ответила мать. Она села в любимое Катино кресло и положила мокрую тряпку на подлокотник. – Перебесится. Ему еще и шестнадцати нет.

– Есть вещи, за которые с четырнадцати сажают, а ему осенью шестнадцать уже будет.

– То осенью. – Голос мамы звучал совсем тихо. – Устала я, Катька. Дай мне сумку, там таблетки мои.

Катя пошарилась в прихожей под зеркалом, нашла мамину сумку и принесла. Мама налила воды из-под крана, зашуршала блистером. Катя снова взялась за тряпку.

– Ну что, будешь в новой квартире ночевать? – спросила мать, когда они закончили с уборкой.

– Она же еще не моя. – Катя пожала плечами. Она не могла себе представить, как это – взять и остаться одной на ночь в бабушкиной квартире, в которой уже нет бабушки. Все есть, даже початая конфетная коробка вон лежит на тумбе у телевизора, а бабушки – нет.

– Ты же слышала, это формальность, других наследников нет.

– Ты хочешь, чтобы я здесь ночевала? – догадалась Катя. – Хочешь побыть одна?

– Не хочу, – подумав, призналась мать. – Катьк, пойдем домой. Лечь хочу. Давай только такси вызовем, ноги не идут.

Мама дремала, укрывшись одеялом с головой. Катя сидела на кухне и пыталась читать – все ту же книжку, взятую у бабушки на зимних каникулах. Чтение опять не шло. Перед глазами всплывало бабушкино лицо с заострившимся носом и закрытыми глазами, в носу стоял запах ладана. Катя отложила книгу и взяла телефон. Написать, что ли, Ирке? Она щелкнула по зеленому ярлычку «Ватсапа».

Привет, я в Барнауле. Не хочешь встретиться?

Ирка была онлайн и отреагировала быстро:

Привет, давай!)) Завтра в нашей пиццерии!

Катя улыбнулась. Она соскучилась по Ирке, по ее живой и веселой манере общения. И по пиццерии тоже соскучилась.

Я буду с Антоном)))

С каким еще Антоном? Ах да, ведь у Ирки теперь отношения…

Катя отстучала:

Ок

Едва улучшившееся настроение поползло вниз. Получается, она придет на чужое свидание? Как мило. Полгода не виделись, можно было и без посторонних обойтись.

Через десять минут на экране всплыло:

Давай в шесть, нормально?)

Ага, договаривалась со своим Антоном.

– Кать! – позвала из комнаты мама. – Ты чего там сидишь? Ложись спать!

– Хорошо, мам! – Катя думала, что мама давно уснула. – Уже иду. Умоюсь только.

– Давай.

Из комнаты послышался щелчок зажигалки. Сейчас будут вечерние молитвы. Это на полчаса как минимум. Мама не заставляла Катю молиться, но любила, чтобы дочь присутствовала при ее ежевечернем бормотании у зажженной лампадки. Может, надеялась, что она тоже захочет поучаствовать.

Катя приняла душ, тщательно почистила зубы, расчесала волосы, подстригла ногти. Больше в ванной делать было нечего. Она запахнулась в старенький махровый халатик, приоткрыла дверь и прислушалась. Из спальни доносилось монотонное: «Вера же вместо дел да вменится мне, Боже мой, не обрящеши бо дел отнюд оправдающих мя…»

«Все-таки можно было еще посидеть», – тоскливо пронеслось в голове у Кати, пока она плелась через комнату Макса. В спальне и так духота, да еще этот запах…

Внезапно мамино внимание отвлек скрежет в замке. Она торопливо поднялась, накрыла лампадку колпачком, открыла форточку. Видимо, Макс от ладана тоже не в восторге.

– Привет, сынок! – Мать выскочила в коридор и уже заботливо снимала с Макса шапку. Его всклокоченные черные кудри прилипли ко лбу, как будто он бежал.

– Привет. – Он высвободился из ее объятий и глянул на Катю, которая стояла за маминым плечом. – Ну, сестрица, как твоя шарага?

– Ну ты и каба-а-ан, – протянула Катя, глядя на брата. Она и подумать не могла, что пухлый коренастый подросток может вот так за несколько месяцев вымахать сантиметров на тридцать.

– Не жалуюсь, – хмыкнул Макс. – Денег-то хватает? Или подкинуть тебе?

– Спать ложись, олигарх! – Катя отвернулась и пошла в комнату. За ее спиной Макс презрительно фыркнул.

Мама нежно ворковала, расшнуровывая ему ботинки:

– Кушать будешь, Максюш? У нас тут супчик в холодильнике, блинчики с мясом…

Катя закрыла дверь и легла, накрыв голову подушкой. Елена Алексеевна дала ей неделю отгула, но, пожалуй, можно вернуться в колледж и пораньше.

Следующий день выдался морозным и хрустким, но все равно по-мартовски солнечным. Ирка в какой-то новой блестящей куртке и без шапки, с сильно отросшими за год волосами махала ей у входа в пиццерию:

– Кать, привет!

Подруга протянула к ней руки и расцеловала в обе щеки. Катя оторопела: раньше между ними такого не водилось. От подружки пахло духами, ресницы были накрашены, стрелки уходили к вискам. Вот те на, а Катя-то и не подумала нарядиться и вообще косметичку оставила в Новосибирске. Да и кому бы из них раньше пришло в голову краситься, чтоб поесть пиццы на углу?

Ирка уже тащила ее за руку куда-то вниз по улице:

– Я тут подумала, может, в другое место сходим? Здесь все такое невкусное стало в последнее время, ужас!

– Пахнет вроде ничего, – растерялась Катя.

– Да ну! – Ирка сморщила нос. – Давай в «Маленькую Италию»? Совсем новое место, там еще не засижено и винная карта обалденная.

– Ну… ладно, веди… – Винная карта? Раньше их вполне устраивала кола с вишневым сиропом. Конечно, теперь они вроде как взрослые. Но если честно, Катя от встречи ждала скорее возвращения в детство. Ладно, Ирка-то в этом не виновата.

В «Маленькой Италии» Кате хватило беглого взгляда на интерьер, чтоб понять: остатков ее стипендии вряд ли хватит даже на один кусочек пиццы. Но говорить об этом теперь уже было неловко. Она оставила пуховик любезной девушке в гардеробе и вслед за Иркой прошла в зал. Другая девушка принесла им меню. Катя открыла свое. Ну, кусок пеперони и стакан апельсинового сока она, кажется, потянет.

– Девушка, нам шеф-пиццу, закуски, сырную тарелку и бутылку того же вина, что и в прошлый раз, – по-хозяйски распорядилась Ирка. – Кать, да не гляди ты на цены! Я угощаю! Все-таки сто лет не виделись.

Катя смутилась. Неудобно было спрашивать, за чей счет банкет. Раньше Ирку, как и ее, карманными деньгами не баловали, да и стипендия в АлтГУ вряд ли высокая.

– У родителей Антона турфирма. – Ирка отложила меню и подняла глаза на оторопевшую Катю. – Они взяли меня на работу парт-тайм! Ну, то есть по вечерам. Получаю небольшую зарплату, могу себе позволить!

– А-а-а, здорово! – Катя улыбнулась. – А что ты там делаешь?

– Ну, документацию всякую на компьютере веду, данные вношу, все такое, – туманно отговорилась Ирка, отвлекшись на телефон. – Пока стажировка, но после третьего курса, если все будет хорошо, возьмут в штат. А у тебя как дела?

– Ну, нормально… – Катя не знала, что рассказать этой новой Ирке. Про Крысу? Про коровник? Про Вику с Надей, которым их старая пиццерия показалась бы вполне приличным кафе? – А где твой Антон? Ты же с ним хотела прийти.

Ирка закатила глаза:

– Да он задерживается, какие-то дела по работе. А я хотела вас познакомить, Кать. Он тебе понравится, такой взрослый уже, серьезный. Это он настоял, чтобы я работала, вникала типа в бизнес.

– Интересно? – вежливо спросила Катя.

– Ну так, пока не очень, – призналась подружка. – Сижу, просматриваю всякие бумажки. Если неправильно где-то заполнено, визу не дадут клиенту. Через час уже в глазах рябит от этих буковок. Но зато мы вон с родителями в Тай слетали чартерным рейсом из Новосибирска – всего сорок тысяч на троих, копейки! Плохо, что ли? – Она налила себе в бокал красного вина из бутылки, которую как раз откупорил и поставил на столик парень в форменном переднике. – Ты давай делай загран, я и тебе подберу какую-нибудь горящую путевку – слетаешь, подзагоришь. А? Или вместе можем как-нибудь!

– Было бы здорово, – вздохнула Катя. Загранпаспорт, чартерные рейсы, сорок тысяч за билеты – это все реалии какого-то другого мира. И попасть в этот мир студентка ветеринарного колледжа Чернова может разве что тем же путем, что и ее недалекий братец, – то есть, скорее всего, криминальным. Она поерзала на стуле, откусила кусочек пиццы.

– Зря ты тогда не согласилась со мной поступать, – продолжала вещать Ирка, макая в мед кусочек мягкого сыра. – Учились бы сейчас вместе. По-моему, ты только время теряешь в своей шараге. Представляю, что там за народ.

– Да нормальный народ. – Катя пожала плечами, тоже наливая себе вина. Господи, что за мода с этим вином, оно и не вкусное вовсе, как пиццу-то запивать? – Веселые, дружелюбные. Ну, не все, конечно, но в целом окей. Представляешь, у меня ж день рождения выпал на дежурство в коровнике, и вечером подружки…

– Что? – Ирка, не дослушав, красиво округлила накрашенные глаза. – Коровник? Кать, ты серьезно?

– Ну да, коровник. – Катя начинала сердиться. – Ир, я тебе не про коровник рассказывала!

– Да, конечно, извини. – Ирка крутила в руках свой бокал. –