факт, что на протяжении всей кампании Трауна, он засылал к последнему своих шпионов, наблюдал и анализировал. Да, шпионы как-то внезапно замолчали — все и практически одновременно, но даже если экзот раскрыл их, то маловероятно, что установил принадлежность лазутчиков.

Ведь гранд-адмирал продолжает заказывать у него технику — в основном перехватчики, производство которых принц-адмирал перенес за пределы Сьютрика, полностью автоматизировав его ради сохранения безопасности проекта.

И сейчас почти полторы тысячи TIE-перехватчиков, которые ждали отгрузки Трауну, находятся на поверхности Сьютрика IV, готовясь вступить в сражение, которое Новой Республике не выиграть. С точки ведения бизнеса это неправильно — использовать продукцию клиента. А с другой… Кому вообще будет какое-либо дело до какого-то там Трауна и его заказы, когда Креннель уничтожит не один-две-десять мелких баз противника, а разом сотрет все их главные силы Четвертого военного флота. Одно сражение и огромная часть всех боевых звездолетов, стоящих на вооружении в Новой Республике, попросту исчезнет.

Принц-адмирал не видел ничего постыдного в том, чтобы заимствовать чужую тактику — даже Траун, которого все читают гением в военном деле, не брезгует пользоваться тактическими наработками других имперцев. И вопрос тут не про широко известные тактические приемы.

Нет, Траун буквально использует приемы, которые разрабатывались Зинджем, Терадоком или другими гранд-адмиралами и адаптирует их под себя. Что интересно — в прошлом никогда подобное замечено за ним не было.

Сперва Креннель думал, что Траун буквально изучает противника с помощью уже знакомых тому тактических схем. А потом понял, что тот всего-навсего сбивал последних со следа, заставив их думать, что против Корусанта действует самый обычный и ничем не примечательный имперский военачальник. Неплохо. И вполне себе в духе самого Трауна.

Поэтому Делак, присвоив себе его заслуги (при молчаливом попустительстве экзота) и внимательно разобрал действия гранд-адмирала на поле боя. И нашел некоторые из них весьма эффективными.

— Противник в зоне устойчивой связи? — поинтересовался он.

— Так точно, сэр, — был ему ответ.

Креннель усмехнулся.

— Свяжите меня с «Мон Адапайн», — распорядился он.

— Будет сделано, — произнес офицер, отвечающий за системы связи «Расплаты».

Потребовалось всего несколько мгновений, прежде чем на мостике его флагманского разрушителя возникла голограмма надменного экзота, который смотрел на него донельзя скучающим взглядом разумного, который считает, будто все у него в руках.

— Принц-адмирал Креннель, — лениво обратился к нему ботан. — Сдавайтесь. Я прибыл сюда от имени Новой Республики, чтобы арестовать вас за убийство законного правителя Сьютрикской Гегемонии, расправы над мирными жителями, создание супероружия, угрожающего Новой Республике, нападения на военные и гражданские объекты…

— Хватит пустой болтовни, советник Фей’лиа, — расхохотался Креннель. Ему стоило больших трудов не разгоготаться во всю силу своих легких. Что за позер? Ах нет, простите — это исполняющий обязанности главнокомандующего. Черные кости Императора, что за тенденция в этой сумасшедшей галактике каждому первому экзоту вручать полномочия командовать военными?

Впрочем, если Траун в самом деле что-то и стоит, то этот… Не более чем говорящий рот, ничего из себя не представляющий. Ни в одном из планов, кроме своих глупых политических игрищ.

— Отказываетесь от переговоров? — поинтересовался ботан. По его шерстяной морде нелюдя видно, что ему вообще плевать на то, каким будет ответ.

— Я предлагаю вам капитулировать и проследовать в заготовленные для вас и ваших республиканских увальней тюрьмы, — усмехнулся Креннель. — Там уже, кстати, находятся все те, кто был на кораблях и объектах Новой Республики, атакованных ранее.

— И, пока мы будем призывать к ответу вас здесь, — теперь черед ботана улыбаться во все свои клыки, — на Лиинаде-III другая группа наших кораблей занимается освобождением пленников.

Креннель мелко затрясся от смеха.

— Идиоты, — просмеявшись, произнес он. — В какой подворотне только Новая Республика находит таких недоумков, как вы. НаЛиинаде-III нет ничего кроме сельского хозяйства и производства комлинков. Ну и небольшой в сотню звездолетов, которые вот-вот выйдут из гиперпространства для уничтожения звездолетов генерала Антиллеса и его своры безродных экзотолюбов.

На лице ботана не появилось ни одной лишней эмоции.

— Что ж, — произнес он, — надеюсь вы подумали хорошо о том, что говорите. За моей спиной почти сотня боевых кораблей с отменными экипажами, прошедшими не одну военную кампанию. Если вы думаете, что вас защитят несколько орбитальных станций, — Креннель бросил взгляд на тактический экран. Отлично, они на месте. Все строго как по сценарию. — То вынужден вас расстроить. Если вы не заметили, то у вас всего один звездолет. А у меня — не меньше дюжины линейных звездолетов, двадцать ударных фрегатов. И два десятка ударных крейсеров, которые вы, если помните, Империя использовала для уничтожения планетарных щитов. Сорок кораблей поддержки. Да, вы можете говорить и пугать нас, дескать у вас есть «Звезда Смерти» или еще что-то в этом роде, но дезинформация уже никому не интересна. Ваши планеты будут взяты штурмом — в трюмах кораблей находится тяжелая техника и десятки тысяч отменных десантников, которых достаточно для того, чтобы захватить каждый из ваших миров.

Просмеявшись, Креннель утер искусственными пальцами выступившую влагу на глазах.

— Насмешили, — произнес он. — «Звезда Смерти»… Умора. Советник, мне не нужны столь дорогие и неэффективные военные объекты, как боевая космическая станция размером с луну. Я прагматичный человек. Поэтому, — он отвлекся, чтобы дать команду вахтенному начальнику, — когда мне нужно уничтожить врага, вероломно вторгшегося в мои владения, то я делаю все просто.

— Капитулируете? — насмешливо поинтересовался Фей’лиа.

— Устанавливаю минное поле, — с улыбкой произнес Креннель.

Благожелательное выражение слетело с морды экзота как раз в тот момент, когда дистанционно были активированы взрыватели мин…

И три из двадцати эскортных фрегата типа «Небьюлон-В2» перестали существовать.

Видя, как мечется голограмма ботана, лающего на своем ксеносском наречии какие-то приказы, Креннель, не переставая посмеиваться, наблюдал за тем, как в тылу противника появились новые отметки.

— А так как я радушный хозяин, — продолжал Креннель, — то и отпускать своих гостей не намерен раньше времени…

В этот момент два крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418», что материализовались в тылу противника за пределами минных полей и на расстоянии в девяносто единиц, семьдесят из которых — сплошные космические мины с дистанционной активацией, активировали свои генераторы гравитационной тени. Восемь секторов раскрытия искусственной гравитации, тщательно подобранные в соответствии с позициями обоих крейсеров и десятком автономных генераторов, купленных на черном рынке, буквально перекрыли половину полушария планеты, лишив кого бы-то ни было возможности уйти в гиперпространство. Последнее — это собственное изобретение Креннеля. Трауну до такого не додуматься. Глупый экзот.

— Ваши минные поля не столь плотны, как вам кажется, Креннель, — очевидно, Фей’лиа получил необходимую информацию от кого-то более компетентного. — Наши прославленные пилоты-асы уже выдвигаются для нанесения удара…

— И