в ответ на их мальчишескую перебранку, когда Марлоу передала ей бурдюк с водой. Она взяла его, жадно вливая прохладную жидкость в горящее горло.

– Ты настоящая фехтовальщица, – с восхищением произнесла Марлоу.

Фейт просияла от комплимента.

– А ты достойный противник.

Она с улыбкой кивнула в знак признательности.

Феррис встал и громко объявил:

– Что ж, если это все на сегодня, считайте, что я удовлетворен. – Он оскалился. – Хотя, серьезно, Фейт, ты могла бы неплохо заработать в Пещере. Так случилось, что я работаю на человека, который находит это веселым. И могу провести тебя внутрь.

– Ни за что, будь ты проклят, – прорычал Джейкон.

Феррис бросил на него скучающий взгляд.

– Ты ее охранник?

Джейкон тут же подскочил и встал перед ним лицом к лицу.

Девушки тоже поднялись на ноги, Марлоу подошла поближе к Джейкону, чтобы он не смог замахнуться. Феррис держался совершенно спокойно, решив даже ухмыльнуться. Это лишь распаляло злость чересчур заботливого друга Фейт.

В то время как Джейкон был выше и мускулистее, Феррис был хитер и неудержим, что заставляло любого мужчину дважды подумать, прежде чем переходить ему дорогу. Фейт не хотела видеть исход этого боя.

– Предлагаю прекратить эти глупости и не тешить мужское эго, хорошо? – вмешалась Фейт. Она не могла отрицать, что предложение Ферриса было соблазнительным хотя бы из-за денег – приличных денег, – которые она могла заработать, занимаясь тем, в чем действительно была хороша. Даже если занятие было сомнительным. Но, не рискуя окончательно взбесить Джейкона, подавила желание расспросить подробнее. – Теперь мне не очень-то рады в трактире, и сомневаюсь, что смогу там с кем-нибудь сравниться.

Феррис небрежно пожал плечами.

– Я видел тех бездарей. Неряшливые скоты, которые практически не владеют оружием. Поверь, у тебя были бы хорошие шансы на победу. – Его взгляд метнулся к Джейкону, который теперь едва сдерживался, и снова посмотрел на Фейт. – И ты бы не была одна. – Он лукаво ухмыльнулся. – Подумай об этом. Если передумаешь, знаешь, где меня найти. – И, резко развернувшись, он зашагал прочь.

– Гадкий мерзавец, – пробормотал Джейкон ему вслед.

– Пойдем, – ласково позвала Марлоу, беря его под руку, чтобы успокоить.

Это сработало, и Фейт удивленно наблюдала, как Джейкон посмотрел на девушку и его лицо внезапно смягчилось. Даже она не могла успокоить его так быстро. Улыбнувшись, он позволил Марлоу увести его туда, где она оставила меч и плащ, и вместе они отправились домой.

Сердце Фейт пронзило новое чувство, к которому она не привыкла, и немного опечалило ее. Зависть. К тому, что происходило между ними и что не довелось испытать ей. Близость. Связь, которая невозможна ни с кем, кроме партнера… любовника. Их отношения с Джейконом, их полное доверие и принятие были особенными. Она любила его, отдала бы за него жизнь, но не существовало связи глубже двух душ в паре шагов от нее.

Словно почувствовав ее настроение, Марлоу обернулась и предложила ей свободную руку. Фейт благодарно улыбнулась и повиновалась.

Втроем они вернулись в хижину, трое друзей, которых связывали такие разные узы. И Фейт бросила бы вызов проклятым духам, если бы они попытались их разрушить.

* * *

Когда они подошли к дому, Фейт пожелала Марлоу спокойной ночи и вошла внутрь, тогда как Джейкон настоял проводить девушку до дома. Оказавшись в спальне, она замерла над предметом, лежавшим на ее кровати.

Осторожно взяв его в руки, Фейт подняла знакомый переливчатый камень, свисающий с черного шнурка. Она не представляла, когда Марлоу успела тайно оставить его здесь и вообще обработать камень, в то время как Фейт потерялась в страницах «Забытой богини». И все же она улыбнулась кулону из магического камня, изящно вырезанному в форме капли. Он красиво поблескивал в лунном свете, и когда Фейт надела его на шею, то почувствовала прохладное прикосновение на обнаженной груди.

Зевнув, она переоделась в ночную рубашку, особенно мечтая о сне теперь, когда мышцы начинали болеть от напряжения после тренировки с Марлоу. Она безуспешно пыталась дождаться возвращения Джейкона, чувствуя, как веки тяжелеют и непроизвольно закрываются. А затем погрузилась в темноту.

Глава 16

В ту ночь Фейт как обычно оказалась в своем подсознании. Бело-золотой туман всегда ошеломлял ее, двигаясь независимо от приказа. Она уже собиралась погрузиться в бездну спокойного сна без сновидений – она никогда не задерживалась здесь, – но помедлила, когда в голову пришла одна мысль. Возможно, дело было в трогательной истории любви Марвеллес или влюбленных друзьях, но она страстно мечтала о ком-то, с кем можно разделить подобное чувство.

Идея была нескромной и глупой, и Фейт уже собиралась отбросить ее, но ведь это был ее разум. И рядом не было никого, кто мог бы увидеть или осудить ее поведение, к тому же стоило проверить силу своего воображения. Она немного съежилась от того, что собиралась сделать, но все же вздохнула и закрыла глаза.

Стоя в темноте, Фейт пыталась вызвать в воображении образ и ощущение прикосновения, от которого сердце забилось бы быстрее. Ей были не совсем чужды подобные чувства. В городе проживало предостаточно молодых, привлекательных мужчин, и иногда она поддавалась их невинному флирту, чтобы удовлетворить свое вожделение. Но сейчас ей хотелось большего, чем простое сексуальное влечение.

В глубине души она чувствовала себя глупо, ожидая, что что-то произойдет. И уже была готова прогнать эту мысль и сдаться… когда почувствовала.

Теплое дыхание коснулось шеи. Она резко вздохнула, когда по спине побежали мурашки, и наклонила голову в ответ. Грубая, мускулистая сила материализовалась позади нее, а затем появились руки… скользящие вниз по ее обнаженным предплечьям, посылая по телу пульсирующие волны. Все казалось таким реальным, что Фейт доверилась этой силе.

Еще… Ей хотелось большего.

Она могла поклясться, что услышала тихий смех прямо перед тем, как призрачные зубы царапнули ее по шее в дразнящем ответе. Сердце бешено забилось, пока внутри разгоралось желание. Глаза ярчайшего сапфирового цвета вспыхнули в воображении, и она быстро распахнула глаза.

Сильные, властные руки обрели настоящую плоть, и она наблюдала, как они продолжают нежно поглаживать ее обнаженные предплечья. Кровь пульсировала в венах, и Фейт не была уверена, что вообще еще дышит, когда попыталась вывернуться из хватки.

Как раз в тот момент, когда она собиралась встретиться лицом к лицу с мужчиной с пронзительными темно-синими глазами, то почувствовала вторгшуюся силу. И когда полностью повернулась, ее воображаемый соблазнитель исчез, оставив ее смотреть в темно-зеленые глаза Ника, стоящего всего в паре метров.

Она не смогла скрыть свое недовольство, особенно когда все