Даша словно хотела принять участие в конкурсе на самый идиотский на свете вопрос и отлично в этом преуспела.

– Ну что ты глупости говоришь? – злился Резников. – Если бы я не собирался тобой заниматься, так бы тебе и сказал. Просто ничего подходящего пока нет.

– А когда появится? – пела знакомый куплет она.

– Как только появится, ты узнаешь об этом первая. Гарантирую.

В то же время Даша исправно работала на Иртенева. В последнее время дела у «Паприки» шли не очень. Женя снова запила и иногда появлялась на концертах в совершенно непотребном виде – в мятой одежде и с колтунами в волосах. А Инна катастрофически поправилась, и это было удивительно, ведь она обычно только подсчетом калорий и занималась. Артем был недоволен, но мужественно терпел. В последнее время он все чаще повторял, что «Паприка» держится именно на ней, на Даше. Она же улыбалась и отмалчивалась – не говорить же ему в самом деле о том, что она собирается подписать контракт с другим продюсером. Обычно Даша легко выбалтывала секреты – как чужие, так и свои, но тут затаилась и терпеливо выжидала, когда же фортуна смилостивится и выдавит адресованную ей, пусть и скупую, улыбку.

Даша не помнила, кому именно принадлежала идея совместного обеда – Инне или Женьке. Нельзя сказать, что она очень удивилась, получив это приглашение, хотя могла бы, ведь участницы группы «Паприка» были такими разными, что почти не общались вне сцены.

Судя по всему, предложение исходило все-таки от Инны – во-первых, именно солистка довольно часто пыталась найти точки соприкосновения, во-вторых, уж слишком элегантным был ресторан. Даша решила, что Женька вряд ли ходит по таким местам, да ее, скорее всего, туда и не пустят, приди она одна, потому что у других посетителей при взгляде на ее заляпанные грязью ботинки испортится аппетит.

Сама Даша, как всегда, с особой серьезностью подошла к выбору одежды, так что на ней была длинная вязаная зеленая юбка и шифоновая блузка, оголяющая одно плечо. Повертев красиво причесанной головой по сторонам, она с удовольствием убедилась, что является самой эффектной посетительницей ресторана. И даже Инна, которая в иные моменты могла составить ей нехилую конкуренцию, в тот день выглядела не ахти, несмотря на то, что она искренне пыталась замаскировать бледность и усталость гримом.

– Что пить будем? – Женя сделала ударение на слове «пить».

Инна укоризненно на нее взглянула – на ее взгляд, Женя со спиртным явно перебарщивала.

– Мне минеральную воду без газа, – быстро сказала она, – и свежевыжатый апельсиновый сок.

– Скука-то какая! – с вызовом откликнулась Женя. – А мне двойное виски. Лед можно не класть.

Официант перевел вопросительный взгляд на очаровательно улыбающуюся Дашу, которая задумчиво теребила выбившуюся из прически прядь волос.

– А мне, пожалуй, ирландский кофе. – Обращаясь к девчонкам, она добавила: – Хочется чего-нибудь алкогольного и одновременно уютного.

– А что ты так сияешь? – подозрительно поинтересовалась Женя. – Никак опять влюбилась? Или Степанов наконец тебя уважил?

Почему-то ей нравилось поддразнивать самовлюбленную Дашутку, используя Романа Степанова как безусловного козырного туза.

– О, мне на него давно наплевать! – пропела Даша, и в голосе ее не чувствовалось никаких признаков агрессии. Это было что-то новенькое, обычно упомянутое всуе имя проигнорировавшего ее режиссера действовало на Дашуту как красная тряпка на разъяренного быка.

«Уж не связано ли это с тем разговором, который мне посчастливилось подслушать в туалете? – подозрительно подумала Женя. – Как бы у нее расспросить? Дашка такая дура, наверняка все сразу выложит. Но неужели... неужели Олег Резников и правда предложил ей контракт?! А может быть, не просто предложил, но и подписать успел?!»

– Признавайся, кто он? – спросила Инна, которая была не в курсе Дашиных карьерных перипетий.

– Да никто, – рассмеялась Даша, – может, у меня просто настроение хорошее!

Им принесли закуски. Инна, как всегда, жевала слегка спрыснутые оливковым маслом листья и делала вид, что это безумно вкусно, Даша позволила себе огромный кусман сырного торта, зато Женя интеллигентничать не стала и заказала крабовый крем-суп и огромную тарелку спагетти в сливочном соусе. «О десерте подумаю потом!» – улыбнулась она, заметив выражение танталовой муки на исхудавшем Иннином лице. Ей вовсе не было жалко помешанную на правильном питании (вернее, на отсутствии какого-либо питания) коллегу. На Женин взгляд, ее диетопомешательство граничило с психическим отклонением.

– Я здесь была в «Джет Сет», – Женя наугад назвала модный клуб, куда ее пустили бы только в случае узнавания, – и стольких знакомых там встретила...

– Ты? Ты же не любишь вечеринки, – удивилась заглотнувшая наживку Даша.

– Иногда хочется. Так вот, разговорилась с Олегом Резниковым, у него столько новых проектов!

Инна и Даша заговорили хором:

– Ты что, хочешь сбежать к другому продюсеру?

– Не знала, что ты знакома с Олегом Резниковым!

Иннин пассаж Женя проигнорировала, зато на Дашу уставилась с преувеличенным вниманием.

– Давно уже. Если хочешь, могу тебя ему представить.

Ну вот, сейчас несдержанная на язык Даша расколется и выдаст миру историю своего знакомства с Резниковым.

Но, к Жениному удивлению, та лишь равнодушно передернула плечиками:

– Да, как-нибудь при случае.

Ничего хорошего эта невинная реплика не сулила. Женя чувствовала себя так, словно к ее виску приставили заряженный пистолет. Хотя, по сути, ей не должно быть дела до амбиций Дашеньки. Но разве обида и ревность поддаются логике?

Если Даша не хочет поднимать эту тему, значит, ее отношения с Резниковым зашли довольно далеко, в противном случае она не преминула бы похвастаться тем, что именитый продюсер предложил ей контракт, а она, как девушка честная, отказалась. Значит, сделка их не сорвалась и Даша... Черт побери, Даша будет работать с Олегом Резниковым! А она, Женя, навсегда останется одной из участниц средненькой попсовой группы, у которой есть всего лишь одна сценическая сверхзадача – оттенять красоту и талант солистки Инны...

Даша не желала расставаться с компрометирующей информацией, но и Женя была не из тех, кто быстро сдается. Она решила попробовать зайти с другой стороны.

– Резников, конечно, очень талантливый мужик, – доверительно сказала она, – только вот я слышала, что он больше не берет новых исполнителей. Ему нет смысла работать с новичками.

Но на Дашу этот псевдосекрет не произвел ровно никакого впечатления.

– Кем он сейчас занимается? – Женя нахмурилась, словно припоминая: – Ах да, Ярославой. Она, похоже, его единственная ставка.

– Ярославой? – вдруг встрепенулась Инна, которая обычно сомнительных сплетен не любила и неизменно уклонялась от обсуждения коллег по шоу-бизнесу.