— Давно пришли?

— Да минут пять как.

— Выпейте чаю, и за работу, идёт?

— Конечно.

Помещение у нас делилось на две части. Большая часть — старое складское помещение с добротными решётками на окнах и массивными дверями. А в углу была построена небольшая каморка, запираемая на здоровенный замок. Там хранились ценные материалы и работал я — заряжал аккумуляторы.

Процесс этот был простым. Мне требовалось всего лишь настроить полярность передачи и держать равномерный поток электронов, чтобы зарядить никель-кадмиевое нутро аккумулятора. Ничего сложного — но чтобы не спалить всё к чертям, мощность потока должны была быть довольно маленькой. И приходилось заряжать один аккумулятор по два-три часа.

Если бы не дороговизна жизни в Тарнаке — я бы круглыми сутками продолжал изучение этого мира. Углублялся бы в историю Элларии до Катаклизма. Читал о жизнях Великих лордов и их семьях. Постигал гуманитарные науки, рассматривал флору и фауну, практиковаться в магии.

Я не скрывал это от себя — мне очень хотелось узнать как можно больше обо всём этом. И торопиться, вроде бы, поначалу было совершенно некуда.

Но жестокая реальность заставила переключиться на более… прикладные темы.

Идея, как раздобыть деньжат, пришла на второй месяц моего проживания в Тарнаке, когда довелось более подробно познакомиться с векс-технологиями.

Я успел заметить одну вещь. Векс-плиты, используемые для приготовления пищи, зачастую были либо встроенными в само помещение, либо очень громоздкими. Такими, как в нашей с Вейгаром квартире.

Собрав информацию об этой технике, пообщавшись с её продавцами и производителями, я только посмеялся.

Компактного и дешёвого решения никто не предлагал, а оно было бы ох как актуально в густо заселённом городе, где изрядная часть населения проживала в многоквартирных домах. А между тем, рынок был переполнен заказами, за которыми не успевали производства, производящие бытовую технику.

Мой дом, де Бригез, дворяне помельче, да и просто самородки — много кто занимался разработкой и продажей таких устройств.

Технике нужно было всего лишь пройти комиссию Научного Университета Тарнаки, а её владельцу — в конце каждого сезона выплачивать налог с проданных товаров. Учитывая только разворачивающуюся машину бюрократии, мухлевать с документами, наличными и чеками можно было сколь угодно. Конечно, если не сильно зарываться и всё же платить налог. Такой, который устроит правление города и Торговую палату в частности.

В общем, я уговорил мастера Вейланда разобрать плиту в нашей квартире. А затем заставил полностью объяснить её устройство и принцип работы. К тому моменту я уже нахватался знаний по векс-технологиям, так что вполне понимал, что к чему.

В настоящее время не требовалось разрушать кристаллы, чтобы получать оттуда энергию. Опытным путем было установлено несколько способов делать это с помощью определённых резонансных колебаний, оставляя векс в целости — со временем он просто исчерпывал свой ресурс, и превращался в мутный булыжник. Какие-то способы лучше подходили для компактных машин, какие-то — для больших, вроде самоходок, вагонов, кораблей и тяжёлого инженерного оборудования.

Как бы там ни было, в плитах использовался предельно простой способ. Ровный и плоский векс-кристалл был нагревающей поверхностью. В состоянии вибрации он выделял определённое количество теплоты. Вся загвоздка была в том, что требовалось как-то приводить этот механизм в действие. И для этого использовался другой механизм, для работы которого требовалась… Векс-батарея.

Да, вот такой круговорот энергии в обычной кухонной плите.

Я придумал более дешёвый и простой вариант, да ещё и с «платной подпиской», если можно так выразиться.

Мои плиты были одноконфорочными. Вместо огромного и неудачного технического решения я придумал изящное. А именно — собрал тонкую пластину с сотней крохотных «молоточков» и использовал электрический ток. Он подводился к этой пластине тремя путями от батареи. А замыкал и размыкал эту цепь тумблер.

Три положения мощности — и по кристаллу стучит определённое количество молоточков. Тридцать, шестьдесят, или сто. Чем больше молоточков — тем сильнее раскалён кристалл. Положение «ВЫКЛ» — и цепь размыкается, заряд аккумулятора не тратится. Предельно просто.

Батареи в Тарнаке использовали, но обычно в других целях, более промышленных. Так что найти подходящую и проверить её ёмкость не составило труда.

Потратив пару недель на поиски необходимых материалов, я изготовил опытный образец без кристалла, и он оказался рабочим. Пришлось найти подходящий кусок векса, но вскоре удалось сделать и это.

Всё работало, как надо. Я готовил на этих кристаллах довольно долго — успел даже заказать металлический ящик, в который всё это можно было бы запихнуть. Дизайн был так себе, но достаточный для того, чтобы пройти проверку комиссии.

С этим, к счастью, заминок не возникло. Довольно пожилые дядечки посмеялись над формой плиты, но остались весьма удивлены функционалом. Потратив два дня на её изучение, выдали заключение о классе безопасности («А», чтобы это ни значило), заставили подписать бумагу об ответственности за возможные неисправности изделия и отправили восвояси, пожелав удачи.

Следующий поход состоялся в Торговую палату. Я купил там членство, что оказалось очень быстрым делом, заполнил некоторые бумаги, получил сертификацию изделия и ещё одно заключение о безопасности (подозрительно быстро их штамповали…) и…

Всё.

Я получил возможность производить и продавать свои плитки. Дело было за малым — собрать пробную партию.

Рекламу развернул самую простую — запустил «сарафанное радио» через товарищей в баре, и заказал несколько десятков листовок, расклеив их в соседних кварталах самостоятельно.

Не учитывая деньги, что я потратил на документы и сертификацию, стоимость каждой плитки встала мне чуть меньше, чем в семь золотых. Так что для начала продавать их можно было вдвое дороже.

Первые несколько образцов вызвали интерес у знакомых, и они растрепали об этом всем подряд. Уже через неделю у меня купили весь десяток.

Десять плиток — и семьдесят пять золотых как с куста! Я понял, что иду в верном направлении, но самому клепать бытовую технику с утра до ночи не хотелось.

Поэтому пришлось найти Ската и Трока. При всём своём неказистом виде, парни были сведущи в инженерии определённого плана. А именно — секли в электричестве. И слово «секли» тут неспроста — настоящих знаний у них было очень мало. Так что какое-то время пришлось потратить и на обучение. Но я надеялся, что это окупится с лихвой.

Теперь один из них с утра до вечера делал корпуса и занимался сборкой, а второй собирал пластины с молоточками и проверял батареи. Разумеется, мои рабочие были взаимозаменяемыми, и иногда чередовали обязанности.