– А что? Раньше брали? А то, что они рес-сигнал сбили – это норма?

– Это – война. В общем не подставляйтесь. Здесь то ладно – ничего они нам не сделают, а вот дальше… В общем – ты меня понял.

– Так точно, понял. Идти могу? Не хорошо вылет задерживать.

– Иди, – хлопает он меня по плечу и отвернувшись бредёт прочь, быстро исчезая в суете, царящей на лётной палубе перед массированным вылетом.

* * *

– Что случилось, босс? – Вопрос Сома настигает меня, когда наше звено ложится на боевой курс. Там, впереди, невидимые ни радару, ни, тем более глазу, ползут к планете два корабля, спеша помочь своим.

– Кальтус из-за нас ругал? – Это Гриб. Молчу, силясь что-либо придумать, как появившейся на волне Оттис снимает, ну или откладывает необходимость ответа.

– Привет, толстые! – Смеётся он в эфире: – Работаем как обычно?

– Ага, – машинально киваю – так легче и плевать, что он меня не видит: – Всё как обычно. Пускаете, мы прикрываем, как подарки на критическую выйдут – начинаем играть с ПВО.

– Принято! – Он исчезает, а я, рявкнув на своих что б строй держали, да сохраняли тишину в эфире, откидываю шлем, спеша насладиться горячим напитком, хорошо прочищающим мозги.

* * *

Маневрировать мы начинаем, когда до целей, всё ещё невидимых, остаётся километров десять.

– Звено! Строй стена! – Отдаю приказы, с удовлетворением вслушиваясь в бодрые голоса парней. Проснулись. Ну и отлично. Сейчас повеселимся. Ага, как и в прошлый и позапрошлый и… И много раз прежде, короче.

– Поп? – Голос Оттиса серьёзен: – Готовимся совершить пуск.

– Принято. Готовность подтверждаю.

Мне не нужно даже смотреть на объёмную проекцию, высвеченную над радаром – я и так знаю, что там.

По центру – наш квадрат, стоящий на ребре. Впереди сияют синевой две точки. Это ещё не жабьи корабли, всего лишь место, где они должны быть сейчас, согласно расчётам наших аналитиков. Сзади, на самом краю проекции, скопление зелёных точек. Всего насколько секунд и то скопление вытянется к нам, словно амёба, выбрасывающая вперёд свою псевдоподию. Ещё немного и та, отделившись от материнского тела, заживёт своей короткой жизнью, спеша нагнать нас. А вот тут и мы примемся за дело. Играя тягой и форсажем, мы будем до последнего висеть так, чтобы наши сигналы сливались в одну, нераздельную массу. Эта игра будет тянуться до тех пор, пока мы не окажемся в зоне действия ПВО крейсера. Вот тогда, перебросив поля вперёд, мы окунёмся в море энергий, выбрасываемой нам навстречу. И не только окунёмся, нет. На форсаже, сжигая движки и терзая себя перегрузками, мы будем лупить по противнику, испытывая удачу. И свою, и жабью – чья возьмёт? Прежде – везло нам, позволяя возвращаться домой. Пусть с дырами в броне, с подпалинами на шкуре, но возвращаться. Так что – будем надеяться, что эта дама и сегодня улыбнётся нам.

– Звено! – Кладу руку на ручку тяги, видя на радаре, приближающееся к нам зелёное облачко: – Работаем, парни! Делай как я!

* * *

Всё идёт по плану.

Стоит только торпедам оказаться в паре километров от нас, как мой бортовой комп, запустив прежде дремавший в его памяти протокол, берёт их под контроль, отчего отметки торпед, прежде бледно зелёные, наливаются ярким светом.

Готово.

Громко цокаю языком, одновременно ломая строй, направляя себя в центр нашего квадрата. Это сигнал – не знаю, слушают нас жабы, или нет, но подсказок им давать не собираюсь. Мои парни выполняют маневр чисто – несколько секунд и я оказываюсь внутри просторного треугольника, подгоняемый напирающими сзади торпедами.

Если жабы нас и видят, то всё, чем им приходится довольствоваться, так это размытым пятном на их радарах, если они имеются на кораблях наших врагов.

Конечно, будь против нас длинная, растянутая на несколько километров, колонна кораблей, эта задумка пошла бы прахом – дальние от нас увидели бы не единое, смазанное в одно облако, пятно, а две группы, стремящиеся к ним одна за другой. Но сейчас кораблей было всего два, да и шли они плотным строем, так любимым нашими оппонентами, а значит – продолжаем сближение, готовясь отвернуть в самый последний момент.

* * *

Дистанция стремительно сокращается, стирая последние секунды спокойного полёта.

Четыре тысячи до расчётной точки, три, две восемьсот – всё, ещё миг и мы, пересеча невидимую границу, окажемся в зоне действия ПВО.

– Звено! – Накинув шлем, замки щёлкают, отсекая меня от вселенной, облизываю резко пересохшие губы, пока мои пальцы скользят по кнопкам связи:

– Строй – колонна. Порядок – Сом, Гриб, Нож. Поля – вперёд! Полная тяга!

Отжимаю ручку тяги до щелчка ограничителя, косясь на радар. Так… Хорошо… За мной вытягивается короткая, в три отметки, цепочка.

– Звено! Форсаж! – Выдыхая, вжимаю кнопку, прикрывая глаза от навалившейся тяжести.

Ничего, переживём, не впервой. С трудом растягиваю в улыбке потяжелевшие губы, представляя, как сейчас дёргаются жабки внутри крейсера. Да… Не хотел бы я оказаться на их месте – облако, спешившее к ним, сейчас разделяется на два рукава, неся угрозу как крейсеру, так и транспорту, за доводку которого до атмосферы они отвечают. Что делать? Спасать себя, выцеливая стремящиеся к ним торпеды, или пожертвовать собой, выбрав мишенью второй отросток. И да – нас – штурмовиков, они пока не видят – стая торпед светит куда как сильнее, забивая наш сигнал.

Поле начинает вспыхивать от первых попаданий – пора.

Бросаю быстрый взгляд на радар – чуть больше тысячи. Хорошо, самое время – корабли – и вытянутый, раздутый цилиндр транспорта, и крейсер – округлое тело которого стоит на ребре, направляя на нас все стволы точечной обороны, обе цели уже видны невооружённым взглядом и к командую:

– Звено! Парный строй! Сом – со мной. Гриб, Нож – за нами. Дистанция сотня, смещение вправо полсотни. Исполнять!

Чуть сдвигаю ручку тяги назад, позволяя Сому зависнуть права от меня. Где-то сзади, невидимые мне Гарри с Виго, формируют вторую пару.

Есть! Строй, вижу это по радару, готов.

– Стволы – строго по курсу. Рассеивание – пять градусов! И – без выкрутасов! – Последнее добавляю специально для Клемента, страсть как охочего до индивидуальных схваток. Дай ему волю – будет один над крейсером носиться, выжигая поверхность. Вот поэтому он сегодня со мной, чтобы не учудил чего.

* * *

Поле полыхает без остановок, но я спокоен – сняли чуть более половины и это всё, чем нашим врагам сегодня удастся похвастаться – до жабьего борта остаётся не более трёх сотен метров – пора.

– Работаем! – Тяну ручку на себя, зажимая спуск: – Поля – равномерно!

Огромный, чуть более километра в поперечнике, корпус крейсера, проносится под нами за какие-то секунды. Попали? Да чёрт его знает! Тяну ручку на себя запрокинув голову и когда чужой корабль становится стеной сзади, бью по маневровым, резким рывком завершая мёртвую петлю.