Помимо всего прочего, содействие Спаррога давало и ещё одно неоспоримое преимущество: внезапность. Спаррог сам бы способствовал тому, чтобы солдаты Арина проникли в самые защищённые твердыни Тёмных… Ведь он не знал о кольцах, что изготовил Арин. Тех самых кольцах, что позволили бы его воинам не поддаться Тьме… В каждом из них была магия и капля его крови, как и в тех, что носите вы…

Тарет и Рихэддарт, у которых сейчас были эти самые кольца, с любопытством взглянули на них.

– Именно за этим Спаррогу и понадобился Этаринт, который его прислужники выкрали в Кристальном дворце, – продолжил Харуд. – Когда Арин погиб, а Спаррог не смог этому помешать, планы эти вроде оказались забыты… Но тут вдруг внучка Арина, в сопровождении его старого друга, рванула на Север… Зенготт и Спаррог насторожились, каждый по своим причинам. Они отправили за ними Исмура, чтобы он захватил Алету. Судьба остальных их не интересовала. Но этому стала мешать Вирга, по мере сил. Да и сами вы, как ни крути, оказались не такой уж лёгкой добычей…

Харуд усмехнулся и перевёл дух.

– Кстати, вам надо спешить, – вдруг спохватился он. – Зенготт и Спаррог теперь знают про портал Ликина, и в любой момент он может быть уничтожен…

– Уничтожен? – встревожилась Алета.

– Да, – кивнул Харуд. – Хоть это и крайняя мера. Тёмные сами заинтересованы в проходе между мирами, и думают, как это лучше использовать. Тот мир тоже даёт силу, и если захватить его, погрузить во Тьму, а потом высвободить эту тёмную энергию, то это умножит могущество Тёмных… Ведь в том мире – сила всех Демиургов… На то, чтобы Низший мир окончательно погряз во Тьме, по нашим меркам потребуется не так много времени…

Но проблема в том, что Зенготту и Спаррогу теперь не очень-то нужна эта сила, чтобы разделаться с теми, кто им противится. Энергия эта нужна каждому из них для борьбы с другим, и тут они, до поры, проявят осторожность. Но если у них появится хоть малейшая тень сомнения, что Низший мир может таить для них опасность, они пожертвуют им… К тому же, Спаррог больше не доверяет Арину, особенно после того, как узнал, что Этаринт, который хранится у него – подделка. Ни он, ни Зенготт не знают, где настоящий, но надеются его заполучить, а вместе с ним – секрет портала.

Зенготт уже предпринял попытку, отправив Исмура удержать открытым проход. Если бы не Киссад-Ар, Тьма уже хлынула бы в Низший мир, и никому бы не было спасения от «тёмных богов», что явились бы во плоти… Впрочем, даже играя с мирами Этаринта, Тёмные добьются своего, пусть и затратив на это чуть больше времени… Думаю, теперь это станет их игрой, их развлечением, ведь наш с вами Мир скоро и так упадёт к их ногам…

И всё же, каждый из них не доверяет другому, и это может погубить портал… И тогда планам Арина не суждено будет сбыться…

– Так кому служит Исмур? – задал вопрос Тарет. – И какова его главная задача? Уничтожить нас?

– По возможности – выяснить, что затевает Алета, а если это не будет получаться, то уничтожить, – подтвердил Харуд. – А что касается того, кому он служит… Формально он – слуга двух господ. Он в равной степени служит и Зенготту, и Спаррогу, и думаю, что каждый через него плетёт свои интриги. Оба знают об этом двойственном положении Исмура, и принимают это… А для чего – это ведомо лишь им самим…

Что касается твоего путешествия, – обратился он к Алете, – то Зенготт и Спаррог понимали, что это – не просто так. А значит, что-то затевается… Они постоянно всех подозревают, может даже как раз Гасти и Шабиса. Вот и решили использовать тебя как приманку, чтобы вытянуть все нити наружу… А Исмур должен был лишь выполнять черновую работу… Но и тут не обошлось без сюрпризов…

– Каких же? – спросила Алета.

– Исмур, как и я сам, служит не тем хозяевам, которым присягнул, – усмехнулся Харуд. – Формально являясь посланником Зенготта и Спаррога, он служит Нират и её брату Казмиру. Правда, по моему мнению, он сделал ставку не на тех – Нират и Казмир оказались слишком трусливы и недальновидны…

– Так получается, что Зенготт и Спаррог до сих пор не знают о планах Вирги, Гасти и Шабиса? – подытожила Алета.

– Не знают, – кивнул Харуд. – И именно тех, кого ты назвала, вам следует опасаться больше всего. К тому же, у них очень много прислужников среди полуобращенных и «сочувствующих», на которых можно нарваться где угодно… Остальным вы интересны лишь постольку-поскольку, а вот Гасти и Шабис… Они хотят закончить начатое, и всё же принести твою подругу в жертву… Ну, или убить… Хоть в этом случае они всё же не будут до конца уверены, что всё пойдёт так, как нужно. Так что жертвенный алтарь предпочтительнее… Вирга уже вроде разобралась с ритуалом, который направит силу Хаоса в нужное русло…

Вики при этих словах содрогнулась и побледнела. Ей живо вспомнилось то, что уже было однажды, пусть и в её «прошлой» жизни… И того мира, и правда, не стало… Не осталось ничего, лишь некий «иной слой реальности», куда каким-то немыслимым образом сумела забраться эта жуткая тёмная ведьма, о которой говорил Харуд…

– Ладно, давайте не будем её пугать, – видя состояние Вики, произнёс Эд. – Нам всем и без того страшно…

– А не думаешь ли ты, – обратилась к Харуду Алета, – что это именно Ликин таким образом хочет перекроить мир, чтобы создать его заново под своей властью?

Харуд задумался.

– Но почему он тогда сразу не схватил меня? – спросила Вики. – Нет, не сходится…

– Он не мог никого схватить… – медленно произнёс Харуд. – Как только он попал в этот Мир, тут же стал бесплотным духом, чего сам, возможно, не ожидал… Сейчас он набирается сил в одном из своих тайных убежищ…

Глаза у Вики расширились.

– Вот поэтому он и не забрал Этаринт! – воскликнула Алета.

– Всё равно не сходится, – чуть подумав, успокоилась Вики. – Он мог поручить всё это кому-то из своих прислужников…

– Тут тоже не всё так просто… – поспешил разочаровать её Харуд. – Меня тогда прогнал Исмур, да и не стал бы я делать такое с внучкой своего старого товарища и теми, кто пришёл с ней. А Киссад-Ар… Он тоже себе на уме, так что…

– Так что ясно одно, – подытожил Тарет. – Замыслов этого Ликина никто, кроме него, не знает…

Харуд вздохнул и пожал плечами.

– Знаешь что, друг