Чеченцы между Сунжей и Тереком и кумыки между Тереком и Качкалыкским хребтом – мирные. Но кумыки действительно мирные, а в чеченскую замиренность мало кто верит. Укрепления – Грозная и Герзель-аул – нависают над мирными аулами. У укреплений леса вырублены.

Северная часть Чечни – ровная, проходят по ней арбяные дороги, по которым могут двигаться обозы и артиллерия, а южная часть – гористая, для движения войск неудобная.

Бакланов с полком прибыл на Кумыкскую линию, составную часть левого фланга.

Кумыкская линия от Умахан-Юрта на Сунже тянется через Куринское, Герзель-аул, Внезапную до старого Чир-юрта на Сулаке. Там уже начинаются владения шамхала Тарковского. Прикрывают линию Кабардинский егерский полк, 12-й Кавказский линейный батальон и два донских полка – Сычева № 52 и только что прибывший Шрамкова № 20. Оба донских полка – «низовые». Ясно, что съехались низовцы старослуживые и вновь прибывшие, и полк № 20 передал казакам полка № 52 поклоны от родных с берегов родного Дона.

У А. С. Пушкина есть прекрасная сцена в «Путешествии в Арзрум»: «Обе толпы съехались и обнялись на конях, при свисте пуль, в облаках дыма и пыли. Обменявшись известиями, они расстались и догнали нас с новыми прощальными выстрелами. “Какие новости? – спросил я у прискакавшего ко мне урядника: – все ли в доме благополучно?” – Слава богу, – отвечал он, – старики мои живы, жена здорова. – “А давно ты с ними расстался?” – Да, вот уже три года, хоть по положению надлежало служить только год. – “А скажи, – прервал его молодой армейский офицер, – не родила ли у тебя жена во время отсутствия?” – Ребята говорят, что нет, – отвечал веселый урядник. – “А не б…а ли без тебя?” – Помаленьку, слышно, давала. – “Что же, побьешь ты ее за это?” – А зачем ее бить? Разве я безгрешен? – “Справедливо; а у тебя, брат, – спросил я другого казака, – так ли честна хозяйка, как у урядника?” – Моя родила, – отвечал он, стараясь скрыть свою досаду. – “А кого бог дал?” – Сына. – “Что ж, брат, побьешь ее?” – Да посмотрю: коли на зиму сена припасла, так и прощу, – коли нет, так побью… Это заставило меня размышлять о простоте казачьих нравов. “Каких лет у вас женятся?” – Да лет 15-ти. – “Не слишком ли рано? Муж не сладит с женой”. – Свекор, если добр, так поможет”».

Штаб полка № 52 стоял в станице Старогладковской. И штаб полка № 20 разместился там же, оставив в станице 1-ю и 3-ю сотни. 2-ю сотню поставили в станице Курдюковской, 5-ю – в Новогладковской. Дивизион из двух сотен – 4-й и 6-й – под командованием Бакланова выдвинули в передовое укрепление Куринское (бывший Ойсунгур). Таким образом, полк прикрыл значительную часть Кумыкской линии.

К северо-востоку от Линии – прикрываемая Кумыкская плоскость, «жалкая, ощипанная, оголенная и неприглядная», как охарактеризовал ее современник, и колючий кустарник придает ей унылый вид. «Ничего нет в ней, что могло бы оставить в душе неизгладимое впечатление»[20]. Раньше здесь зеленели леса, теперь жалкие остатки их жмутся к предгорьям Ауха и Салатавии. Над плоскостью возвышается Качкалыковский хребет, «косматый и растрепанный». Всего два леса – Карагачинский и Брагунский – как-то оживляют картину. Речки Яман-Су, Ярык-Су и Аксай, с шумом срывающиеся с гор, по плоскости текут медленно, расплываются в болота или всасываются в песок.

Кумыкские аулы жмутся к восточной части плоскости, а в западной, по хребту – «три уединенные крепости без садов, без огородов, без всяких признаков жизни вокруг себя». Они и составляют Кумыкскую линию.

За Кумыкской линией лежит Большая Чечня: на юг до аула Ведено в верховьях речки Хулхулау, вправо до реки Аргуна, влево до Качкалыковского кряжа.

Само укрепление Куринское – на восточном склоне хребта. Укрепление новое, построено в 1841 году. Валы, ворота, бревенчатый мост через ров. Место вокруг чистое, местные чеченцы ушли в горы, оставили свои селения. Западная сторона хребта образует угол с цепью Черных гор, там, в Черных горах, берет начало речка Мичик и протекает у подножья Качкалыкского хребта.

За Качкалыкским хребтом на речке Мичик в лесах – чеченское Мичиковское наибство. Над рекой тянутся аулы Музлыгами, Гурдали-Юрт, Денги-Юрт, Энгли-Юрт. Утром доносятся до русских крик петухов и лай собак из этих аулов. Хребет официально входит в русскую территорию. Граница чеченской земли считается по реке Мичик. Но чеченцы на это не смотрят, селятся по обоим берегам и чуть ли не за воротами Куринского ставят свои поселки и вышки. Докуда лес доходит, там их владения.

Дальше на юг и на запад по берегам горных речек Аксай, Яман-Су, Ярык-Су, Акташ-Чай и Якшам живут ауховцы и ичкеринцы. Как писал биограф Бакланова, это население «самое бедное, но хищное, воинственное и потому самое враждебное для нас на Кавказе».

Чеченцы – враг серьезный. Торнау, провоевавший на Кавказе немало, дал им такую характеристику: «На левом фланге Кавказской Линии самые злые противники наши были чеченцы, занимавшие глубину лесов, покрывающих пространство, лежащее между снеговым хребтом, Сунжею и Акташ-Су. Враждебные столкновения с ними начались со времени первого поселения казаков на берегу Терека…

С тех пор вражда чеченцев к русским возрастала с каждым годом, принимая все более и более характер непримиримой, истребительной войны. Когда между лезгинами распространилось учение, из которого возник мюридизм, и дагестанские нагорные общества признали над собой духовную власть Кази-Мегмета, тогда и чеченцы не замедлили присоединиться к имаму, проповедовавшему “газават”, священную войну против русских, их коренных врагов… Мы были осуждены вести в Чечне самую трудную лесную войну. Как противники чеченцы заслуживали полное уважение, и никакому войску не было позволено пренебрегать ими посреди их лесов и гор.

Хорошие стрелки, злобно храбрые, сметливые в военном деле подобно другим кавказским горцам они ловко умели пользоваться для своей обороны местными выгодами, подмечать каждую ошибку нашу и с неимоверной скоростью давать ей гибельный для нас оборот».

Пленных солдат продавали в рабство. В плен к ним лучше не попадать. Пленные – «лаи» – содержались хуже скотов. А если узнают, что у тебя или родни деньги есть, бить будут, пока выкуп не дашь. Считали, что русские слабы словом и сердцем, из сострадания соберут нужную сумму и согласятся заплатить. О деньгах речь не встанет, в России их много.

Военная организация у чеченцев, как и во всем имамате, изначально была примитивной – обычное народное ополчение. Когда русские шли в экспедиции, каждое семейство по приказу наиба выставляло одного вооруженного, пешего или конного, и снабжало его провиантом. Когда становилось туго, поднимались все, могущие носить оружие.

Полностью вооруженный воин имел винтовку, пистолет, шашку и кинжал. Но полностью вооруженных наблюдалось немного. Генерал Пассек писал: «У редкого горца есть шашка и пистолет и у немногих хорошее ружье и кинжал… у чеченцев же, напротив, редкий без шашки и пистолета, у многих отличное оружие, да сверх того у чеченцев… много конных, между тем, как в горах почти все пешие».