class="p1">– Тайну… – ответил Харуд. – Ликин сказал мне, что среди Тёмных нет единства. Одни хотят Вторжения, а другие при этом окажутся в стороне. Они уже вынуждены прислуживать Зенготту и Спаррогу, и, рано или поздно, со слабыми покончат… Поэтому единственный шанс для них – разрушить этот Мир… И тогда те, кто будут готовы, смогут создать его заново, под своей властью. Вот я и должен был подсказать им способ…

– Что ты такое говоришь?! – не выдержала Алета. – Ты должен был подсказать Тёмным, как разрушить наш Мир?!

– Да, – кивнул Харуд. – В этом был план…

– Думаю, это был блеф… – обращаясь скорее к Алете, произнёс Симунд. Но затем, взглянув на Харуда, добавил: – Так ведь?

– Конечно, нет! – усмехнулся тот. – Блеф ты Тёмные разгадали, вне всякого сомнения! Ликин сказал, что мы должны рискнуть, ведь это – наш единственный шанс… Вирга должна была проверить и убедиться, что я не вру…

– Ты… Ты… У меня нет слов… – пытался сдержаться Симунд. – Ты что, совсем ополоумел?! Ты помог Ликину?! Подсказал Тёмным, как разрушить наш Мир?!

– Что-то вроде того, – криво усмехнулся Харуд. – Ликин рассказал мне про всплеск таинственной силы, что чуть не расколола Низший мир, заставив Творцов, что выше самих Демиургов, собирать его заново… И для этой силы что Низший, что наш…

Он пристально взглянул на Вики, и остальные тоже перевели взгляды на смутившуюся девушку.

– Дело в ней, – подтвердил Харуд. – И Вирга должна была сделать так, чтобы открыть проход и доставить её сюда… А заодно с ней должен был вернуться и сам Ликин, что застрял в Низшем мире, собранном из частиц Демиургов…

– То есть, всё это затевалось для того, чтобы дать Ликину возможность вернуться? – кусая губы, задала вопрос Алета.

– Да, – подтвердил Харуд. – А ключ ко всему – Арин, твой дед… Но без поддержки Тёмных ты бы и шага не ступила…

– Вот тут не понял… – вскинулся Симунд.

– Друг мой! – мрачно улыбнулся ему Харуд. – Если бы Вирга не отправила своих прислужников сопровождать вас, вы бы не прошли и половину пути! Ты даже представить не можешь, сколько раз одних чудовищ перехватывали другие…

– С нами был Хальтазар… – наклонил голову Симунд. – Так что…

– Этого, до поры, не знала даже Вирга, – согласился Харуд. – Но, пожалуй, если бы он раньше времени проявил себя, на него смогли бы найти управу…

– Управу? На Хальтазара? – удивился великан.

– Без сомнения! – вновь ухмыльнулся Харуд. – Нет ничего более уязвимого, чем огромная, не защищённая от колдовства цель…

Симунд недоверчиво крутанул головой, а вот Хальтазар при этих словах сжался на плече у великана.

– Ликин рассказал, что являлся Арину и помогал в его исканиях, – продолжил Харуд.

– Ну вот, теперь понятно, откуда у него талант находить ответы! – вздохнула Алета.

– Нет, – покачал головой Харуд. – У него и без этого был этот дар…

– Пока что Арин мёртв… – обратился к нему Симунд. – Уж не причастен ли ты к его гибели? – прищурился великан.

– Отчасти, – не стал отрицать Харуд. – Но не спешите с выводами! – добавил он, видя, как тут же напряглись Алета и Тарет.

Ликин сказал, что долго помогал Арину в его исканиях, – продолжил он. – Но Арин оказался слишком хитёр и осторожен. Ликин внушил ему идею о том, что можно привести армию из Низшего мира, как когда-то сделал он сам. Но в последний момент, когда Арин почти готов был открыть дорогу, он вдруг испугался чего-то и затаился. А ждать времени не было… Это смешало все карты, сорвало планы Ликина… Поэтому нужно было вынудить Арина открыть тайну выхода, который он настроил на свою кровь… А для этого Арин должен был быть мёртв…

– И ты убил его! – не выдержал Тарет. – Ты предал и убил его!

– Нет, – покачал головой Харуд. – Ни за что на свете я не предал бы своего старого друга, если бы это могло сохранить ему жизнь… Вот я и отказался… Но Ликин рассмеялся и сказал, что я, несмотря на почтенный возраст, чересчур наивен: предательство давно проникло в Ложу, и среди «богов-игроков» уже есть тот, кто всё открыл Тёмным. Его звали Бриан…

– Бриан? – удивился Тарет. – Я знал его… И считал его достойным…

– Мы с Арином тоже считали его достойным и благородным противником, – кивнул Харуд. – Оказалось, что мы ошибались… Ликин сказал, что Бриан предал остальных, и уже рассказал эту тайну одному из прислужников Зенготта, но кому именно – неизвестно, потому что при встрече тот скрывал лицо, и шпиону не удалось ничего разглядеть. Поэтому перехватить его не представляется возможным.

Так что вскоре Тёмные должны были прийти, чтобы захватить короны, которые позволяют прикоснуться к Низшему миру… Ликин сказал, что я должен опередить Бриана, и в открытую рассказать об этом самому Зенготту, который теперь всё равно об этом узнает. А заодно я должен был рассказать всё Вирге, которая должна была устроить так, чтобы Арин не исчез бесследно. И если я сделаю так, как велел Ликин, то у Арина будет шанс возродиться… Иначе он погибнет безвозвратно, а вместе с ним исчезнет и тайна выхода из Низшего мира…

– Вот уж… история… – не находила слов Алета. – Это Ликин, и правда, бог интриги…

– Ликин заверил меня, что, если наш план сорвётся, Тьма окончательно завладеет нашим Миром, да и Низшим миром заодно, – продолжил Харуд. – Тогда я и рассказал о тайной ложе Зенготту, но так, чтобы об этом не узнал Спаррог, которому я присягнул… Зенготт, хоть и считал меня, как и всех элов, ничтожеством, всё же был доволен, что на этот раз я отдал ему предпочтение перед Спаррогом, якобы чувствуя его силу. Лавируя между ними, на самом деле я стал прислужником Вирги, которая обещала власть другим предводителям Тёмных – Гасти и Шабису. Понимаю, что это запутано, но интриги у Тёмных в чести, без них и дня не проходит…

В итоге, как вы уже знаете, те, кто играл Низшим миром, оказались мертвы, а их короны попали в руки Тёмных. Правда, три из двенадцати корон преследователи сумели отбить…

А вскоре начался поход Алеты… Я тоже, по мере сил, защищал вас, оставаясь невидимым, – продолжал Харуд. – Но не сумел сберечь тебя в самый последний момент… – повернулся он к Алете. – Стрела Яззира, правой руки Исмура, оказалась быстрее… Если бы не это, ты бы намного проще справилась со своей задачей…

– Это помню… – кивнула Алета. – Первая стрела сбила настройки портала, а вторая…

– Да, – кивнул Харуд. – Я убил тех, кто напал на тебя, но было поздно… Теперь