– Если с ней до сих пор ничего не случилось, значит, он не желает ей зла, – заметил Ренат.

– Я сказала Ирине то же самое. Она думает, что Артура отравил Нартов.

– Айтишника, который работал над его персональной программой?

– Ну да!.. Ты совсем забросил расследование. Развлекаешь Мими, чтобы у нее крыша не поехала?

Ренат повернулся и укоризненно покачал головой.

– Тебе ее не жалко?

– Нет.

– А ты жестокая…

Лариса пожала плечами и начала вытирать вымытые тарелки и чашки.

– Ирина приняла меня за шантажистку. Решила, что мы с детективом Сорокиным действуем заодно. Она наняла его следить за Нартовым и Мими, чтобы в случае развода быть во всеоружии. Ей больше всех выгодна смерть супруга. Но она клянется, что не убивала его.

– Ты ей веришь?

– Я себе верю, – Лариса сложила посуду, села рядом с Ренатом и взглянула на экран планшета. – Великие Моголы? Надеешься с их помощью распутать клубок?

– Слушай… правители династии Моголов состязались в величии с самим Аллахом, за что, по ходу, и поплатились. Империя пала, несметные сокровища исчезли, а тайны падишахов не разгаданы до сих пор. Они жили в потрясающей роскоши, окруженные прекрасными женщинами… воевали, влюблялись, плели интриги. Знаешь, что выбито на одной из арок падишахского дворца? «Если где-нибудь на земле существует рай, то он здесь, он здесь, он здесь…»

– Это тебе Мими рассказала? Или танцовщица Зейнаб?

– Нет, конечно. Я сам нашел. Эти строки принадлежат известному персидскому поэту. Так-с… государство Моголов охватывало Индию, Пакистан и часть Афганистана. А правящая династия – люди белой расы! Не индусы, не азиаты, не арабы.

– В самом деле?

– Взгляни на их изображения! – Ренат вывел на экран портрет Великого Могола. – Это гравюра, но черты лица отлично видны. Ну как?

– Правда, – удивилась Лариса и прочитала внизу: «Могущественный князь Азии, имеющий в качестве вассалов 20 королевств и сверх законных жен тысячи наложниц, которых охраняют в сералях 200 евнухов». – Ого!

– Империя просуществовала с XVI до середины XIX века, пока английские колонизаторы не упразднили династию. Это было не так уж давно. Кстати, храмовые танцовщицы в могольской Индии пользовались особым статусом. Их обожествляли, им поклонялись. Правители и принцы влюблялись в них, рискуя троном и жизнью. Эти девушки обладали мистической красотой и особым магнетизмом.

– Их брали в гарем?

– Некоторые владыки даже женились на танцовщицах.

– Ты к чему клонишь?

– Я полагаю, Мими была одной из них. Ниточка тянется в прошлое, как ни крути. Видимо, танцовщиц обучали в совершенстве владеть не только телом, но и тайными ритуалами. Их информационное поле недоступно, по крайней мере мне.

Лариса представила себе секретаршу, танцующую перед падишахом, и недоверчиво хмыкнула.

– А кто тогда Нартов? Один из Великих Моголов?

– Нет, конечно. Это смешно.

– По-моему, Мими дурачит тебя. У нее вполне корыстный расчет. Она спуталась с боссом из-за денег, а вовсе не по любви. Такие, как она, в конечном итоге любят лишь себя. Ты зря стараешься, милый. Эта красотка тебе не по зубам.

Ренат вспыхнул, но подавил гнев и натянуто улыбнулся.

– Если ты думаешь, что я подбиваю к ней клинья, то…

– Мне все равно, – перебила Лариса. – Но имей в виду, ты ей не нужен! Она съест каштан, который ты для нее вытащишь из огня, и забудет поблагодарить.

– Мими заплатила нам приличный гонорар.

– Это деньги Нартова. И дело ведь не в них? Ты ввязался в это сомнительное мероприятие ради…

– …адреналина! – подхватил Ренат. – Я люблю риск больше, чем красивых девушек. К тому же у меня есть ты. И ты не прочь разоблачить Мими! Я угадал?

– Сначала я хочу раскрыть тайну смерти Артура Каппеля. Никто его не травил. Он умер от страха, и вскрытие подтвердило бы это. А вдова жутко испугалась и сдуру решила избавиться от трупа. Сыщик помог ей, и теперь они – сообщники. Ирина сама дала ему в руки компромат против себя!

– Неужели она во всем тебе призналась?

– Зачем мне ее признания? – фыркнула Лариса. – Я просмотрела файлы в ее «персональном компьютере». Банки памяти машины и человека идентичны. Творец повторяет себя, и в этом его проклятие! Когда-нибудь мы все попадем в неприятности из-за искусственного интеллекта, который выйдет из-под контроля…

Она увлеклась этой темой, и Ренат получил передышку. Пусть лучше обсуждает искусственный интеллект, чем его чувства к секретарше покойника. Он пока сам не разобрался, чего в них больше: жгучего любопытства или плотской страсти? Вероятно, одно замешано на другом. Когда он откроет тайну Милены Веригиной, ее корона упадет, а его страсть остынет. Лариса понимает это.

– Мужчины! – возмущенно воскликнула она, улавливая его мысли. – Грош цена вашему поклонению! Едва кумир пошатнется, вы тут же предадите его!

Презрительные нотки в ее голосе покоробили Рената. В сущности, она права. Удовлетворив свое любопытство, он охладеет к Мими и подспудно готов к этому.

– Что, проняло?

– Вернемся к смерти айтишника, – разозлился он. – От чего он умер? Инфаркт? У молодого парня, который не жаловался на здоровье?

– У Каппеля в детстве были проблемы с сердцем, но он скрывал это от всех. Занимался спортом, старался вычеркнуть болезнь из своей жизни. Ему это почти удалось. Но чрезмерная доза алкоголя и сильный испуг оказались роковым сочетанием. Сердце не выдержало.

– Что же так испугало Каппеля?

– Мотоциклист, который целился в него из пистолета…

Мир Нартова

Он любил быструю езду. Гонял и на своей машине, и на байке, и лошадей пускал в галоп. Превышал скорость, словно боялся чего-то не успеть.

Последняя конная прогулка плохо закончилась. Молодая кобылка вдруг понесла, всадник не удержался в седле. Кажется, лопнула подпруга.

Нартов помнил, как стремительно приблизилась земля, глухой удар и… темнота. Он часто возвращался мыслями к своему падению. С тех пор его жизнь разделилась надвое. Что-то осталось в прошлом, что-то смутно брезжило в будущем.

Единственный человек, с которым он мог связаться, была Мими. Она его видит и слышит, в отличие от других. Ей можно довериться. Она понимает его, потому что знает о «черном человеке».

Мими похожа на Зейнаб, недаром она взяла себе такой ник. Убитая девушка все еще стояла у Нартова перед глазами. Он блуждал по саду, утоляя голод спелыми гранатами, которые просто валялись под ногами. Вдруг между деревцами мелькнуло что-то темное. Неужели Палач поджидает его здесь, чтобы убить? Он расправился с Зейнаб…