Наполнять ее было тяжело, и остывала она быстрее, чем вода добиралась до краев, но сегодня Вэл задалась целью отмыть себя с головы до ног и потратила на это благое дело больше полутора часов, беспрестанно ставя на огонь большую кастрюлю с водой.

Она вынырнула, отплевываясь; волосы, потемневшие от воды, облепили виски и скулы, змеями ложась на острые ключицы. По воде плавали остатки недавней пышной пены, лопаясь пузырями.

– Да, Зефф был прав, ты помешана на чистоте, – не оглядываясь, произнес Раза, с ухмылкой смотря на нее в отражении зеркала. – Я удивлен твоим упорством набирания горячей воды.

– Зачем тогда ты купил эту ванну? – язвительно спросила Вэл, ладонями отводя мокрые волосы назад. – Чтобы она просто стояла у тебя и сообщала всем друзьям о том, что ты капитан стражи и можешь позволить себе такую роскошь?

– У меня нет друзей, – заметил Раза, дотрагиваясь пальцами до покрытого черной щетиной подбородка. – А купил я ее, потому что не ты одна любишь мыться. Правда, греть ледяную воду в таком объеме, когда на улице мороз, – это почти подвиг.

Вэл положила ладони на закругленные края ванны и задумчиво посмотрела на Раза, скользя взглядом по широкой спине.

– Почему у тебя нет друзей? – спросила она.

Раза ответил не сразу. Он открыл стоявшую под умывальником небольшую деревянную тумбу, наклонился и вытащил сложенную клинковую бритву.

– Потому что я не могу никому доверять, – сказал он тихо, одним движением раскрывая бритву. Острое лезвие сверкнуло в руках.

– Даже Кара и Зеффу? А как же Дэни? Она была твоей Второй несколько лет, – прямодушно спросила Вэл, с интересом наблюдая за его действиями.

Бритва легла на край раковины, и Раза, ополоснув лицо, принялся намыливать подбородок пенным мылом.

– Это сложный вопрос, – ответил Раза, посматривая на Вэл в зеркало. – Каждый из моего отряда никогда не давал мне повода в себе усомниться. Но все же я предпочитаю не приближать к себе кого-либо.

Вэл промолчала, не зная, что сказать. Наверное, Раза был прав. Большая оплошность в его положении – безрассудно доверять даже тем, кто всегда был рядом. Оплошность, которая могла обернуться огромными проблемами. Вэл слишком хорошо помнила Янису и ее обманчиво милое лицо.

Она нахмурилась, сраженная одной простой и ясной мыслью. Кому еще могло понадобиться устранение любовницы Раза, как не его…

Невысказанный вопрос засвербел в сознании, царапаясь, как разозленная кошка. Но, бросив на Раза быстрый взгляд, она не сумела озвучить свои мысли вслух.

Раза взял бритву в правую руку, пробуя остроту лезвия большим пальцем, и взглянул на Вэл в отражении круглого зеркала.

Она не могла заставить себя произнести ни слова, словно зачарованная.

Раза криво улыбнулся, а затем задрал подбородок и с легкостью провел лезвием снизу вверх, оставляя ровную гладкую кожу в том месте, где бритва касалась шеи и лица.

Он вытер лезвие о полотенце, брошенное на краю раковины, а затем вновь поднес бритву к лицу.

Вэл моргнула, опустила глаза, рассматривая собственные колени сквозь толщу уже довольно прохладной воды. А потом, опираясь о края ванны, подтянула ловкое тело на руках и поднялась, выпрямляясь во весь рост. Вода стекла вниз, скользя по вздымающейся груди и плоскому животу.

Она ступила босыми ногами на круглый коврик, тут же впитавший часть капающей воды, и потянулась за большим полотенцем. Наскоро вытерлась, стараясь не думать о том, что стоит перед Раза совершенно обнаженной.

Это смущало и рождало огонь, горящий в венах. Внизу живота стало тепло, и Вэл медленно выдохнула.

Вызов Раза. Вызов себе. Ненормальная игра, в которую они оба с удовольствием играли.

Спешно натянув нижнее белье и штаны, она наконец смогла поднять глаза на Раза и тут же отвела их в сторону, встречаясь в зеркале с довольно откровенным взглядом, рассматривающим ее с предельной ясностью намерений.

Вэл схватила тунику и поспешно оделась, кусая губы. Проиграла в один миг. И взгляда достаточно.

Раза хмыкнул, заметив ее смущение.

Вэл, упорно заставляя себя не произнести так и рвущиеся наружу спасительные и очень язвительные словечки, приблизилась и протянула открытую ладонь.

– Давай я помогу. – Голубые глаза прищурились, разглядывая удивленное лицо стоявшего напротив мужчины. – Ну же, посмотри. Ты много где не добрил.

Вэл видела колебание во взгляде Раза. Видела, и сердце затрепетало, боясь того, что он скажет всего одно слово – нет. И тогда все встанет на свои места.

Но Раза молча протянул бритву.

Она опустила глаза, сосредотачивая свое внимание на тонкой бледной коже и черных щетинках, оставшихся на его шее.

Раза стоял так близко, его голая грудь едва не касалась руки, и Вэл потребовалось несколько секунд, чтобы унять поднявшееся горячее волнение.

«Не место и не время, Валлери. Сейчас важно иное».

Она сглотнула, облизнула нижнюю губу – и лезвие коснулось кожи, с легкостью сбривая непослушные жесткие волоски.

Раза молчал, но Вэл чувствовала его взгляд. Тяжелый, мучительный, пронзающий насквозь.

Глубокий вдох, а затем медленный выдох.

«Не смотри на меня, умоляю».

– Голову выше, капитан. – Голос дрогнул, но Вэл заставила себя улыбнуться, кончиками пальцев приподнимая подбородок мужчины. Раза послушно отзывался на ее действия, не произнося ни слова.

«Одно движение, Валлери, и ты будешь свободна».

Мысль будто ядовитая маленькая змейка скользнула из самых темных недр ее существа.

Одно быстрое резкое движение – и Раза даже не успеет понять, что случилось. Кровь хлынет из зияющей раны, заливая его грудь. И все, что останется, – это вытереть мокрым полотенцем алые капли, попавшие на чистое, благоухающее мылом тело.

Вэл не боялась возможного наказания. Она задалась вполне резонным вопросом – а последует ли оно, если она попросит помощи у волков? Возможно, ей останется только протянуть руку и вложить свои пальцы в ладонь светловолосого мужчины.

Она знала, что Шейн не откажет ей.

«Ты это чувствуешь, Валлери, верно?»

Вэл замерла на миг, пугаясь собственных мыслей. В животе скрутился упругий жгут, болезненно стягиваясь.

Нет, никогда.

Она не убийца.

Нет, не только поэтому, а еще и потому, что по-другому просто не может быть.

Потому что в ином случае она просто не сможет жить. Нужно быть окончательно безумной, чтобы отобрать у самой себя самое важное.

– Ну вот, почти готово. – Вэл слегка склонила голову набок, придирчиво разглядывая дело своих рук. – Ты прямо помолодел на десять лет.