— Летим на пост, — бросил я, запрыгнув в уже подготовленное седло и схватившись за шипы.

Дракон молча взмыл, вылетев из люка и направившись в сторону знакомого поста. За три дня я понял, как снова хочу туда вернуться — лишь бы подальше от Аесты, всего Дома, одобрительных насмешек Флос и старшего брата. Подальше от этого чувства неправильности, тяжести и смятения.

Пост буквально дышал жизнью и лёгкостью — новых нападений ещё не было. Правда, вспомнились слова Вейлина, которые нехорошим предчувствием клубились внутри. Неужели это возможно? Яйца обычных драконов могут прожить около трёхсот лет, а кладка Древних и вовсе семьсот — были даже задокументированы такие случаи. Но после того как этих огнедышащих ящеров перебили, все найденные яйца разбивали с высоты — слишком толстая скорлупа, что бы пробить тем же мечом. На этом мои «познания» в области Древних и вправду заканчивались.

Уже на подлёте я заметил зависшую в небе фигуру всадника на сторожевом драконе. Стоило присмотреться, как я разглядел в покрытом шрамами ящере Сурана, а на его спине Иону, чьё лицо скрывал лётный шлем со специальными очками, оголяя лишь рот. Она молча ждала, когда я с Оюном приближусь к ней, прежде чем сухо бросить:

— С возвращением.

Ни тепла, ни приветствия, словно я прилипший листок к ботинку, который снова занесло сюда ветром.

— Ты патрулировать?

Иона лишь кивнула.

— Я с тобой.

Она лишь пожала плечами, направив Сурана в сторону скал.

Это был самый молчаливый и напряжённый патруль из всех, в которых я когда либо участвовал. Иона молчала, летя вперёд и даже не проверяя, лечу ли я за ней. Настроение, которое колебалось от «хуже некуда» и «пошло всё к Древним», упало до состояния «почему бы не спрыгнуть с Оюна»? Меня все за что — то ненавидели, карали, отмалчивались. И первым всё это запустила Аеста, а Иона и Вейлин вместе с Оюном подхватили. А ведь с первой и последним мне до конца жизни быть. И если так будет и дальше, то мне легче отправиться на дальние острова и забыться, а лучше на Ас — вот где миру действительно плевать на войну, смуты и ужас.

***

Уже вечером, не сговариваясь, мы с Ионой зашли в единственный бар на посте. Там уже собралось немало людей, так что нам буквально повезло отыскать единственный столик в самом дальнем углу. Захватив тяжёлые стаканы с пивом, Иона поставила один передо мной, сама упав на соседний стул и вскинув курносый нос.

— Что с Аестой?

Я даже не попытался сделать вид, что эта тема мне неприятна.

Взяв стакан, я сделал три глотка, прежде чем девушка не выдержала и с силой опустила мою руку. Я чуть не выронил стакан, который со стуком приземлился на стол, правда, из — за гама бара этого никто не услышал.

— Что с Аестой? — сухо переспросила Иона, буквально испепеляя меня взглядом. — Ты же три дня не просто дурью маялся, не так ли?

Я взглянул на Иону, прежде чем резко податься к ней и заткнуть поцелуем. Но вместо ответа девушка отпрянула, положив мне на грудь ладонь и с силой надавив. Нехотя, разочарованный, я опустился обратно.

— Ничего с ней, — всё же хмуро бросил я, поняв, что сегодня мне ничего не светит. — Отказывается есть. Заперлась в комнате и не выходит.

— Твоя комната расположена буквально за стеной. Пробить её не мог? Или через балкон перепрыгнуть?

— Пробить стену? — с усмешкой переспросил я. — Знаешь ли, мы не обладаем такой силой. Да и при том вряд ли Аеста будет рада, если я вдруг окажусь на её балконе.

— А ты не думал, что за эти три дня она могла и… — Иона не договорила, и нехорошее предчувствие от её слов повисло в груди. — В комнате же не было ничего острого? Никаких балок? Люстра высоко висит? Эй, я у кого спрашиваю!

— До люстры она бы не дотянулась, — негромко ответил я, решив, что лучше не буду упоминать клинок. — Да и при этом я не верю, что Аеста вдруг решит взять и убиться. Это будет слишком просто и не достойно её.

— И всё же. Выломай эту чёртову дверь к Древним и узнай, что с ней, — чуть ли не прошипела мне в ответ Иона, опрокинув стакан и залпом его осушив. — Так что можешь валить хоть сейчас — отпускаю. И без тебя тут прекрасно справляемся. А утром что бы прилетел и доложил, как она. Ясно?

— Ясно, — сухо ответил я, поднявшись из — за стола. — Может, ещё и отчёт прислать?

— Это обсудим позже.

Я скрипнул зубами, выйдя из бара и направившись в сторону Логова. Оттуда уже высовывался нос Оюна, что выполз из туннеля, с усмешкой наблюдая за мной.

«Отправила обратно?»

— Я выломаю эту дверь ко всем Древним, — бросил я, взбираясь на его спину. — И плевать, пускай хоть голой застану эту ведьму. Если надо будет, скормлю ей всё с подноса и доставлю Ионе. Пусть сама убедится в том, что с Аестой всё в порядке.

«Так — то лучше», — хмыкнул дракон, распахнув крылья и рывком взлетев.

Во время полёта к Дому я думал, как лучше проникнуть в комнату Аесты. Выламывать дверь или всё же через балкон? В итоге остановился на выборе, что лучше оповестить себя громким стуком и своим намереньем, чем шпионом лезть в чужое окно. Правда, что я увижу внутри? Надеюсь, не мёртвое тело, распростёртое на кровати. Тогда бы метка пропала с моей ладони, а так всё ещё сидит на коже. Даже хорошо, что я не вижу её из — за перчатки, хотя и чувствую неприятное жжение.

Приземлившись в Логове, я чуть ли не бегом ринулся к Дому, перескакивая через две — три ступени и сбивая с ног всех. Меня окликали, возмущались, молча смотрели вслед, а я едва обращал на это внимания, остановившись только напротив знакомой двери. Переведя дух и убрав так и не тронутый поднос, я громко, отчего эхо прошло по коридору, постучал. Как всегда — тишина.

— Аеста, я выламываю дверь, — произнёс я, готовясь исполнить то, о чём порой просто мечтал. — Прости, конечно, но Иона мне все мозги выпьет, если я не удостоверюсь, что ты жива. Дверь я вставлю на место, или, как и говорил, могу отвезти тебя в Мияну.

Тишина, заставившая всё внутри вздрогнуть.

— Ну что ж, у меня нет выбора.

Я отступил на шаг назад, ощущая, как начинает покалывать правую руку. Перчатки на пальцах треснули, явив драконьи когти, и резко поддавшись вперёд, я выбил дверь. С грохотом влетев в комнату, та упала посередине. Ни визга, ни плача, ничего.

Светильники тут же вспыхнули, стоило мне зайти. Первым делом взгляд упал на приоткрытую дверь в купальню, где царила темнота. Аесты там не было. Обведя взглядом комнату, я замер на кровати с силуэтом под одеялом. Сердце забилось в сто раз сильнее, и осторожно подойдя к постели, я сглотнул. Силуэт был женским и не двигался.

Молясь Древним, я протянул руку, резко дёрнув одеяло в сторону и застонав от облегчения. Это были сложенные подушки, которые лежали на почему — то голом матрасе.

«Что там?» — настороженно спросил Оюн, учуяв моё состояние.