподалеку. Она открыла рот, чтобы сделать Нику язвительное замечание по поводу опоздания, но слова застряли в горле, когда она обернулась и увидела великолепного гигантского оленя. Он смотрел прямо на нее.

Фейт замерла при виде существа, которое могло убить ее одним ударом копыта. И не знала, стоит ли просто стоять и смотреть или бежать от огромного белого зверя с мерцающими серебряными рогами. Она и ранее видела оленей в лесу во время их с Джейконом охоты, но такое воплощение красоты и грации встречала впервые. Животное, стоявшее перед ней, не принадлежало миру смертных. Нет – он явно был волшебным созданием или, по крайней мере, подпитывался магией.

Фейт понимала, что разумнее всего бежать в надежде добраться до края леса прежде, чем он настигнет ее. Рискованное решение, учитывая длину и мощь его ног, и она могла легко напороться на рога, если он подбежит достаточно близко.

«Следуй».

Фейт дернулась от звука, но не сводила глаз с оленя. Невозможно, даже безумно верить, что с ней разговаривает животное. Но он раздраженно бил копытом землю, раздувая большие ноздри, и мотал головой в такт слову.

И тут она поняла, что это произнесено не вслух.

Возможно, лес лишал человека всякой логики и здравого смысла, или она была более безрассудной, чем ожидала, но Фейт обнаружила, что идет навстречу зверю, который мог прикончить ее одним ударом. Она не знала, глупость или храбрость руководили ею, и держалась на разумном расстоянии позади, когда олень повернулся, следуя за ним сквозь деревья туда, куда раньше не рисковала ступать. Ей еще предстояло исследовать остальной лес, и она могла только догадываться, что скрывается вокруг – добро или зло. От этой мысли она содрогнулась. Вовсе не хотелось изучать лес в одиночку.

Юколайты оказались здесь не единственной сияющей формой жизни. Она подняла глаза и заметила в воздухе похожих существ, витающих вокруг крон деревьев и мирно жужжащих. Светлячки, заключила она, хотя было странно видеть их при дневном свете.

После короткой прогулки деревья расступились, открывая еще одну большую поляну, даже более яркую, чем с водопадом, что Фейт считала невозможным. Казалось, будто невидимое солнце, окутывающее лес светом дня с помощью древней магии, направляло лучи прямо на эту поляну. Посередине