пара часов. Подмени меня на мостике, а я пока покопаюсь с дроидами, вспомню славные деньки молодости…

* * *

Генерал Ведж Антиллес молча разглядывал тактическую голограмму.

Вся его поза выдавала напряжение, которое царило в душе простого кореллианского паренька. Руки скрещены на груди, ноги расставлены на ширине плеч, спина неестественно прямая, взгляд устремлен в одну точку.

— Здесь явно что-то не так, — наконец изрек он, указывая уже не на светящуюся проекцию, а на корму звездного разрушителя типа «Имперский-II» с весьма незаурядным названием «Направление», который совершал боевой разворот. Находясь прямиком посреди сражения.

Люк, взглянув на схему сражения, промолчал.

Ведж наверняка прав, потому как ни с того, ни с сего имперский отряд из трех звездных разрушителей — «Направления», «Мудрости Императора» и «Стремление», неожиданно прекратили избивать два крейсера мон-каламари после того, как из гиперпространства вышел флагман Веджа. Третий корабль, полыхая многочисленными пожарами и всеми своими повреждениями демонстрируя последствия встречи с залпами противокорабельных ракет, стоящих на вооружении обеих «побед», дрейфовал на орбите. Судя по отсутствию спасательных капсул — экипаж покидать звездолет не собирался. Значит, был большой шанс на то, что его можно еще спасти.

— Рулевой, полный вперед, курс ноль-семь точка двадцать. Крен сорок пять градусов на правый борт, — распорядился Ведж.

— Будет сделано, генерал, — тут же отозвался названный член команды.

— Артиллеристы, — Ведж поморщился, увидев, что одновременно погибли несколько истребителей Новой Республики, — ведем огонь по корме «Направления». Нужно сбить с него щиты до тех пор, пока он не сбежал в гиперпространство.

Люк прикинул, что, учитывая угол атаки, который сейчас закладывал флагман Антиллеса, большая часть артиллерии звездного крейсера должна была прочесать корму звездного разрушителя Сьютрикской Гегемонии так часто, что тому бы мало не показалось.

Особенно после того, как Ведж отдал аналогичный приказ и на два других своих корабля. Остальные же звездолеты сопровождения он отослал для защиты подбитого крейсера, вокруг которого продолжали крутиться некоторые истребители противника. Судя по тому, что они не спешат к кораблям, которые явно решили покинуть систему, эти корабли были явно из планетарной обороны.

Как бы там ни было, нельзя позволить им добить раненный звездолет.

Ведж закусил губу, увидев, что «Разбойная эскадрилья» ринулась вдогонку за «двойкой», по пути аннигилируя любые имперские МЛА, которые попадались им навстречу.

— Жалеешь, что согласился на повышение? — поинтересовался Люк, стараясь хоть немного разрядить нервную атмосферу на борту флагмана. Да чего уж там — она царила на всем флоте. И в первую очередь — по причине отсутствия здесь положенного количества кораблей.

Нахождение которых в конкретный момент времени в системе Лиинаде-III обязан был обеспечить Борск Фей’лиа.

Собственно, Антиллес уже мог бы проинформировать Корусант о подобном, без малого, предательстве, однако, для начала решил решить ситуацию в свою пользу.

— Отчасти, — буркнул Антиллес. — Уверен, что как только закончится эта кампания, моим ребятам из эскадрильи тут же начнут предлагать повышения и переводы в другие подразделения.

— Я в уставах не силен, — признался Люк, — но разве правильно это — отказываться от повышения?

— Нет, конечно, — на лице Антиллеса появилась та самая пресловутая ухмылочка. — Но с адмиралом Акбаром срабатывало. Он понимал, что мое место, пока «очень горячо» — в кокпите «крестокрыла», а не на мостике корабля. Я согласился только потому, что иначе Фей’лиа просто сожрал бы Мон Мотму с потрохами и подчинил бы себе все Временное Правительство.

— Если бы Лейя была на Корусанте, она бы этого не допустила, — твердо сказал Люк.

— Я очень надеюсь на то, что она вскоре туда вернется, — признался Ведж. Он помолчал пару секунд, а затем произнес:

— Слышал, Мон Мотма отправила Хана на крейсере к Слуис-Вану, разбираться в том, почему серая схема ботанов по тайному вооружению «Лусанкии» почему-то оказалась неэффективной.

— Слышал, — произнес Люк. — Разговаривали с ним, прежде чем вы прилетели. Мы с Хорном надеялись на то, что Лейя, Миракс, Бустер, Лэндо и генерал Кракен дали о себе знать.

— Сожалею, что надежда на то, что все это уловки Трауна, не оправдались, — произнес Ведж.

— Ничего, — произнес Люк. — Они живы и это главное.

— Уверен, что в имперском плену так сладко, как напел этот гранд-адмирал? — поинтересовался Ведж.

— Надеюсь на это, — заявил молодой джедай. — В противном случае… будет тяжело.

— В противном случае Хан и Корран соберут всех, до кого смогут дотянуться и отправятся за головой этого синюшного типа, — пообещал Ведж. — Я даже не побоюсь провернуть перед Фей’лиа тот же фокус, который произошел, когда мы охотились за Айсард после захвата Корусанта.

— Слышал, — дернул губами Люк. — Вы тогда коллективно написали рапорта на оставление службы, чтобы не быть связанными с Новой Республикой в войне против Снежной королевы.

— Угу, — подтвердил кореллианец. — А потом, когда все закончилось, прилетело начальство на Тайферру и обрадовало нас тем, дескать, «наши рапорта потерялись, так что все это время вы были официально на службе». Печать. Подпись. Мы с Ханом и Лэндо похожий фокус провернули перед Кракеном и Акбаром, чтобы спасти меня от трибунала за покрывание самовольной отлучки Хорна. Кстати, ни ты, ни он не говорили, что там на этом треклятом Джомарке приключилось. Хорн как будто на тебя ранкором смотрит. Ну, иногда.

— Небольшие джедайские разногласия, — вздохнул Люк. Он разжал руку, посмотрев на крошечный медальон, который носил всегда при себе с тех самых пор, когда получил его с тела клонированного джедая. — Все уладится, не волнуйся.

— Надеюсь, — произнес Ведж. — Мне как-то не хочется быть меж двух моих друзей, которые при встрече отворачивают носы в разные стороны друг от друга.

Молодой джедай рассмеялся. И одновременно с этим понял, что неплохо было бы вменить тему на менее… скользкую.

— Чем больше слушаю вас, тем больше удивляюсь — почему вам всегда везет? — усмехнулся Люк. Как раз в этот момент взрывом оказалась уничтожена одна и сфер дефлекторного генератора на «Направлении».

— Годы опыта, Люк, годы опыта, — закивал головой Ведж, наблюдая за тем, как кормовые щиты «Направления» начинают сбоить. — Кажется кто-то сейчас получит полные дюзы тибанны.

Скайуокер наблюдал за происходящим. И внезапно кое-что заметил.

— Ведж, — он аж привстал со своего кресла. — Смотри!

— Вижу, — произнес Антиллес. — Похоже эти ребята решили свалить в разные стороны. Диспетчер, — крикнул он. — Дай-ка разнарядку нашим летунам относительно смены приоритетов для некоторых из них. Нельзя, чтобы из этой системы убрался хоть один имперец. А то потом нагрянут всей толпой, а нам тут их и хоронить негде.

* * *

Иcанне Айсард повернулась в кресле, встретившись глазами с принцем-адмиралом Креннелем.

Правитель Сьютрикской Гегемонии старался сдерживать свое раздражение под маской приличия, но…

— Четырнадцать кораблей, —