возвышалась одинокая постройка – величественный каменный храм, отливавший мягким серым цветом. Фейт проследовала за оленем немного ближе к строению, а затем остановилась. Он повернул большую голову, чтобы бросить на нее последний взгляд, и, еще раз фыркнув и кивнув, указал на закрытые двери. А потом поскакал по ступеням и прямо у нее на глазах прошел сквозь массивную каменную дверь и исчез.

Фейт заморгала, уставившись на вход, и внезапно похолодела. Может, она до сих пор в своем подсознании и собственный разум потешается над ней, или же она странствует…

Она быстро замотала головой, прогоняя эту мысль. Хотя подсознание было красочным и очень реальным, она научилась чувствовать разницу, ощущать реальность происходящего. Чутье подсказывало, что это определенно не иллюзия, созданная ею самой.

Фейт медленно и осторожно приблизилась к храму, а затем поднялась по нескольким ступеням между колонн и остановилась перед массивными каменными дверями. Осторожно подняв руку, она потянулась и коснулась камня. Твердый. Прижала к двери ладонь, затем другую и толкнула. Дверь не сдвинулась с места. Она навалилась изо всех сил, но вскоре сдалась и с ворчанием отступила назад.

Фейт рассматривала поблекшие золотые линии, складывающиеся в узор на дверях, и даже спустилась на пару ступеней, чтобы охватить взором всю картину. Она прищурилась и склонила голову сначала в одну, потом в другую сторону, изучая круг, пересеченный тремя линиями. Символ был таким простым и знакомым, и она несколько секунд ломала голову, пока…

Фейт ахнула и потянулась в карман. Она уже видела этот символ – точно такой же был выгравирован на задней крышке маминых часов. Она вытащила их, повертела в руке и замерла с открытым ртом. Взгляд метался от каменной двери к медным часам, туда и обратно, пока она не убедилась, что узоры совершенно одинаковые. Но открытие вызывало гораздо больше вопросов, чем ответов. Она была уверена, что ее нежной не ведающей матери не могло быть в этих лесах. У нее просто не было для этого причин…

Так что все это значит?

Фейт снова подбежала к дверям и протянула часы. Она попыталась прижать выгравированный узор к камню, размахивала часами всеми возможными способами, но не добилась ничего, разве что выставила себя сумасшедшей и в отчаянии застонала. Зачем оленю приводить ее сюда, если она не может проникнуть внутрь?

– Вот ты где! – раздался голос Ника с другого конца поляны.

Фейт подпрыгнула от неожиданности и, резко обернувшись, увидела, что он направляется к ней, недовольный.

– Мне пришлось идти по твоему следу, – проворчал он. Затем остановился у нижней ступеньки, разглядывая строение. – Как ты нашла это место?

– Ты о нем не знал?

Он покачал головой.

– Я бывал в этом лесу много раз на протяжении веков, но никогда не видел эту поляну.

– Не представляю, как ты мог ее не заметить, – язвительно проворчала она и, когда он не ответил, спросила: – Ты знаешь, что он означает? – Она указала на большой символ, украшающий вход.

– Ты не знаешь метку Ориелис? – Увидев ее непонимающий взгляд, он закатил глаза. – Богиня Солнца? Вы еще называете ее Духом Жизни?

И тут она вспомнила. Как раз сегодня она читала о богине и двух ее сестрах в «Забытой Богине». Это открытие порождало только новые вопросы.

Фейт немного подумала.

– Думаешь, это просто место поклонения?

Он слегка откинул голову, пока поднимался по ступенькам.

– Возможно, но эти леса открыты не для всех. Может, оно предназначалось только для тех, кого выбрала сама Ориелис. – Он ухмыльнулся.

Она бросила на него равнодушный взгляд.

Ник прижал ладони к дверям и напрягся, безуспешно пытаясь сдвинуть их. Если сил фейри оказалось недостаточно, с ее стороны было глупо даже пытаться.

– Странно, – прошептал он.

Она не собиралась объяснять, что огромный волшебный олень привел ее сюда, рискуя показаться совсем сумасшедшей. Она и сама начинала сомневаться, что не теряет рассудок. Может, это побочный эффект способностей, не предназначенных для человеческого тела.

Фейт решила, что здесь больше нечего делать.

– Пошли отсюда, – фыркнула она, топая вниз по лестнице. Если входа нет, то было пустой тратой времени следовать за оленем. Она сделала мысленную пометку в следующий раз поддаться первому порыву и убежать. Однако искренне надеялась, что никогда больше не столкнется с гигантскими призрачными существами.

Глава 17

Ник расхаживал перед Фейт, к ее большому раздражению, и рассказывал о различных техниках защиты разума от непрошеных гостей.

– Итак, когда почувствуешь давление на разум, сможешь воздвигнуть стены и оградиться, – наставлял он.

Фейт бесцельно тыкала палкой в траву. Она подобрала ее на обратном пути к поляне у водопада, смертельно устав слушать его болтовню о контроле и сосредоточенности, настолько скучную, что начинали закрываться глаза. Он направился к ней, собираясь схватить за плечи и привлечь внимание, но как только коснулся ее, то тут же отдернул руки, словно обжегся.

Взгляд Ника метнулся к ее груди.

– Что это?

Она посмотрела вниз, ничего не понимая, и взвесила на ладони маленькую подвеску в виде капли.

– Это? Марлоу сделала его для меня. Красивый, правда?

– Не знал, что магические камни еще встречаются, особенно на этом континенте.

Она подняла бровь с растущим интересом.

– Значит, он действительно влияет на фейри?

Он разглядывал ее, размышляя, стоит ли делиться знаниями, которые могут быть использованы в качестве оружия против его вида, но наконец произнес:

– Не уверен. Их не видели уже очень давно. Многие верят, что они полностью исчезли, но… – Его губы сжались. – Коснувшись тебя, я почувствовал, словно магнит высасывает из меня частичку силы. Почти незаметную и незначительную, чтобы вывести меня из строя. По крайней мере, не в таком малом количестве.

Она отпустила камень и с любопытством хмыкнула. Ей захотелось рассказать Марлоу, что мифы реальны, зная, что подруге было бы интересно узнать об этом, но тут же осознала, что таким образом раскрыла бы свои встречи с Ником. Фейт стало грустно. Неприятно было иметь секреты от друзей, но она не могла рассказать о Нике, рискуя раскрыть и свои невероятные способности тоже.

– Будь осторожна, – посоветовал Ник, продолжая угрюмо смотреть на кулон. – Могут возникнуть нежеланные вопросы, если кто-нибудь еще почувствует силу камня. – Он говорил о стражах фейри. И о короле.

Фейт с пониманием кивнула, пряча кулон под рубашку. Она намеренно надела подвеску на встречу с ним и была рада получить ответы. Если бы магические камни существовали в большом количестве, то могли бы стать оружием против фейри, подавляющим их силу и способности, и даже уравнять шансы людей на победу в бою. Неудивительно,