Это кошмар. Абсолютный кошмар.

Самая лучшая ночь в ее жизни и самое ужасное утро.

Но тот небольшой росток веры в себя, что зародился в ее сердце при встрече с Рубеном, окреп, расцвел. Лара сумела взглянуть на себя со стороны, понять, чего достойна в жизни.

«Я не позволю Рубену отобрать это у меня», – подумала она, вернулась в комнату и огляделась, уже зная точно, как нужно поступить.

Деньги у нее есть. Можно заказать авиабилет, оплатив его кредитной картой. Круиз ее мечты окончен. Пора вернуться к реальной жизни и что-то в ней изменить.

Но сперва нужно увидеть Колизей.

Рубен брел куда глаза глядят. Удивительно, как далеко вы можете в таком случае зайти даже на круизном лайнере.

Ему нужно было навести порядок в мыслях. Он сказал Ларе все, что хотел. Но теперь сердце в груди сжималось так, что, казалось, с губ больше не сможет слететь ни одного слова.

Он подошел к ограждению палубы и глубоко вдохнул. Их лайнер медленно входил в римский порт Чивитавеккья. Это должен был быть замечательный день. Лара так хотела побывать в Риме, осмотреть город, посетить Колизей.

Рубен размышлял о том, почему в бизнесе ему так легко говорить с людьми прямо, а когда дело коснулось личной жизни, это оказалось невозможно сделать. Может, потому, что он прежде не встречал такую девушку, как Лара?

Он снова побрел по палубе, мучительно пытаясь найти ответ на вопрос, заданный Ларой: «В чем дело?» Теперь недостаточно просто объяснить это Ларе, но придется еще искренне извиниться и приложить все усилия к тому, чтобы уговорить ее дать ему второй шанс.

Рубен все шагал и шагал куда-то. Коридоры лайнера напоминали лабиринт: все похожи друг на друга. Внезапно он увидел табличку «Медицинский центр».

Дэйзи! Нужно зайти ее проведать минут на пять.

– Где Лара? – поинтересовалась старушка.

Рубен неопределенно взмахнул рукой:

– Она переодевается. Зайдет к вам попозже.

Дэйзи внимательно посмотрела на него – словно в душу заглянула – и чопорно ответила:

– Ну тогда ладно.

Вскоре Рубен вышел из ее палаты. Ему нужно было о многом подумать.

Если не приложить усилия, он потеряет Лару навсегда. И кто-то другой заполучит эту девушку с ее костюмом плюшевого медведя, особенным чувством юмора и огромными голубыми глазами. Другой мужчина будет просыпаться с ней рядом по утрам и чувствовать на своих губах ее губы.

Но что можно ей предложить? Ее не интересуют ни деньги, ни знаменитости. Ей нужен лишь он сам.

И сможет ли он все-таки признаться ей в любви, если не сумел этого сделать ни прошлой ночью, ни этим утром?

Неожиданно пришло решение: он должен уйти, раз не в силах произнести эти слова. Он недостоин Лары.

Калеб говорил, что нужно повзрослеть, – наконец пришло время для этого.

Никогда еще Рубен не привязывался ни к кому так сильно, как к Ларе, а теперь он причинил ей боль.

Он – самый большой неудачник из всех ее парней-неудачников.

Нужно уехать прямо сейчас, и пусть Лара дальше наслаждается круизом в одиночку. Так будет лучше всего.

Ноги сами понесли его в сторону каюты, пока Рубен лихорадочно пытался придумать, как объяснить Ларе, что он уезжает.

Дверь в каюту была приоткрыта. Толкнув ее, он вошел.

В комнате царил беспорядок. Шкафы были открыты, вешалки для одежды валялись на полу возле кровати.

Рубен кинул взгляд в угол, где до этого стоял чемодан Лары. Тот исчез, как и многочисленные бутылочки, баночки и пузырьки с шампунями, кремами и духами, что стояли на полке в ванной.

Лары Колуэй и след простыл.

Она снова взяла верх.

– Хватит с меня твоих выкрутасов. Я сыт ими по горло. Ты подвел свою команду, своих фанатов, свою семью и меня. Я разрываю с тобой контракт. Не собираюсь быть представителем у человека, который не умеет относиться к людям с уважением. Этот клуб отказался от тебя, и я не собираюсь искать тебе новый. Все кончено. Ищи себе другого агента.

Этот футболист умудрился ударить уборщика в туалете, облапать какую-то женщину на улице и отказаться от благотворительного посещения детской больницы. Рубен нажал отбой на телефоне, кипя от ярости.

«Я больше не собираюсь улаживать проблемы этого идиота!» – подумал он и почувствовал, что с плеч словно свалился тяжелый груз.

Вошла секретарь и сообщила:

– Доставили посылку для вас. Мне ее вскрыть?

У Рубена сжалось сердце. Он знал, что это за посылка.

– Нет, спасибо. Благодарю вас.

Рубен подошел к окну и, глядя на город внизу, задумался.

После возвращения из круиза он ощущал в душе пустоту. И он точно знал почему.

Его внимание привлекла женщина, уверенно шагающая по улице, блондинка в джинсах. Неужели это…

Женщина бросилась навстречу высокому парню и радостно повисла у него на шее.

Нет, это не Лара. Но ведь это могла бы быть и она.

Рубена захлестнули эмоции. Калеб был прав. Пора оставить прошлое позади, начать жизнь заново.

«Каким же я был дураком! – подумал он. – Надо было крепко обнять Лару и сказать ей, что она с самой первой встречи завладела моим умом и сердцем. Что я могу бесконечно смотреть, как она спит, когда солнце целует ее кожу и разметавшиеся по подушке волосы. Как мне этого недостает! А ведь я мог бы быть рядом с ней!»

Рубен взял посылку со стола. Пришло время для признания в любви.

И остается только надеяться, что Лара его выслушает.

С тех пор как она вернулась, все время шли дожди. Лара смотрела в окно на мокрую лондонскую улицу, и настроение у нее было под стать погоде.

Аддисон оставила на телефоне сообщение, что они с Калебом вернутся на несколько дней позже. Она не объяснила причины, и Лара сгорала от любопытства. Все равно ей больше нечем было заниматься, чтобы убить время.

Она набрала объявление о продаже всех своих роскошных нарядов. А куда в них теперь ходить? Но не хватало решимости нажать на кнопку «Подтвердить», чтобы разместить это объявление на сайте в Интернете. У Лары никогда не было такой дорогой одежды. Может, оставить ее у себя еще на несколько недель?

Прошлым вечером Лара зашла на сайт университета и выяснила, что требования к абитуриентам не изменились и она, всего лишь заполнив заявление, может приступить к учебе. За прошедшие годы выбор специальностей увеличился. Лара подумывала об изучении английского языка и египтологии. Наверное, это очень интересно. Вчера она так и не решилась послать в университет свое заявление. Но сегодня Лара чувствовала себя увереннее. Она решительно нажала кнопку «Отправить».