кожаного переплета в ладонях и сладкий мускусный запах старой бумаги возродили былую страсть к любимому занятию. Прошли годы с тех пор, как она в последний раз брала в руки книгу, ведь это было их общее занятие с мамой, но теперь чтение приносило утешение, а не печаль, и она вновь почувствовала тягу к новым историям.

Она читала множество сказаний о мифических появлениях Ориелис, Духа Жизни и Богини Солнца, и ее сестре Дакодес, Духа Смерти и Богини Луны, на протяжении последних тысячелетий. Но именно легенды о давно забытом третьем духе Марвеллес, Духе Душ и Богине Звезд, вызывали наибольший интерес.

Одной из ее любимых теорий о потерянном Духе была история, возникшая почти тысячу лет назад, когда она исчезла. Легенда повествовала о том, что богиня влюбилась в воина-фейри и с помощью сестер отказалась от своих сил и титулов, чтобы быть заточенной в такое же тело, что и ее возлюбленный. Фейт не верила в правдивость легенды, но обнаружила, что именно эта история сильнее остальных тронула ее душу. Возможно, она глупо надеялась, что такая любовь может существовать и в ее мире.

Знакомый голос вырвал ее из мира грез.

– Ну, как?

Она оторвала взгляд от завораживающего текста и часто заморгала, пытаясь сфокусироваться после долгого чтения. И заметила Марлоу с уже чистым лицом, без фартука, прислонившуюся к стене со скрещенными на груди руками.

– Уже пора? – спросила Фейт, не понимая, как время могло пролететь так быстро.

Марлоу ухмыльнулась.

– Расценю это как знак одобрения. – Она оттолкнулась от стены, схватила плащ и перекинула через руку.

Теперь девушка присоединялась к ним почти каждый вечер. За последние пару недель они втроем стали практически неразлучны. Фейт удивило, насколько хорошо они поладили, учитывая отсутствие у нее подруг прежде, но с Марлоу все было так легко. Если Джейкон был ее сообщником в преступлении, Марлоу стала бы доверенным лицом в заговоре.

Девушка тоже отмечала, как сильно ценит их компанию, рассказывая о днях уединения в мастерской отца, проведенных за книгами вечерах и преумножении своих и так впечатляющих знаний. Иногда Фейт даже становилось стыдно, насколько подруга умна по сравнению с ней.

– Не возражаешь, если я возьму почитать? – спросила она и встала, закрывая книгу с приятным хлопком.

Глаза Марлоу загорелись.

– Разумеется! Знала, что тебе понравится.

Фейт с трудом сдержала смущенную улыбку, когда подруга взяла ее под руку и потянула за собой на неспешную прогулку по улицам.

Глава 15

По дороге в хижину Фейт и Марлоу купили мясных пирогов и хлеба и уже сидели за столом и ужинали, когда Джейкон неторопливо вошел в дверь. Он улыбнулся им обеим и отошел, чтобы освежиться после дня на ферме.

Когда наконец он присоединился к ним, то с жадностью набросился на еду.

– Я подумал, мы могли бы прогуляться до гавани вечером, – предложил он, не обращаясь ни к кому конкретному.

Прогулка больше походила на романтическую, и Фейт уже собиралась отказаться от приглашения, когда вмешалась Марлоу.

– Вообще-то, я хотела предложить сходить на площадь. Ведь еще не видела Фейт в деле.

Фейт оживилась, а Джейкон усмехнулся.

– Вы друг против друга? Я готов даже хорошо заплатить за такое.

Девушки одарили его коварными улыбками.

– Нужно вернуться в кузницу и захватить твой меч, – сказала Фейт.

Марлоу покачала головой и кивнула в сторону. Фейт перевела взгляд в угол и увидела ее клинок, лежащий под плащом. Она так увлеклась книгой, что даже не заметила, как Марлоу пристегивала ножны, и, оглядев девушку, обнаружила, что на ней приталенная туника и брюки вместо обычного хлопчатобумажного платья.

Словно прочитав ее мысли, подруга усмехнулась.

– Та книга действительно тебя заинтересовала.

– Ты умеешь читать? – пошутил Джейкон.

Она нахмурилась и бросила кусок хлеба в ответ на его ехидный смех. Он поймал хлеб и наклонился, чтобы взъерошить ей волосы. Оттолкнув его руку, Фейт встала и показала ему язык, а затем поспешила взять Лумариес и приготовиться к спаррингу.

Никто не остановил их на пути к площади, и, к счастью, у нее больше не было стычек с капитаном фейри со времен первой неприятной встречи.

Девушки бросили плащи рядом с Джейконом, который развалился на одной из скамеек. В его глазах горело мальчишеское веселье.

Они разминались и разогревали мышцы, когда услышали низкий свист, и тут же обратили все внимание туда, где появился грубоватый рыжеволосый мужчина, оскаливший зубы в улыбке.

– А где мое приглашение на этот великолепный поединок? – съязвил Феррис.

Фейт ухмыльнулась, крутя меч в руке.

– Полагаю, тебе будет полезно посмотреть, как действует умелый противник, – поддразнивала она. – Прими на заметку.

– Все же знают, что, будучи джентльменом, я позволяю тебе побеждать. – Он пафосно поклонился, прежде чем плюхнуться рядом с Джейконом.

Глаза Фейт с вызовом сверкнули.

– Возможно, нам стоит прояснить этот вопрос раз и навсегда?

Он поерзал, решая, стоит ли отступить или принять вызов, и наконец сказал:

– Нет, спасибо. Люблю свои причиндалы и не хочу лишиться их сегодня вечером.

– Мудрое решение, – заметил Джейкон.

Фейт снова повернулась к Марлоу. Та сжимала меч в руках и выглядела слегка взволнованной.

– Давно не практиковалась, – призналась она, принимая оборонительную позу.

Фейт тоже встала в стойку.

– Если хочешь, чтобы я была с тобой помягче, только скажи.

Глаза Марлоу сверкнули, и она самодовольно улыбнулась.

– Ни за что.

Сталь встретилась со сталью, сочиняя балладу о силе и битве, каждая нота посылала Фейт импульс энергии, заставляя танцевать в такт каждому повороту и взмаху меча. Ничто так не поглощало ее внимание, как ощущение встречи клинка с целью. Она забыла о двух друзьях, которые сидели в качестве наблюдателей, отстранилась от остальных звуков и отдалась клинку, который гармонировал с ее движениями. Не имело значения, что это был тренировочный поединок и забава – каждый раз, когда Фейт чувствовала холодную жесткую рукоять меча в ладонях, в ней пробуждалось желание сражаться, защищаться и стремиться к победе.

Марлоу оказалась прекрасным оппонентом, ничуть не хуже Джейкона. Фейт снова подняла меч, помедлив со смертельным ударом и позволяя подруге одержать верх в третий раз за получасовой поединок. Они обе тяжело дышали, когда добрались до места и рухнули на землю.

Феррис громко и медленно захлопал в ладоши.

– Какое зрелище, дамы. Можно брать хорошую плату на арене, чтобы люди тоже посмотрели. – Он многозначительно ухмыльнулся. – Особенно если бы вы были голыми.

Джейкон толкнул его, и Феррис разразился смехом.

– Не прикидывайся, что тоже не думал об этом, – сказал он с извращенным восторгом.

Фейт лишь покачала головой