– А как быть с тем, что я разрушаюсь от того, что она до сих пор не отпустила меня? – выпалила Иалина.

Её глаза глубокого голубого цвета снова сверкнули огнём негодования. Видно, давно она вынашивала этот вопрос. И нетрудно догадаться, кто просветил её насчёт воздействия духа Изначальной на тела девушек. Немарр пытливо посмотрел на мадам Арлинду. Та сделала вид, что ничего не понимает.

– Вы несёте в себе её дух не так, как раньше. И потому опасности для вас нет, – попытался он успокоить девушку. – Никакой.

Не совсем честно, но так спокойнее. Если рядом с Иалиной вообще можно было сохранять спокойствие. На удивление, девушка больше не стала ничего выспрашивать. Только взбудоражила зря, заставив самого поразмыслить над тем, что будет с ней дальше, сохрани она в себе дух Изначальной ещё месяц, два, год…

Это было сложно представить. Ни Немарру, ни его отцу до этого не попадались вместилища, сохранившие столь прочную связь с Праматерью. Все они попадали в их дом уже пустыми, а потому совершенно бесполезными в поисках Источника.

К вечеру, благодаря резвым лошадям и умелому кучеру, удалось добраться и до Монтежара. Оставив женщин в замке под присмотром всевидящего и всезнающего Гарсула, Немарр отбыл в королевскую резиденцию без промедлений. Даже не вняв уговорам мадам Бранты поужинать дома. Как бы он ни старался сохранять спокойствие, а грядущее дело вовсе не доставляло ему никаких приятных чаяний.

Карета давно проторенной дорогой поехала по столице, к самому её центру. Между белых домиков с рыжими черепичными крышами. Между древних имений драконов, которые до сих пор можно было легко различить с высоты по торчащим, словно персты, башням. Большинство из них уже давно принадлежали однодушным. И с каждым годом таких становилось всё больше.

К резиденции короля подъехали не с парадного входа. Обогнув по внутреннему двору замок, остановились у задней двери. Немарр вошёл внутрь без подобающего его положению сопровождения. Такие дела не выставлялись напоказ, хоть все о них и знали. За то судью, который, как говорили, предавал своих же, многие недолюбливали, особенно среди драконов. Но и боялись тоже.

Он не спустился в подземелье замка, где решалась судьба обычных двоедушных, которые рождались у простолюдинов гораздо реже, чем в знатных семьях, где бережнее хранили драконью кровь. Немарр прошёл по первому, вытянутому между двух башен ярусу, остановился у неприметной двери и отворил её.

– Мы ждём вас уже давно, ваше сиятельство, – прозвучало с укором из полутёмного зала.

– Я приехал как только смог.

Он прошёл внутрь и сразу выхватил взглядом того, о ком сегодня не придётся много говорить, но чью судьбу нужно будет решить до возвращения короля. Баверон не любил, когда с нарушившими закон драконами разбирались, пока он находится в замке. Но требовал, чтобы все дела разбирались именно здесь, а после отчёты появлялись на его столе незамедлительно. Казалось порой, что его величеству доставляло особое удовольствие уничтожение очередного дракона, хоть он это и пытался скрыть. Но то, что он старался держать самых знатных и могущественных двоедушных поближе к себе, – это ни для кого не было секретом. Именно он приказал поставить на запястьях всех драконов из самых древних родов особые знаки. Их никак нельзя было свести или скрыть, а потому любого из них теперь можно было легко распознать.

Нынче на месте осуждённого сидел совсем уж молодой мужчина. Немарр даже вздрогнул: показалось, это Анри. Но нет: он был немного старше и не такой высокий. Светлые волосы его засалились и слиплись после пребывания в темнице, одежда и лицо с тонкими, рублеными чертами покрывали грязные разводы.

– Виконт Доран де Рами, – торжественно произнёс шевалье Эндэ, пожилой и склочный мужчина, от которого всегда можно было ждать колкости.

Он занимался дознанием по делам драконов ещё при отце, графе Оффроде де Коллинверте. А потому, верно, считал себя выше пусть и не по титулу, так по опыту – точно. Протокол о нарушении закона молодым виконтом Немарр прочесть ещё не успел. Но в том не было большой необходимости. Все они походили один на другой. Только обстоятельства, при которых происходило обращение, слегка различались. Да и то связывала их одна особенность: большое потрясение или сильный эмоциональный всплеск. Такое, к сожалению, в жизни случается часто. И порой этому находится очень много свидетелей.

– Доран де Рами, – повторил Немарр, бегло скользя взглядом по строчкам протокола.

Не сразу он вспомнил, где недавно встречал это имя. И тут его осенило: в том списке покровителей, что передала ему Иалина. Немарр посмотрел на мужчину ещё внимательнее: но тот совсем не понимал, в чём кроется повышенный к нему интерес. Только глянул недобро и вместе с тем устало. Наверно, ему хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Некоторым без дракона внутри живётся гораздо спокойнее.

– Вы можете оставить нас ненадолго, шевалье? – Немарр повернулся к помощнику.

– Что ещё за выдумки, ваше сиятельство? – заворчал старик.

– Прошу вас. Не заставляйте приказывать.

Эндэ фыркнул и, отодвинув пальцами от себя чернильницу, встал из-за стола и вышел. Виконт поднял склонённую голову чуть выше, будто его вдруг обуяла некая надежда. Немарр отложил протокол и встал перед ним, заложив руки за спину.

– Скажите, ваша милость, – заговорил он. – Вы часто бывали в замке вместилищ?

Тот вновь помрачнел и вперился в него так, что показалось: ничего отвечать не станет.

– Да, я ездил туда. Несколько раз.

– То есть не слишком часто… – Немарр проследил, как тот утвердительно качнул головой. – А на собраниях разного рода, что устраивал Культ, вы присутствовали?

– Не на всех. Только по требованию отца.

Что ж, молодые двоедушные всё меньше понимали, зачем нужна вся эта суета вокруг обычной на вид девушки. Да и остальные с каждым годом понемногу теряли осознание того, зачем всё это нужно. Что Изначальная без поддержки и веры в неё скоро пропадёт, как и её супруг.

– Скажите, виконт, – Немарр присел на край стола, – вы никогда не замечали, чтобы кто-то из сановников уделял особое внимание девушке-вместилищу?

Доран прищурился непонимающе, но по его лицу можно было понять, что он скажет гораздо меньше, чем знает.

– К чему вы ведёте, ваша милость? И как это относится к моему делу?

– Отвечайте на вопрос! И тогда это, может быть, облегчит вашу участь.

– Вокруг неё вертелись все, – хмыкнул виконт. – Казалось иногда, сожрать хотели. Странно. Только последнее время стало так. Раньше я такого не замечал.

Что ж, это вполне можно было объяснить тем, что девушка в какой-то миг невинной быть перестала. А значит, и вызывающие плотское желание флюиды выделялись гораздо активнее. Вот драконьи сущности мужчин и чуяли это, поднимая в них безрассудство. Только кто был первым? Кто не сдержался настолько, чтобы покуситься на Иалину? Практически на то единственное святое, что ещё осталось у двоедушных. Ситуация не прояснилась.