— Иван, — я, несмотря на горячку боя, не преминул сделать Толстому замечание. — Следи за своей речью, в конце концов. А если бы рядом были дамы?

— Прошу прощения, — поморщился Иван, — был испуган.

— Чего раньше-то не стрелял?

— Да понимаешь, — смутился Иван. — Я знаю, что он там перед тобой, слышу, вижу его меч, печенкой чую что вот он стоит! Но начинаю целиться и тебя вижу.

— Да уж… — я представил себя на месте Вани и с пониманием покачал головой. — Я б тоже, наверное, не смог шмальнуть. Только если глаза закрыть…

— Хм, — задумался Иван, — в следующий раз так и сделаю.

— Хм, — задумался я, представив Толстого, стреляющего из арбалета с закрытыми глазами. — Лучше не надо.

— П-п-подготовимся, — присоединился к нам Славик. — П-п-пыль н-нужна.

Наш Инженер старался не смотреть на валяющиеся на тропе тела северян и заикался сильнее обычного.

Впрочем, ни я, ни Толстой даже не подумали шутить шутки.

— Ты прав, Слав, нужно выработать контрмеры против этих невидимок. Это ладно нам повезло, что Ги'Дэрека с нами был и Алабай.

— П-п-предупредим О-о-оута?

— Предлагаешь послать одного из твоих дронов? — сообразил я. — Хорошая мысль, но у меня есть статуэтка.

Я достал из Инвентаря выданную Максом статуэтку и уколол подушечку указательного пальца о выступающую иголку.

Артефакт тут же потеплел, показывая, что перешел в рабочий режим.

— Слушаю! — спустя пару мгновений послышался встревоженный голос Оута. — Михаил?

— Оут, у нас все хорошо, — я поспешил успокоить капитана, — но есть проблема. Северяне были под невидимостью. Решили сообщить.

Немного помолчал и произнес.

— Молодцы. Все правильно сделали. Посмотрите принципы работы. Заклинание или артефакт. Информацию передам через Жижека всем разведывательным отрядам, включая выпускников.

— Отлично, — кивнул я, забыл, что Оут меня не видит. — Конец связи.

— Продолжайте движение, — отозвался капитан. — Встретимся на месте.

Статуэтка тут же похолодела, и я с облегчением убрал её в Инвентарь.

Да, это было очень удобно, но то, что за сеансы связи приходилось платить своей кровью меня немного напрягало.

— Что будем делать с ними? — Толстой протянул мне мой снаряженный арбалет и кивнул на тела северян.

— Хмурый разберется, — отозвался я, прислушиваясь к наступившей тишине. — Ребят, вы дождитесь возвращения Хмурого с парнями, а я до Алабая добегу.

— Н-н-не стоит, — покачал головой Славик. — Н-н-наследишь.

Я с сомнением посмотрел на товарища, но с неохотной признал его правоту.

У меня, конечно, была память деда, и ходить по лесу теоретически я умел, но лучше действительно подождать.

К тому же, если бы с Алабаем что-то произошло, я бы почувствовал.

— Тогда глянем на чем работала Невидимость, ну и хабар соберем.

— М-м-может н-н-не н-н-надо? — смутился Славик.

— Надо, — отрезал Толстой. — Ты чего, Славян, это ж хабар! Что с боя взято, то свято!

— Да, Слав, привыкай, — кивнул я. — В Пустыне было все тоже самое. Только конструкты вместо северян.

— Н-н-ну да н-ну да, — покивал головой Славик, свистом подзывая конструкт к себе и доставая из Инвентаря сменную обойму игл.

— А пока мы с Иваном… тут занимаемся, расскажи, как ты так с иглами придумал. Круто вышло!

— О! — тут же оживился Славик, не переставая снаряжать своего паучка, — тут все просто…

Стоило разговору зайти о конструктах, как заикание Славика тут же исчезло.

И пока он рассказывал нам про свои технические решения и преимущества пневматического хода против парового давления, мы с Иваном обыскали северян.

Оказалось, что невидимость работала благодаря необычному артефакту: Пояс с кармашками под накопители.

Слава, стоило нам показать ему артефакт тут же вцепился в него мертвой хваткой, и принялся с упоением вещать о стыке Технологий и Магии.

Для меня все эти конструкты были темным лесом, но основной принцип я уловил.

Пояс, в зависимости от модели, мог содержать несколько вшитых в него заклинаний, а накопители, лежащие в кармашках, обеспечивали артефакт энергией.

Причем если я правильно понял, заклинания были вшиты в пояс буквально — серебряной нитью.

И нам сильно повезло, что в кармашках поясов у северян находилось по одному накопителю, да и те оказались разряженными на три четверти.

— Это ж мини-УГи, — мрачно произнес Толстой, когда мы закончили сбор трофеев.

И я прекрасно понимал его тревогу.

Если раньше Воин стоил десятка, а то и сотни обычных солдат, то сейчас, при наличии этого пояса и накопителей, можно повысить мощь дружины в несколько раз.

Если каждый разведчик сможет пользоваться Ледяными кнутами или оставаться невидимым в течение целого дня — это станет… проблемой.

Я бы на месте Макса и Оута всерьез озаботился выяснением откуда у северян появились такие штуковины.

К гадалке не ходи, кто-то, у кого есть доступ к технологиям и магии, проверяет работу своих изобретений в боевых условиях.

Хотя… Почему на месте Макса и Оута? Это мой надел, и я сам займусь этим вопросом.

Главное, не забыть поставить Славику задачу.

— О, смотри, карта!

Толстой, в отличие от меня, потрошил северян очень внимательно, проверяя каждый шов, просматривая сапоги и особое внимание уделяя всяким браслетам и вязаным фенечкам.

— Тут указаны их ближайшие лагеря!

— Отличная находка! — я, в порыве чувств хлопнул Ивана по спине. — нужно срочно подготовить визит вежливости, пока не поняли, что их разведчики пропали.

— Хорошая мысль, — кивнул Толстой, и мы с ним одновременно вскинули арбалеты, взяв на прицел развесистый куст.

Значит не мне одному послышался едва слышный хруст с той стороны!

— Рррррр! — донеслось из-за куста, и я опустил арбалет.

— Алабай, что за шуточки! Щас бы в тебя два болта как прилетели!

Перевертыш шумно вздохнул и высунул виноватую морду из кустов.

— Мы прошли твою проверку? — уточнил я, с легкостью читая эмоции перевертыша.

Пес согласно кивнул и, уже не прячась, вывалился из куста.

Как такая туша сумела бесшумно подкрасться на расстояние в несколько метров было для меня секретом.

— Ты пока не будешь перекидываться обратно?

— Рррр, — Алабай отрицательно помотал своей башкой.