снова торопишься с выводами, – оборвал его Харуд. – Наберитесь терпения, а потом уже решите, как меня судить…

– Ну давай, мне не терпится послушать, – Симунд скрестил руки на груди. – Сначала, как выяснилось, вы с Арином играли миллиардами жизней… Потом ты вообще предался Тьме… И ты полагаешь, что сумеешь оправдаться?

– В какой-то степени, ты прав, – кивнул Харуд. – Я не жду прощения, но всё же попробую объяснить… Когда-то, как и наш друг Арин, я тоже встретил странную личность, – начал он. – Это был тот самый воин, что подсказал Арину, где искать портал…

– Тот же самый? – недоверчиво переспросила Алета.

– Да, – кивнул Харуд. – И это – не просто воин. Он последний, кто остался от отряда, который Ликин когда-то привёл из созданного им мира, одной из его Сфер Силы… Тот мир целиком и полностью был выстроен по его правилам, и, пожалуй, никто кроме самого Сумеречного демона не знает, что он из себя представлял. Так вот… Именно эти воины когда-то начали резню, что привела к той самой Последней битве, в которой погиб весь цвет нашего народа, да и не только… Но самое интересное в том, что через этого последнего воина Ликин остался в этом мире… Часть его всегда была здесь…

– Почему ты так считаешь? – нахмурив брови, спросил Симунд.

– Потому что Ликин, приняв величественное обличие, явился мне, – усмехнулся Харуд. – И он задал мне важный вопрос: что лучше, Сумерки, или кромешная Тьма?

– И ты, конечно, выбрал Сумерки… – прищурился великан.

– Я ответил, что мне не нравится ни то, ни другое, – возразил Харуд. – Но он сказал, что иных вариантов нет. И тогда – да, я выбрал Сумерки, – вздохнул он. – Ликин сказал, что уже правил этим миром, пусть и не один, и спросил, разве это было похоже на Тёмную сторону, что порождает чудовищ? Он задавал ещё много подобных вопросов, на которые я не смог найти ответы…

– Да уж… – покачал головой Симунд.

– Ликин поклялся мне, что если я помогу ему вернуться, то он не только выступит против Тьмы, но и вернёт мне сына… – продолжил Харуд.

– Ясно… – скривился великан. – В этом всё дело… Турн погиб как бесстрашный воин, но ты никак не можешь смириться…

– У тебя никогда не было детей… – тихо возразил Харуд. – Ты не знаешь, что значит потерять того, кто должен был стать твоим продолжением…

– Гордыня и себялюбие… – вздохнул Симунд. – Ты о себе жалеешь, не о нём…

Харуд вперил в него тяжёлый, полный тоски взгляд.

– Возможно… – после длительной паузы неожиданно согласился он. – Впрочем, история с сыном – лишь оправдание моей службы Тёмным… Я смирился, и будь что будет… Сейчас речь не о том…

– Я так поняла, ты поверил Ликину? – вмешалась Алета, скорее, чтобы снять напряжение.

– Странно слышать это от тех, кто привёл его с собой, – усмехнулся Харуд. – Ведь и вы ему доверяли, не так ли?

– Да, но мы не знали, кто перед нами! – возразила Алета.

– А если бы знали? – фыркнул Харуд. – Ты считаешь, он не сумел бы вас убедить? Ведь Сумерки и правда кажутся лучше Тьмы… Когда Сумеречная группа танов-демиургов создала Мир и оставила не у дел Свет и Тьму, Тёмные поклялись смести всё и установить свой порядок. И этому уж точно стоит верить…

– Ладно, не суть… – вздохнула Алета. – Так что было дальше?

– Я спросил у Ликина, что он от меня хочет, – продолжил рассказ Харуд. – И он ответил, что Тёмные стали сильны, и единственный шанс – заручиться их поддержкой…

– Я так и думала, что они заодно! – вновь перебила его Алета.

– Пусть расскажет до конца, – обратился к ней Симунд. – А то так и будем цепляться к каждому слову.

Харуд натянуто улыбнулся старому другу и обвел взглядом остальных. Тарет, Вики и Эд были безмолвны и беспристрастны, всем своим видом показывая, что не собираются мешать рассказчику.

– Да, давайте я расскажу, а потом видно будет, – кивнул Харуд. – Так вот… Ликин сказал, что если чудовищам не будут противостоять чудовища, то ничего не выйдет. А потому я должен поступить на службу Тёмным, как втайне сделали многие из нашего народа, а главное – найти ту, что зовут Виргой…

– Многие из нашего народа? – зацепился за эти слова Симунд. – Я знаю, что среди нас есть предатели, но, чтобы многие…

– Ты не видишь того, что у тебя под носом, – вздохнул Харуд. – Единицы остались верными Свету, и скоро ты об этом узнаешь…

Все, кто слушал этот рассказ, тревожно переглянулись.

– Кстати, этот довод стал для меня одним из самых важных, – продолжил Харуд. – Я убедился, что нам никогда не одолеть Тьму, раз мы сами открыли ей дорогу. А потому терять уже нечего…

Ликин, а вернее, тот воин, через которого он общался со мной, дал мне зелье, которое должно было обмануть Тёмных. Я до сих пор кажусь «полуобращенным», и могу находиться на Тёмной стороне, но таковым не являюсь…

– Ты не предался Тьме? – удивился Симунд.

– Нет, – покачал головой Харуд. – Ликин дал мне возможность обмануть наших врагов, и это укрепило моё доверие.

– Доверять Ликину, «Отцу Лжи»… – покачал головой великан.

– Повторяю: у нас нет выбора, – глядя другу в глаза, возразил Харуд. – Никто, кроме него, не остановит Тёмных…

– А он остановит? – задала свой первый вопрос Вики.

– Не знаю… – покачал головой Харуд. – Но пока есть хоть малейший шанс…

– Кто такая Вирга? – спросила Алета. – Ты говорил, что Ликин поручил тебе найти её…

– Одна из тёмных норн, – ответил Харуд. – Есть три сестры: Хирта, Сорна и Вирга… Впрочем, я не уверен, что они – «тёмные»… Скорее, «сумеречные», ведь в каждой из них борются Свет и Тьма… Элфир будет хорошо знать их, ведь его «Орден» долго боролся с теми, кого они называли «Тёмными ведьмами»…

– Элфир? – переспросил Тарет. – Я частенько захаживал к старику, но он ни разу не упоминал ни о каких тёмных ведьмах…

– Ещё бы! – ухмыльнулся Харуд. – Ведь Элфир – последний, кто остался от тех, что в своё время пытались им противостоять… Они проиграли, так что гордится ему нечем… Он – самый древний из ныне живущих элов, и единственный, кто застал ещё Демиургов. Члены его «Ордена» не участвовали в роковой битве, а потому уцелели. Всецело посвятив себя магии, они переродились в нечто иное, но не сумели совладать с теми, кто на этот раз прокладывал дорогу Тьме. Но это – долгая история, и сейчас речь о другом…

– Так что ты должен был предложить этой Вирге? – вернулась к канве повествования Алета.