Может, там что найдём… — Шутник указал на несколько условных обозначений, проставленных в пределах Васильевского острова. — Порт… Новостройки на Крузенштерна… Хм… Даже в Академии художеств квартирку себе оборудовал, похоже…

— До темноты даже до ближайшей вряд ли доберёмся, если с юга опять эти неожоры нам на встречу попрут. — Подняв взгляд от карты на темнеющее небо в поисках светила, я заметил там приближающуюся точку. — О, авиация прибыла!

— Я знаю короткий путь, успеем… — Шутник отвлёкся от карты и, тоже обнаружив дрон, помахал ему руками. Курс маленького квадрокоптера чуть скорректировался в нашем направлении. И начал плавно снижаться. — По крайней мере, за нас больше не переживают. И никто не бросится на выручку, на ночь глядя. — Судя по всему, напарник имел в виду свою дочь. — Так что вполне можем заночевать в одном из этих твоих «сэйфхаусов», если что.

Пока я складывал карту так, чтобы оставить на виду часть с островом, дрон подлетел ближе к крыше. И когда он завис прямо над нами, Шутник попытался объяснить жестами наши дальнейшие планы. Сначала он указал на нас, потом на запад в сторону новостроек на побережье и затем обозначил пальцами ходьбу.

Но дрон, немного понаблюдав за этой пантомимой, вдруг плавно снизился и приземлился на крышу прямо у наших ног.

— Опять сел, что ли? — Видимо, напарник имел в виду аккумулятор.

Но, шагнув ближе к квадрокоптеру, мы сразу заметили наскоро примотанный скотчем клочок бумаги — на одной из посадочных опор.

— Прямо какая-то голубиная почта пост-апокалипсиса… — Я с любопытством заглянул над наплечником Шутника в развёрнутую бумажку. — Надеюсь, хоть тут хорошие новости.

— Тут даже две. Хорошая… — Напарник вчитался в мелкий убористый почерк, который я мог с трудом разобрать. Но он, похоже, привык к торопливым каракулям дочери. — И плохая…

— Начни с плохой. — Я бросил попытки расшифровать девчачью скоропись и продолжил складывать карту. — Если дрон прилетел, с ними-то в любом случае всё в порядке?

— С ними-то да, пока в порядке… Из Кронштадта прорвался гонец. Просит помощи.

— «Прорвался»?

— Судя по всему, там на острове совсем дело дрянь… — Шутник приблизил записку к самым глазам. — Воды нет… От жажды жорами становятся даже те, кому ещё по возрасту не положено… Осада северного моста… — Напарник покосился в мою сторону. — Как-то у них там опять всё совпало…

Я кивнул и помахал картой:

— То, что я злой гений, мы уже выяснили, можешь не напоминать. Но что-то мне подсказывает, что это ещё не все неприятности…

Шутник кивнул:

— Камчатские не верят. Говорят — провокация, что бы теперь их из крепости выманить, раз вчера не получилось. Белла просит поспешить с доказательствами…

— Которых у нас нет…

— Не факт. — Напарник покосился на лежащую возле сейфа кассету.

— Отправим в ответ? А если там просто мои вокальные упражнения?

— Хуже не будет. — Отложив записку, Шутник приподнял дрон и показал кассету в камеру. Затем сразу принялся приматывать её к посадочной штанге на тот же скотч.

— Окей… А в чём тогда хорошие новости?

— Гонец говорит, что Москва снова вышла с ними на связь. Кир подготовил основную экспедицию и скоро будет. По срокам, конечно, никакой конкретики.

— А вы за сколько доехали?

— Если помнить, что ехали мы в Кронштадт, то ещё не доехали… Но выехали почти сразу после того, как я узнал, что Белла пропала вместе со своим отрядом.

— А, точно… Баджер же рассказывал. То есть… Это где-то третьего сентября? Ну да, когда мы с ней встретились у маяка, где и заночевали с Рикардо… Потом с четвёртого на пятое были на «Калине»… И потом ближе к вечеру нашли Баджера и «Делику».

Пока я предавался воспоминаниям, Шутник поднял дрон на ладони и помахал в камеру. После чего указал на штангу и обозначил свободной рукой взлёт и направление на восток.

Зажужжав пропеллерами, аппарат плавно набрал высоту. И, чуть качнувшись, двинулся обратно в сторону крепости.

— Ну а мы на запад? — Я постарался сопоставить карту с теми домами, которые виднелись на фоне опускающегося Солнца.

Но напарник покачал головой:

— С учётом новостей, думаю, что лучше не тратить время. И вернуться как можно скорее. Желательно, до темноты. Пока эти ваши миноги не повылазили.

— А вдруг на кассете вообще пусто?

— У нас есть ещё запасной вариант. — Шутник указал на мой наруч, под которым была спрятана ампула. Но при этом продолжал неотрывно наблюдать за моей реакцией. — Возможно, мы сумеем пообщаться с Брокером лично. Только в более подходящих условиях.

— А вдруг я буду не такой общительный, как сейчас? — На ум тут же пришла очередная киноцитата из старой советской кинокомедии. — Бить будешь аккуратно, но сильно?

— Надеюсь, до этого не дойдёт. И я найду более гуманные аргументы. Брокер, может быть, и злодей. Но точно не дебил.

Заметив, как напрягся мой собеседник, я, в свою очередь постарался сохранять спокойствие. А то сейчас как вдруг заметит эти свои микровыражения…

— А что если я не хочу опять становиться Брокером? Насильно ширнёте этой дрянью? — Я покосился на карту в своих руках и быстро вернул взгляд на напарника. — Может мне, тогда лучше вообще остаться где-нибудь тут? Судя по всему, здесь можно неплохо обосноваться.

Но, к моему удивлению, Шутник лишь расслабленно пожал плечами:

— Рик… Насколько понимаю, ты мог неплохо обосноваться ещё на контейнеровозе.

— Думаешь?

Он кивнул:

— Там наверняка можно было найти кучу всего полезного, если потратить больше времени, чем у вас было. И эти мародёры, с которыми вы потом оттуда уехали… Я не верю, что они могли бы попасть на корабль, если бы ты сам этого не захотел. А корабельные крабы тебе лично не мешали. В любом случае, путешествие в компании с Беллой и пацанами несло для тебя более крупные риски…

События предыдущих нескольких дней снова всплыли в памяти… Ведь и правда. Я мог бросить их там или, к примеру, в больничке троллей. Но всё равно помогал этим ребятам, не смотря на усталость и, как говорит Шутник «более крупные риски»… Конечно, ведь тогда я хотел снова стать собой! Не только получить шанс на выживание, но и вспомнить то, кем был до этого пресловутого третьего сентября.