– Как я поняла, ты мог появляться там? – спросила Алета.

– Как тот, кто указал путь к тем самым коронам, что давали возможность прикоснуться к Низшему миру, я был удостоен такой «чести», – ответил Харуд. – Мы пришли на смену старым «богам», и стали делать всё для того, чтобы Низший мир погрузился во Тьму… Но я был единственным, кто играл с тем миром и раньше, был и с теми, и с другими…

– У тебя богатый послужной список, друг мой, – со вздохом произнёс Симунд.

– Это да… – грустно улыбнулся Харуд. – Но главной моей задачей была помощь тому воплощению Алеты. Так хотела Вирга… А заодно я должен был добыть из Небытия ту девочку, что являлась Вирге в её видениях… Ту, о которой сказал Ликин…

– Ну, с Ликином понятно, – кивнул Тарет. – Он хотел воспользоваться этой возможностью и вернуться в свой мир. И я уверен, что он обвёл и тебя, и Тёмных вокруг пальца… – скривился он. Харуд при этих словах вздохнул. – А что с Вики должны были сделать Тёмные?

– Принести её в жертву, – ответил «перебежчик». – Вирга и сейчас уверена, что это способно пошатнуть существующий Порядок, дав Шабису и Гасти возможность разрушить и заново собрать Мир заново. Вики – как «слабая точка», «критическая уязвимость программы»…

– Так, давай-ка на этом поподробнее, – обратился к нему Алета, которая всерьёз стала опасаться за судьбу своей подруги. Она не очень верила, что её гибель, и правда, пошатнёт Мироздание, но вот в том, что это захотят проверить, сомневаться не приходилось.

– Извольте, – натянуто улыбнулся Харуд. – Когда я рассказал тайну Вирге, она нашла способ, как добыть эту девочку из Небытия, из того, что некоторые в Низшем мире называют «стёртой реальностью». Один из тех, кто служил мне, как Тёмному богу, должен был выполнить довольно сложный обряд, который подсказала Вирга – ведь я сам находился в том мире лишь призрачно.

В результате самые обычные вещи приобрели чудесные свойства и стали ключом к иному слою Реальности… Но дальше завертелось… Кланы «Ордена» ревностно следят за успехами друг друга, и случилось так, что у одного их похитил другой, а у того – два разгильдяя, которых звали Джак и Якоб. Они раньше времени полезли туда, куда не следует, и добыли эту девочку… – кивнул он на Вики. – Потом на их след вышла охотница за головами, которая прибыла из будущего и к тому же оказалась одним из воплощений Алеты, что уже провалила свою миссию… Она, как ей и было поручено, обеспечила девочке «хранителя», которым оказалась тень Киссад-Ара, что проникла в тот мир…

– Да уж, – усмехнулся Эд. – Вот это паутина… Если за этим и правда стоит Ликин, то надо отдать ему должное…

– Кстати, откуда тени рананров взялись в Низшем мире? – поинтересовался Тарет. – С одним из них мне даже довелось схлестнуться…

– Архад-Арр? – кивнул Харуд. – Да, я знаю об этом… Кстати, его больше нет…

– В смысле? – удивился Тарет.

– Архад-Ар считался сильнейшим из «детей войны», что ещё уцелели, – ответил Харуд. – Но Киссад-Ар, в жестоком бою, всё же сумел убить его… Архад-Ар был фанатично предан Тёмным, и хотел помешать своему товарищу встретить ту, к кому он странным образом привязался… Видимо, ты и правда удивительная девушка, раз сумела расположить к себе бездушного ранара… – ухмыльнулся он, бросив взгляд на Вики.

– У всех есть души… – возразила она. – И однажды я помогла ему, как он много раз помогал мне… Вернее, в тот раз мы помогли друг другу, и вроде как спасли несколько планет… Может, это стало для него важным…

– Поди знай… – наклонил голову Харуд. – Возможно, в том, чтобы творить добро, тоже есть своя прелесть… Так вот, – вернулся он к своему рассказу, – тени ранаров послала одна из тёмных ведьм, Сорна, в помощь Исмуру, чтобы он заполучил трёх самых могучих воинов. Но там тоже всё пошло не по плану, не без моего участия… В итоге сначала все три печати оказались у того, кто служил мне, но и он не сумел их сохранить – Стаффира использовала одну, а две другие у неё забрали те, кто воспользовался ими на свой манер…

– Как же всё запутано… – вздохнул Эд.

– Для Вирги теперь главным было доставить Вики сюда, – продолжил рассказ Харуд. – Именно поэтому Арин, который только так мог раскрыть секрет, оказался мёртв, а его дух уцепился за единственную возможность, которую, в своё время, тоже обеспечил Ликин…

– И здесь он приложил руку! – нервно рассмеялась Алета.

– В конце концов, это был его портал, – кивнул Харуд. – Так что он, как никто другой, знал о его возможностях… Алета, по просьбе своего деда, отправилась его выручать. Вирга, заинтересованная в открытии выхода, отправила за ней свою подмогу… Зенготт отправил Исмура выяснить, что вообще затевается, и, если это представляет опасность – уничтожить. А Спаррог решил зацепиться за возможность вернуть Арина, или, на крайний случай, понять, насколько тот был ему лоялен…

– Лоялен?! – чуть не подскочила Алета. – Мой дед?!

– Так… – снова вздохнул Харуд. – Тут придётся остановиться ещё на одном моменте: не один я притворялся, что служу Тьме… Арин, твой дед…

– Служил Спаррогу?! – не унималась Алета.

– Чем ты слушаешь?! – хмыкнул Харуд. – Я же сказал: «притворялся»… Как уже говорил, есть два предводителя Тёмного вторжения, Зенготт и Спаррог. Пока они действуют заодно, но не далёк тот день, когда между ними вспыхнет жестокая схватка. Потому каждый из них старается заручится поддержкой, до той поры, пока не представится возможность и её «пустить в расход»… Так вот: основные силы Вторжения сейчас подчиняются Зенготту, а потому Спаррогу необходимо восстановить баланс.

В своё время Арин тайно вышел на него и предложил ему ту самую армию из Низшего мира, которую собрался привести… Арин рассказал про тёмную кровь, что течёт в нём, и заверил, что слишком часто бывал на Тёмной стороне, а потому проникся ею, а также величием Спаррога, о котором много слышал от наполовину обращенных. К слову, для этого «неполного обращения» требуется особый обряд, и эти самые полуобращенные, коим считают и меня, нужны как агенты и шпионы… Дойдя до определенной стадии, они должны то и дело наведываться на Тёмную сторону, поэтому больше всего их оказалось как раз в составе Серебряного легиона, куда они и стремились всеми силами. А сейчас… Сейчас Тьму можно отыскать повсюду… В тайных ложах, что расплодились по Миру, как плесень… Но это я отвлёкся, – хмыкнул Харуд. – Вернёмся к армии, про