Олеся выразительно посмотрела на зажженную сигарету, которую Женя держала в руках, но ничего не сказала.

– Ладно, – наконец решилась она, – скажу, что живот прихватило. Не оставят же они на рабочем месте бармена, которому каждые пять минут требуется уединение в туалете?

– Правильно! – обрадовалась Женя. Напиваться одной ей не хотелось. Оставленные без присмотра мысли самопроизвольно возвращались к унылому лицу несправедливо обиженного Миши Мамонтова. А эта Олеся с косичками показалась ей вполне подходящей компанией.

Трезвая Олеся помогла пьяной Жене попасть в рукава куртки и подняться по лестнице на улицу. Гардеробщик при этом подталкивал Женю сзади. Кажется, весь персонал кафе-бара был очень доволен, что она спешно покинула заведение.

– Ну что, напиваемся дальше? – обратилась Женя к Олесе, которая виделась ей в некоторой расфокусировке.

– А тебе не хватит? – пожала плечами та. На ней была смешная короткая курточка из розового искусственного меха. В этом одеянии, да еще и в обрамлении длинных косичек Олеся была похожа на персонажа комикса.

– Какая ты забавная! – умилилась Женя. – Слушай, а долго тебе такую прическу ваяли?

– Десять часов, – с гордостью ответила барменша, – еле высидела.

– У меня никогда не было длинных волос!

– У меня тоже, – рассмеялась Олеся, – мои натуральные волосы не длиннее твоих. Косички искусственные, они просто вплетаются в свои волосы!

– Да ты что? – Женя дернула ее за косичку, которая смотрелась вполне натурально, да и на ощупь вовсе не была синтетической. – Значит, и у меня такие получатся?

– Конечно! А хочешь, я позвоню своим друзьям в студию и мы прямо сейчас тебе кос наплетем?

– Ну не знаю, – засомневалась Женя, – у меня завтра концерт...

– Разве ты не сама решаешь, как тебе выглядеть? – удивилась Олеся.

Этот невинный вопрос больно задел Женино самолюбие, которое неизменно расцветало под магическим действием алкогольных градусов.

– Ты права! – гаркнула она. – Я самостоятельный человек и имею право носить такую прическу, какую мне вздумается!

– Так я звоню друзьям? – Олеся достала из кармана своей плюшевой шубки крошечный мобильный телефон, украшенный стразами. Женя обратила внимание, что ногти ее неожиданной новой подруги весьма напоминают когти птицы феникс – длинные, острые и слегка загибаются вниз. Вдобавок Олеся почему-то использовала зеленый лак, из-за чего ее руки имели вид конечностей утопленницы из фильма ужасов.

– Звони, – решилась Женя.

Олеся отошла на несколько шагов в сторону и принялась с кем-то оживленно договариваться по телефону, время от времени ободрительно улыбаясь заскучавшей Жене, которая вдруг почувствовала себя такой вымотанной и уставшей, что не удержалась и уселась прямо на холодный грязный парапет. У нее кружилась голова. Наверное, зря она все это затеяла. Совершенно ненужное ей приятельство с когтистой барменшей Олесей, совершенно ненужные ей африканские косички, которые давно вышли из моды. Разве в Москве кого-нибудь косичками нынче удивишь? Каждая вторая Маня с пирсингом в курносом носу разгуливает с косичками, а Женя отчего-то решила, что негритянская прическа придаст ей шарма.

Но поздно – воодушевленная Олеся уже договорилась со своими друзьями. И радостно сообщила Жене, что лучший в столице мастер по плетению кос будет к ее услугам через полчаса. Причем совершенно бесплатно, но взамен Женя должна будет сфотографироваться для рекламы его парикмахерской студии. Как вспышка молнии, мелькнула мысль: а что скажет Иртенев? Он запрещал участницам группы где-либо сниматься без его разрешения... Но Женя отогнала эту мысль, как надоедливого комара. Вот еще, откуда он узнает? Вряд ли он когда-либо соберется посетить студию альтернативных причесок.

– Здорово я все уладила, да? – веселилась румяная Олеся. – Ну что, едем? Я поймаю такси!

Жене было лень с ней спорить, и она покорно позволила деятельной барменше усадить себя на заднее сиденье затормозившего перед ними автомобиля.

– Я десять часов не высижу, – сказала она, – спать хочется.

– Там поспишь, – махнула рукой Олеся, – тебе же ничего делать не надо будет.

– Слушай, у меня есть идея получше! – Женя щелкнула пальцами. – А твои друзья не могут меня налысо постричь?

– В принципе, могут, наверное, – удивилась барменша, – но зачем? Тебе не пойдет.

– А вот на это мне вообще наплевать.

– Но как же... Ты же в группе поешь, – продолжала недоумевать Олеся, – разве тебе можно так экспериментировать?

Она не знала, что этим справедливым утверждением только подогрела распаленный алкоголем Женин энтузиазм.

– Знаешь, а я ведь всегда была асоциальной, – хохотнула Женя. – Ну ладно, долой сомнения! Поехали скорее! А по дороге где-нибудь выпьем.

– Только не это, – простонал Иртенев, когда на следующее утро Женя появилась в арендованной им репетиционной студии выспавшаяся, повеселевшая и... абсолютно лысая.

Есть тип девушек, которых отсутствие волос даже украшает, Шиннед О’Коннор например. Но Женя к этим избранным счастливицам явно не относилась. Выглядела она ужасно, как бродяга, страдающий острой формой педикулеза. Ее череп был бугристым и имел какой-то подозрительно синеватый цвет.

Артем был не из робкого десятка. Чего он только не повидал на своем веку – и армейскую дедовщину, и парашютные прыжки, и нелегальную охоту на заповедных львов. Внешне он выглядел спокойным почти всегда. Но в тот момент, когда лысая Женя улыбнулась ему и сказала: «Привет!», нервы железного продюсера сдали.

– Что... это такое? – прохрипел он.

– Это я, Женя. – Чертова девка, довольная произведенным эффектом, продолжала растягивать в широченной улыбке неровно накрашенные губы. – Ты что, не узнаешь меня?

– Страшная какая... Скажи, что это шутка.

– И не надейся. Я теперь так буду выглядеть всегда! – Женя хлопнула его по плечу, из чего Артем сделал вывод, что не такая уж она и трезвая, какой кажется. Раньше она никогда не позволила бы себе такого. Женю, конечно, нельзя было назвать эталоном тактичности, но дистанцию она чувствовала всегда.

– Что ты пила? – холодно спросил он.

– Чего я только не пила... – протянула Женя, выставив в его сторону грязный указательный палец.

В тот момент, когда Артем был готов наброситься на нее с кулаками, в студии появились Даша и Инна. На них Женина новая внешность тоже произвела эффект разорвавшейся бомбы. Даша в ужасе выпучила глаза, и даже на Иннином лице (в последнее время лишенном каких-либо эмоций) промелькнуло удивление.

– Женька? – прошептала Инна. – Что-то случилось?

– Ага, случится с ней что-нибудь, как же! – пробормотал Артем. – Эта дура просто хочет меня разорить.

– Да ладно тебе, – примирительно улыбнулась Женя, у которой была какая-то своя реальность, – так я выгляжу гораздо ярче. Публика меня полюбит.