— Он жаловался на то, что за ней пришлось побегать, — неохотно отозвался незримый собеседник, и голос опять доносился со всех сторон.

По интонациям похоже на правду, хотя в первой половине фразы была какая-то неточность. По нервам словно тупыми лезвиями процарапали, кровь забурлила: Халэнн пытался спастись, а его ловили, как зверя. Убью! Усилием воли я отстранилась от этого образа, пригасила огонь, чтобы не мешал своим буйным полыханием. Осталась только холодная, сосредоточенная ярость.

— Кому жаловался? Тебе?

— Я просто случайно услышал…

Ложь. Но холодная ярость удерживала от глупых криков и угроз.

— Подробнее, — потребовала я. — Я знаю, где она лежала, как выглядела, расскажи подробности, чтобы я мог удостовериться в достоверности предлагаемых тобой ценностей.

Говори, говори тварь, чтобы я могла тебя слышать!

— Её все защищали, как величайшую ценность, практически перекрыли путь к ней своими телами, мой знакомый прошмыгнул незамеченным в свалке боя. Девчонка бежала наверх, видимо, надеялась улететь или превратиться в дракона, закрывалась от атак мощным щитом…

Халэнн использовал только щит? Впрочем, если вампир был быстрым, пытаться попасть по нему магией глупо. Но почему Халэнн не использовал воду? Или уже не надеялся спастись, поэтому до последнего старался сохранить инкогнито, чтобы не пошли искать меня? Халэнн тогда закрылся, пытался не допустить до меня свои эмоции, поэтому я опоздала на бойню и выжила.

В груди похолодело, заломило от такой знакомой разрывающей душу боли. Меня снова затягивало в кошмар, топило в вязком безумии. Мне всё ещё больно от этой потери…

Я силой выдернула себя из воспоминаний:

— Мне нужен убийца, ради этого я готов на нарушение закона. Помочь. Заплатить. Что ещё ты хочешь, говори!

— Гарантий. Безопасности. Убежища.

— Никто не будет искать Неспящего в моём доме, могу поселить в Столице или другом городе. Клятва крови как гарантия подойдёт? Только я потребую и ответной клятвы крови.

И не поверю никакой клятве, потому что сама могу её нарушать.

— Такой вариант устраивает? — спросила я громче. — Или есть ещё пожелания?

Если Неспящий окажется в одном из моих домов, он будет полностью в моей власти, и уж я постараюсь вытянуть из него всё, что он знает о своих сообщниках.

— Не нападай, я выйду из комнаты перед тобой. Прямо сейчас, — голос опять звучал со всех сторон, и это наводило на некоторые подозрения о ловушке.

Дверь впереди открылась, оттуда выглянул вампир. Синеватые вены на его лице проступили явственнее. Похоже, наша короткая схватка потребовала большого вложения сил, а может, магии вокруг стало ещё меньше. Я демонстративно опустила обе руки, Жаждущий недовольно зазвенел лезвиями, Многоликая молчала, предоставляя мне возможность решать самой. Но даже так, уверена, я выглядела слишком опасно.

— Нападать не собираюсь, — так же ровно ответила я. — Но решать проблему надо быстрее, потому что скоро сюда ворвётся штурмовая группа. Эти трупы помогут отвлечь остальных. Когда снимут антителепортационный щит, переместишься по моей направляющей.

Телепортировать я его собиралась сама, благо как дракон правящего рода я получила возможность переносить с собой пассажиров и большие грузы.

Вампир, настороженно следя за моим лицом, приближался. Резких движений не делал, выглядел испуганно и подавленно, словно я и впрямь поймала его, но я не удивилась, когда телекинетическим полем ощутила движение за своей спиной и сжавшиеся на шее цепкие сильные пальцы. Движение было слишком стремительным, а затем позади, но далеко не над ухом, а шагов так на семь подальше, зазвучал знакомый по переговорам голос:

— Всё будет немного иначе: ты прикажешь снять антителепортационный щит, и мы уйдём. Боюсь, ты слишком бешеный, чтобы тебе можно было доверять свою жизнь.

Держал меня не говоривший, а судя по тому, что Жаждущий даже не дёрнулся — прихватил меня, скорее всего, голем — единственный неживой вариант прислужников для вампиров, ведь некромантией они заниматься не могли из-за конфликта богов.

— Я не кусаю, если у меня на это нет личных причин, — возразила я, пытаясь вызвать говорливого вампира на продолжение беседы.

Ничего страшного в моём пленении я не видела: сразу усилила мышцы и кости шеи, чтобы затруднить сворачивание, а Многоликая уже потекла тонким ручейком под одежду, ослабляя щит, но явно намереваясь укрепить шею. Ещё уязвимым местом были глаза, но… я могла выпустить пламя. Могла вырваться из рук голема. Жаждущий явно только и ждал, когда кто-нибудь окажется в зоне его досягаемости.

В том, что страха я совсем не ощущала, было что-то противоестественное, жуткое.

— Предлагаю договориться, — я изобразила лёгкое волнение.

— Сколько вас там снаружи? — спросил вампир-переговорщик, открывая новые грани своего голоса и звуков. — На какое расстояние распространяется антителепортационное поле?

Если это не просто механический голем, я имею дело с магом земли. Похоже, он надеется пробить тоннель под землёй. Или пробить стену и отпрыгнуть на достаточное для телепортации расстояние.

— Убей его! — истерически взвизгнул послуживший для отвлечения вампир, и вены на его лице уродливо вздулись. — Он опасен!

— Заткнись! — оборвал его переговорщик.

Я мысленно повторила этот момент, вслушиваясь в новые интонации его голоса, стараясь уловить вёрткую, текучую суть этого существа — самого опасного из встреченных здесь вампиров.

— Мы можем договориться, — предложила спокойно, а Многоликая уже обтекала чешую на моей шее, подбиралась под держащие меня жёсткие пальцы. — Выскажите все свои условия. И я до сих пор согласен заплатить за информацию об убийце моей сестры. Я богат. И об этой договорённости никто не узнает, потому что мстить открыто я не собираюсь.

Ну же, говорите со мной, я хочу услышать вашу суть. И я очень хочу убивать.

— Он нас убьёт! — звенел, расходился нервными переливами голос стоящего передо мной вампира. — Не верь ему!

Трусливый…

— Мне нужен убийца моей сестры, — отвечала ровно, не ему, а тому, кто стоял сзади. — Я готов помочь и заплатить даже пиявкам.

Вампир всплеснул руками и выдал новую трель своей нервной сути:

— Да ты посмотри, что он сделал с Гордом и Лаксом! Он и нас без голов оставит!

— Штурмовики тоже. И это будут драконы, — напомнила, не меняя тона. — Вы готовы сразиться с несколькими драконами вместо того, чтобы договориться со мной? Эй, ты, там сзади, кажется, у тебя мозги есть в отличие от этого мальчика-зайчика. Обсудим ситуацию?

— Сверни шею этой бешеной твари! — вампир подался вперёд, и только мой мысленный резкий оклик «Моё!» удержал Жаждущего на месте.