Гладкие бусины так ослепительно сверкали в свете лампы, что психолог прищурился.

– Кто вы… такой?

– Я? Вечный странник! – продолжал усмехаться лысый. – Любитель приключений и необычных забав. Меня зовут Вернер. В данном случае я наблюдаю за попытками людей обрести то, что у них уже есть.

– Мне непонятно…

– Да бросьте, Черкасов! Все вы поняли! Вы больны. Скажу больше: вы умираете. Смерть стоит у вас за спиной. Я вижу ее плотоядный оскал… Что, страшно? – захохотал лысый, перебирая четки. – Верю, дружище. Когда-то и я боялся! Но сумел преодолеть собственное малодушие. Чему быть, того не миновать. Не глупо ли бояться неизбежного?

Психологу стало дурно. От мелькания зеленых бусин у него рябило в глазах, он забыл, кто он и что ему следует делать.

– Вы в тупике, – безжалостно заключил обладатель четок. – Секретарша покойника оставила вас с носом. Артур Каппель исчез, его телефон молчит. Каратаев до сих пор ищет материалы проекта «Х». Вам удалось его припугнуть при помощи гипнотического внушения. Однако три дня, которые вы отвели ему на это, истекли, и что теперь? Вы собираетесь прикончить толстяка? А дальше?.. Фи, дружище! Вы совершаете ошибку за ошибкой. Между тем время идет, часики тикают: тик-так… тик-так…

– Что же мне делать?

– Вами руководит ум, и в этом ваша беда. Не верьте всему, что думаете…

Вдова выглядела не лучшим образом. Густой слой румян должен был бы скрыть ее бледность, но, наоборот, подчеркнул ее. Наглухо застегнутое черное платье, черные лосины и короткие полусапожки на низком ходу. Волосы без укладки, глаза не подведены, зато губы ярко накрашены.

Ирина опоздала на полчаса. Лариса ждала за столиком, потягивая фруктовый коктейль и обдумывая предстоящую беседу.

– Это я вам звонила, – заявила она на вопросительный взгляд госпожи Нартовой. – По поводу Артура.

Ирина напряженно опустилась на стул, держа в руках сумочку.

– Закажете что-нибудь?

– Воду, – сухо ответила вдова. – Без газа.

– Что с вами? Вы не настроены на разговор?

– Я недавно похоронила мужа…

– Понимаю, – сочувственно кивнула Лариса. – Соболезную.

– Зачем вы вызвали меня сюда? Если вам нужен Артур, звоните ему…

– Я бы так и поступила. Но вам прекрасно известно, что он не берет трубку, – Лариса сделала выразительную паузу. Она молчала, а Ирина пыталась сохранять самообладание. У нее плохо получалось.

– Я ничего не знаю! Его все ищут!

– На работу он не вышел, дома его тоже нет…

– Кто вас послал? Сорокин? Скажите ему, что он не на ту напал!

– Сорокин… – задумчиво повторила Лариса. – Кто это? Частный сыщик, который следил за вашим мужем?

– Хватит ломать комедию!

– Тише… на нас оглядываются.

Ирина нервно обернулась. Через столик от них сидели две подруги-блондинки. Они без удовольствия жевали салат и косились на Ирину.

– Их привлекает ваш траур, – заметила Лариса. – Надо было одеться как обычно. К чему эта фальшивая скорбь? Вам ведь была выгодна смерть Нартова. Вы могли потерять многое, а в результате заполучили всё.

– Я не дам вам денег! – процедила вдова. – Ни копейки! Так и передайте Сорокину! У него самого рыльце в пушку… Я найду на него управу!

– Сорокин ни при чем. Я – сама по себе.

– Это он научил вас так говорить? Сама по себе! Как же…

– Хотите верьте, хотите нет. Мне все равно.

Официантка принесла воду в высоком стакане и поставила перед Ириной.

– Еще что-нибудь? У нас сегодня ваша любимая запеканка с брокколи…

– Нет, спасибо.

Блондинки улыбались и поглядывали в сторону Ирины. Одна из них помахала ей рукой.

– Кажется, они вас узнали, – заметила Лариса.

– Мы вместе посещали косметический салон, а потом приходили сюда перекусить. Вы выбрали не самое удачное место для встречи.

– Почему?

– Не прикидывайтесь дурочкой. Вы работаете на Сорокина?

– Нет.

Ирина недоверчиво хмыкнула и села так, чтобы блондинки не видели ее лица. Сейчас ей меньше всего хотелось быть на виду.

– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась она.

– За любовницу Артура Каппеля. Он был моложе вас, хорош собой и неутомим в постели. В его возрасте гормоны зашкаливают, и такая опытная женщина, как вы, не преминула этим воспользоваться. Заодно и мужу рога наставляли. В отместку за его связь с секретаршей.

– Ложь! Вы не докажете…

Кровь отхлынула от изначально бледных щек Ирины, и дорогие румяна теперь выглядели дешевым балаганным гримом на белой, как полотно, коже.

– Я не прокурор, чтобы обвинять вас.

– Чего вы добиваетесь?

– Я хочу поговорить с вами о Нартове.

Вдова ничего не понимала. Он сделала глоток воды, оставив на крае стакана след кроваво-красной помады.

«Почему она выбрала такой вульгарный цвет? – удивлялась Лариса. – Решила сыграть роль женщины-вамп? Она напугана, растеряна, в ней кипят злость и обида. Похоже, в ней проснулась певица из ночного клуба. Совсем недавно она чувствовала себя светской дамой, но смерть мужа отбросила ее назад, в прошлое».

– О… Нартове? – выдавила Ирина.

– У вашего мужа была склонность к суициду?

– К самоубийству, что ли? Нет!.. Он очень трепетно относился к жизни. С чего вы взяли, что Игорь… Нет! Это исключено.

– Значит, он не мог наложить на себя руки?

– Вы шутите? Игорь был не из тех, кто готов умереть. Наоборот…

Вдова отвела глаза и уставилась в окно. Унылая погода наводила тоску. По небу плыли темные тучи, полные снега. Редкие хлопья уже пролетали в воздухе. Мотоциклист в черном шлеме вынырнул из потока машин и притормозил как раз напротив кафе…

Ирина испытала дежавю.

– Смотрите!.. Вы видите?

Лариса повернулась к окну и сразу поняла, на кого указывает вдова. Не будь Нартов мертв, она бы решила, что это он сидит верхом на своей «Хонде». По крайней мере, мотоциклист как две капли воды похож на аватар Нартова в сети. Человека нет, а его страничка осталась…

* * *

У Каратаева прихватило сердце. Он сунул под язык таблетку и уставился на начальника охраны.

– Ну что? Где Каппель? Нашли?

– Ищем, Валериан Палыч…

– Человек не иголка! Плохо ищете! Что сказал детектив?