class="p1">Малиновый снаряд умчался к цели, а сам же кореллианец увел машину в левую «полубочку», чтобы не путаться у бомбардировщиков на пути, пока те разворачивались на цель. Количество TIE-истребителей, которые выпустили обе «победы», чтобы отпугнуть от «старшего брата» республиканские истребители, равнялось как раз таки количеству тех самых атакующих республиканских истребителей. Чисто количественно силы сражающихся сторон равны.

Вот только за одним исключением.

У «крестокрылов» и «бритв» имеются дефлекторные поля, а вот у TIE-ев — нет.

Последовала «бочка» через правые плоскости, Корран пустил истребитель по продольной спирали, уходя от выстрела «колесника», официально именуемого TIE-истребителем. Тот проскользнул мимо и стал жертвой орудий ведомого Коррана — ганда Оурила Кригга, решившего проблему существования противника всего одним метким залпом.

Но на его место уже пришли другие. Причем — сразу трое. И, чтобы жизнь Хорну и Криггу не казалась слишком уж помпезной, для разнообразия это оказались TIE-перехватчики.

«Блеск», — подумал кореллианец. Одним щелчком большого пальца он переключил орудийные системы на контроль протонных торпед.

В рамке прицела уже светилась первая цель — перехватчик, который, набирая скорость, заходил на него, пробуя на вкус носовое дефлекторное поле «крестокрыла». Зеленные цвет, впрочем, быстро сменился красным — цель зафиксирована. Нудила прогудел подтверждение и Корран нажал на гашетку, запуская торпеду.

Второго Кригг сбил все так же пушками.

Третьего достала Асир. Инири осталась без добычи. Впрочем, девочки не расстроились и направились к другим целям.

Кореллианец вернулся с помощью переключателя к лазерным пушкам, выставив их на одновременную стрельбу, вслед за чем поймал в рамку прицела совершенно случайно оказавшийся рядом «жмурик». Когда рамка позеленела, нажал на гашетку. TIE-перехватчик лишился кокпита, а внутри его кабины произошла маленькая вспышка.

Мимо промелькнул «крестокрыл» Асир Сей'лар, Корран пристроился сзади и чуть правее ботанки, которая, кувыркнувшись через левые плоскости, нырнула навстречу набирающему высоту вражескому истребителю. Тот, сообразив, что вообще-то является лакомой целью, отвернул в сторону — и раскололся от выстрелов Инири.

— Ну и ладно, — пробормотал Корран, который намеревался сделать все тоже самое. — Не очень-то и хотелось. «Деятка», уходим отсюда, пусть девочки сами веселятся.

— Оурил понял, — ох уж этот ганд. Вроде все у него хорошо, все проверки пройдены, но нет-нет, да начинает о себе говорить в третьем лице. Расстроен чем-то? После вылета надо будет узнать.

Корран заприметил «колесник», который гонялся за одним из «костылей». Машина кореллианца развернулась вдоль длинной оси на девяносто градусов и дала залп из всех четырех пушек разом, прежде чем отвалить в сторону.

Промазал.

А вот ведомый — нет.

Все четыре выстрела его машины были точны. Два лазерных луча выплавили длинные прорехи в правой плоскости имперца, еще два пробили транспаристиловый пузырь, отделяющий пилота от вакуума. На секунду по кокпиту гуляло красное пламя детонации, а затем взрыв разодрал фюзеляж пополам.

Внезапно стало свободнее — обе «победы» скрылись в гиперпространстве.

— Ох и намылит нам босс шею, — вздохнул Корран по привычке назвав Антиллеса его старым обращением.

— Кажется, — раздался в наушниках шлема голос Брора Джаса. — Кто-то разучился стрелять, м?

«Проныра-Два», а именно с таким позывным летал тайферрианец, мелькнул поперек курса, устремляясь вместе с лидером за парочкой последних перехватчиков.

— Оставляю тебе, чтобы хоть что-то мог на борт машины нанести, — отшутился Корран. — Или тебе не рассказали, что после отставки и возвращения к «пронырам» все предыдущие сбитые пилоты уже не считаются?

А ведь до того, как Брор покинул «проныр», в их небольшом споре с Корраном он вел со счетом двадцать два — двадцать один.

Тайферрианец негромко рассмеялся и в коротком сражении прикончил сразу одного «жмурика».

— Хорошая шутка, — произнес Джас. — Но даже так, я всего на десяток отстаю от тебя нынешнего.

— Эм… что? — заморгал Хорн. Это как понимать? Пока он отсутствовал, коллеги по эскадрилье всех импов отдали тайферрианцу что ли? — Мне кто-нибудь объяснит о чем говорит «Двойка»?

— «Девятка», — раздался голос комэска. Селчу как всегда спокоен. — «Двойка» пошутил.

— А… — протянул Корран. — Ну тогда ладно.

— У него на три больше, чем у тебя, — кажется, это сказал Мин Дойсон. Этот парень не хохмач, так что… Да не может быть Джас настолько хорош! Это законам логики противоречит!

Кореллианец бросился в погоню за «колесником». Ну нет, так не бывает!

Когда от имперского истребителя остались лишь воспоминания, а под проклятья «Хобби» Кливиана, «Направление» скрылся в гиперпространстве, в наушниках кореллианца слышался лишь смешок тайферрианца.

— Ладно, — произнес Селчу. — Этих мы упустили, так что возвращаемся к планете.

— Босс, — на канале появился голос Уэса Дженсона. — Предлагаю постоять в сторонке, пусть Хорн хоть какую-то фору получит. А то Джас сметет всех оставшихся импов за пару заходов.

— Хватит и одного, — со смешком в голосе ответил тайферрианец.

— Вот значит как вы рады встретить старого боевого товарища, — притворно обиделся Хорн. Но меж тем форсаж на «крестокрыле» включил. — Ладно, я сделаю это сам.

— Да стой ты, — со смешком добавил Брор. — Пошутили мы. Встречный юмор на твою шпильку про обнуление сбитых машин.

— Вообще-то это не была шутка, — кашлянув, произнес Кливиан. — Это еще с тех времен, когда мы «Красной эскадрильей» назывались пошло. Так что…

Под хохот пилотов «Проныра-Два» рванул вперед, намереваясь восстановить попранный счет дружеского соревнования.

Уж что-то, а юмор никогда не выветрится из пилотов этой эскадрильи.

Вот только, почему Коррану до сих пор так паршиво-то?

— «Проныры», — раздался голос Антиллеса на частоте эскадрильи. — Заканчивайте свои посиделки и возвращайтесь на флагман. Для вас будет новое задание. Вылетаете через пятнадцать минут.

— Какие-то сложности, генерал? — уточнил Селчу.

— Вообще-то вы упустили три разрушителя противника, — напомнил Ведж. — «Победы» ушли на Сьютрик, а вот «Направление» — на Корвис Малый. И я очень хочу знать, что он там забыл. Так что, через два часа и пятнадцать минут вы должны мне докладывать о том, что там имеется у Креннеля и стоил ли ожидать пинка оттуда. Ну, и если все же доделаете работу и избавите нас от этой «двойки» — я проставляюсь. Конечно, если за эти четверть часа вашей подготовки командование не переиграет все, как это обычно и бывает. Вполне возможно что нас всех в скором времени потащат в трибунал в качестве свидетелей против Фей’лиа, рапорт о действиях которого я только что отправил на Корусант.

— Вот это совсем другое дело! — оживился Дарклайтер. — Всегда радует, когда в командовании находится свой человек, понимающий нужды пилотов.

Корран от комментария отказался.

Потому как у него появилось очень плохое предчувствие.

Примерно такое же, как перед атакой К’баота молниями, едва не стоившей ему жизни.

* * *

Опустившись в кресло на