— Тогда проводи Ваню до северянина, нечего оставлять артефакты.

— Рррр! — Алабай снова покачал головой и клацнул своими челюстями.

— Оставить, будто дикие звери? — уточнил я. — Ну да, ты прав, звери не раздевают своих жертв догола. Вот только…

— Ррррр!

Алабай сунул голову в кусты и продемонстрировал мне зажатый в зубах пояс.

— Тоже почувствовал, да? — я с трудом удержался от того, чтобы подойти поближе и похлопать его по холке. — По тебе прилетело?

— Рррр! — утвердительно кивнул Алабай и, подойдя поближе, повернулся боком.

— Ого, — присвистнул Толстой, а Славик с удивлением покачал головой.

— Неплохо тебя приложило, — согласился я, осматривая целую гроздь сосулек, висящих на его длинной шерсти. — Мне тоже досталось.

Я продемонстрировал покрасневшую и будто бы обветренную кисть.

Остальная рука, к счастью, уже прошла, и только порезы и потертости на комбинезоне говорили о том, что его хозяину пришлось пережить несколько неприятных моментов.

— А вот и ребята идут, — Толстой ткнул меня в бок и кивнул на дрогнувшие ветки.

Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Судя по эмоциональном отклику это действительно были наши.

Вот только… эмоции были какие-то не шибко радостные.

— Все прошло успешно? — уточнил я, волевым усилием подавляя вспыхнувшую внутри тревогу. — Вы же его догнали?

— Догнали, — хмуро отозвался Горчаков. — Этот пояс — что-то невероятное. Чудом выследили!

— Да он бы не ушел, — отмахнулся напряженный как стрела Ги’Дэрека, — человек — это вода, а воду я чувствую лучше, чем ты лес. К тому же он был ранен.

— Насчет лучше я бы поспорил, — поморщился Александр. — И вообще, зря вы меня не пустили!

Одноклассники явно что-то не договаривали, ну а мне не очень-то и хотелось слушать их пререкания.

— Ладно, парни, — я посмотрел на Хмурого, как на старшего, — выкладывайте, что произошло?

— Его-то мы догнали, — вздохнул Хмурый, — хоть он кровушки нам и попил. Сняли пояс, фляжку с ядом…

— Рядом наших застав нет, значит между собой счеты сводят, — авторитетно заявил Толстой, перебив Воина. — Там же много разных племен. Во время похода они объединяются, но разногласия никуда не уходят.

— Все верно, — не стал спорить Воин. — Он так и сказал…

Хмурый поморщился и неохотно закончил.

— В общем, я немного разговорил того бородача… Кароче, Михаил, доставай статуэтку и выходи с Оутом на связь. Нам срочно нужен Леший.

Я покачал головой, уже предчувствуя, что Воин сейчас скажет.

И Хмурый меня не разочаровал:

— Разведчиков было шестеро. И один из них сумел уйти.

— Я могу догнать! — Горчаков взглянул на Хмурого исподлобья и перевел взгляд на меня. — Правда смогу.

В глазах Александра удивительным образом сочеталось просьба и требование. И, судя по эмоциональному фону группы, проблема была в Хмуром.

Воин не пустил гимназиста одного и, в принципе, правильно сделал.

— А если на Алабае, — Горчаков умоляюще посмотрел на меня, — то мы его точно догоним! И невидимость его не спасет.

Я покосился на Алабая, и тот неохотно кивнул.

Видимо, тот факт, что Горчаков хочет ехать на нем верхом, не вызывал у перевертыша большой радости.

— Так, — я поднял руку, призывая товарищей к молчанию. — Александр, мы сейчас разберем ситуацию, и если она окажется критичной, то вы с Алабаем отправитесь в погоню.

Горчаков тут же просветлел лицом и расправил плечи, а у меня на мгновение мелькнула крамольная мысль.

Гимназист не столько хотел гнаться по лесам за разведчиком северян, сколько хотел получить одобрение.

Признание его не просто… обузой, а полноценным Воином, который с легкостью может отправиться в погоню.

И, судя по его благодарному взгляду и эмоциям, Александр Горчаков теперь мой.

— Хмурый, что ты узнал из допроса?

— Здоровяк правильно все сказал, — Воин посмотрел на тут же приосанившегося Ивана. — Они шли к порталу, чтобы отравить племя Серой шерсти.

— А смысл?

— У них любопытная сетка вознаграждений, — поморщился Хмурый. — За осаду, боевые действия и охрану стратегически важных объектов идет двойная ставка. Клыки стужи решили, что они более достойны охранять каменные развалины.

— Это тебе рассказал простой разведчик? — удивился я.

— Не совсем, — Хмурый покачал головой, — Он сказал про охрану, а остальное я вспомнил сам.

— Гильдийские? — тут же догадался я.

— Они самые, — Воин хотел сплюнуть на землю, но передумал. — Видел на заставе их памятки. — Хмурый посмотрел на окруживших нас гимназистов и нахмурился. — Так, кадеты! А ну-ка перетаскайте тела северян вон в тот овражек!

— Есть, — неохотно буркнул Толстой и ткнул подозрительно молчаливого Мирона в плечо. — Пошли, Миронище. Саш, а ты с Антуаном вон ближнего тащите! Ну а Слава пока своих конструктов проверит.

Славик с благодарностью посмотрел на Ивана и, отойдя к поваленному бревну, достал из Инвентаря нового паучка.

Я же в очередной раз убедился, что Толстой — отличный товарищ, который во время боевого похода действует максимально… эффективно.

Он, хоть и запаниковал немного во время стычки, сейчас действовал, как настоящий офицер.

Занял делом товарищей, взял под контроль замкнувшегося Мирона и избавил Славика от дополнительного стресса.

В общем, сегодня Иван вырос в моих глаза ещё немного.

А Мирон… С Мироном я переговорю, когда вернемся. Он сегодня сам на себя не похож.

— Так вот, — Хмурого взаимоотношения гимназистов не интересовали от слова совсем. — Шестой разведчик был двоюродным братом моего клиента.

— И…

— И отстал он потому что ему по большим делам приспичило.

— Так, а потом?

— А потом засада, погоня, и рев Алабая, вперемешку с криками одного из северян.

— То есть шестой разведчик не знает, что группа наткнулась за засаду, так? — протянул я. — Или знает?

— Не знает, — уверенно заявил Хмурый. — да и какие они разведчики. По лесу толком ходить не умеют. К тому же наш клиент бежал молча, берег дыхание. А когда поймал спиной нож, то ему и вовсе не до криков стало.

— Получается, выживший не видел засаду, но слышал рев Алабая и крики северянина, так?

— Ну так, — кивнул Хмурый.

— Ну так это же замечательно! — я победно посмотрел на Хмурого. — Доложит своим, что в этом районе орудует медведь или ещё какой лесной зверь, а мы, считай, выиграем день или даже два!