Больше ни о каких событиях ни в полку, ни на Линии Шрамков не донес. Здесь было затишье. Чеченцы отвлеклись. Все их внимание было приковано к действиям генерала Воронцова.

Даргинская экспедиция, известная в летописях Кавказской армии под названием «сухарной экспедиции», с самого начала столкнулась с трудностями и неудачами.

Главный отряд двинулся из Чечни из крепости Внезапной в Андию, вспомогательный – из Темир-Хан-Шуры туда же. С 1 июня начались дожди, а со 2-го – перестрелки. 3 июня в Гертме соединились с Дагестанским отрядом Бебутова и заночевали у высот Буртуная.

Василий Осипович Бебутов, в прошлом адъютант Ермолова, на Кавказ прибыл в 1844 году и стал Командующим в Северном и Нагорном Дагестане. С собою в поход он взял два батальона Минского полка, два батальона Житомирского, три батальона Апшеронского и два батальона Кабардинского полка, а кроме того, предусмотрительно захватил две роты саперов и две роты стрелков Кавказского стрелкового батальона. Из конницы с Бебутовым были сотня Гребенского полка, полсотни Кизлярского, полсотни Донского № 47 и 126 дагестанских всадников. Артиллерии набрали 18 орудий – 8 легких и 10 горных. Привели еще 1380 вьючных лошадей.

О том, как полусотня 47-го Донского полка участвовала в этой экспедиции, сведения обрывочные, хотя полк № 47 в это время в Темир-Хан-Шуре действительно стоял. Зато в бумагах стоявшего там же Донского полка № 28 сказано, что 4-я и 5-я сотни полка ушли с Бебутовым в экспедицию и участвовали в бою 21 июня 1845 года у высоты Зонак-Баке.

Что это за бой, мы увидим немного после, а пока надо отметить, что в экспедицию с Воронцовым ушли много донских офицеров и казаков, оказавшихся в адъютантах, ординарцах и драбантах у лиц воронцовской свиты. Известно, что при Воронцове находился и походный атаман Донского Войска Хрещатицкий, а с ним, естественно, лица его штаба. И мы постараемся показать, как и в каких боях эти офицеры и казаки участвовали во время Даргинской экспедиции.

На позиции Дагестанского отряда поставили на всякий случай вагенбург, оставили в нем три батальона, две сотни, 10 орудий и тысячу лошадей и двинулись на Бартунай через Теренгульский овраг. В 1844 году Нейдгарт не смог взять это препятствие, за что был справедливо заменен, но теперь авангард прошел Бартунай почти без боя, лишь 300 или 400 горцев наблюдали издали за движением русских. Зато весь день потратили на преодоление оврага главными силами, мешали дождь и крутой обрывистый спуск, и на 4 июня Воронцов назначил дневку.

Пока солдаты отдыхали, приказано было провести рекогносцировку к ущелью Мичик-кале, во время которой милиция и казаки вяло перестреливались с местными.

Ночью спустился холодный туман, но с восходом солнца его снесло ветром, и взорам открылись голые скалы Дагестана.

С 5 июня начались бои. Воронцов решил проверить, можно ли перейти перевал Кырк, объединил первые батальоны полков, присоединил к ним часть конницы и артиллерии, поставил во главе генерала Пассека и послал вперед на гору Анчимеер. Туманным утром генерал Пассек с 6 батальонами, 3 сотнями и 8 горными орудиями двинулся к перевалу Кырк и два часа вел на нем бой с 3000 горцев. Стрелки полезли по головоломной крутизне, разом, когда нужно, сбегаясь в кучу, рассыпаясь, прилегая за камнями, вновь вскакивая, упорно стремились выбить неприятеля из удобных для стрельбы и засады мест. Как говорилось в донесениях, они чуть не отбили у горцев орудие.

День выдался жаркий. После боя увязавшиеся за передовым отрядом маркитанты за отсутствием воды предлагали господам офицерам шампанское.

С Кырка, потеряв 17 раненых, Пассек двинулся через Мичик-кале, поднимался десять верст по голым скалам сквозь облака, занял 6 июня гору Зунумеер и оставался там в течение шести суток, прикрывая выход в долину Мичик-кале и размещение там главных сил. Солдаты сидели парами в ямках под снегом. Есть нечего, и службы нет.

6 июня опять начались дожди, а 7-го в горах вдруг пошел снег и к вечеру лежал выше колена. Воронцов же, соблюдая предосторожность и желая двигаться тайно, по ночам костры разводить запретил, а мороз достигал 5 градусов. За две ночи, с 9 по 11 число, 12 солдат замерзли насмерть, 200 человек обморозили себе ноги, количество больных в каждом батальоне доходило до 90, лошади стали дохнуть.

Пока авангард вымерзал на горе, на перевале Кырк построили редут на 150–200 человек и 2 орудия. Новое укрепление назвали «Удачным».

10 июня в Мичик-кале собрались наконец все войска Чеченского отряда, и 11 июня Воронцов приказал выступать к перевалу Буцур, который назывался «Андийскими воротами». Спустились в долину селения Цилитль и соединились там с Пассеком, который сошел с авангардом с горы Зунумеер. Все это в бурю по проливному дождю.

На соседних высотах заметили брошенный аул и разобрали в нем сакли на дрова. Сакли оказались каменными, но балки в них – деревянные. Кое-как грелись ночью, но утром следующего дня подобрали меж палатками 7 умерших солдат Люблинского полка.

13-го ветер стих, проглянуло солнце, и Воронцов решил брать перевал Буцур, эти самые «ворота».

Думали, что Шамиль будет защищать перевал до последней возможности, но он из-за погоды ушел, не стал изнурять людей, зато велел пожечь все андийские аулы, чтоб не достались русским.

Русские, зная об этом, с утра сушились и отъедались и лишь в 2 часа пополудни генерал Клюки-фон-Клюгенау, которого солдаты называли «Клюкой», с 6-ю батальонами и конницей подошел к «Андийским воротам», отделявшим Гумбет от Андии. «Ворота» являли собой расщелину в скалах, прикрытую каменными завалами с бойницами. Но завалы были построены неудачно, и русские могли атаковать их с фланга, поэтому, видно, горцы их и оставили.

Русские прошли расщелину, увидели долину и пылающие аулы, набрали в долине дров и опять ушли через расщелину в свой лагерь.

14 июня русские штурмом взяли «Андийские ворота». В 6 утра они поднялись на Буцур и вступили в задымленную Андию. Грузинская дворянская дружина почти без боя заняла первое селение – Гогатль. Шамиль отошел за реку Годар, выставил 3 орудия, и следующий аул – Анди – пришлось брать штурмом, выбивать горцев с высот.

Русские двинулись тремя колоннами. Справа шла милиция, в центре – 3-й батальон Кабардинского полка во главе с 3-й карабинерской и 7-й егерской ротами, слева по краю оврага – две роты Люблинского полка, еще две роты люблинцев остались чуть позади, прикрывая артиллерию.

3-й батальон Кабардинского полка под командованием князя Барятинского сбил лезгин со всех террас. В бою русские потеряли убитыми 1 офицера и 5 солдат, ранеными 10 офицеров и 54 солдата, контуженными 5 офицеров и 57 солдат. Сам князь Барятинский получил ранение в ногу и вскоре отбыл из отряда.

«Кабардинцы», отличившиеся в этой атаке, отыгрались перед куринцами, которых считали лучшим полком в Кавказском корпусе. Один из раненых офицеров Кабардинского полка, капитан Эдлер-фон-Нейман, будучи представленным главнокомандующему, спросил: «А что, Ваше Сиятельство, кто лучше дерется, кабардинцы или куринцы?»