к «переговорам», но это слишком. Тренирую покорность в ущерб собственным нервам.

— Я немного нервничаю, — признаюсь честно. — Обязательно поем, но немного позже. Если, конечно, позволите… — ловлю недовольный взгляд драконьих глаз и замолкаю.

— Ты говоришь загадками, Аиша, — глубокий вдох и владыка расправляет плечи. — Но я люблю загадки. Попробую угадать, в чём причина твоего беспокойства, — задумчиво трёт бороду. — До тебя дошли слухи, что я освобождаю Шахаана из темницы?

— Я слышала об этом, — киваю и боюсь поднять глаза на дракона.

Что-то мы совсем от темы ушли. Ой не к добру!

— Тебе не стоит бояться моего брата. Я смогу защитить тебя, — обещает с железной уверенностью в тоне.

Угу, сможет — без сомнения. Но что я буду должна за покровительство повелителя драконов?

— Могу я задать вопрос, владыка? — спрашиваю негромко.

— Спрашивай о чём угодно, — добродушно отзывается он.

— Вы очень добры ко мне, господин, но-о… — осторожно смотрю на правителя. — Не слишком ли для простолюдинки, которая вам прислуживает?

Хочется зажмуриться от страха, но я во все глаза смотрю на дракона, ожидая его реакции. Стоит прояснить этот вопрос, потому что ситуация выходит за рамки некоторых местных правил. Если я всё правильно понимаю, конечно.

— Ты лукавишь, Аиша, — владыка с укором качает головой. — Какая же ты простолюдинка? Твоя семья принадлежит к знати.

— Что?.. — у меня глаза делаются, как пиалы. — Вы уверены?

Дракон смотрит на меня, как на душевнобольную. Я снова открыла рот быстрее, чем подумала. Мало ли кем могла быть девушка, в чьё тело я угодила?

— Уверен ли я? — у господина на губах лёгкая улыбка. — Мне рассказали твою историю, Аиша. Почему ты скрывала?

Знать бы ещё, что я скрывала… Дурацкое и безвыходное положение. Как выкручиваться, не представляю!

— Я-а… не помню, — нервно сглатываю. — Проблемы с памятью, — развожу руками. — Я недавно перенесла тяжелую болезнь и едва не умерла. Ваш лекарь меня спас, но я лишилась части воспоминаний. Ничего не помню о моей семье, — опускаю голову и мысленно молюсь, чтобы владыка поверил.

— Бедняжка, — он тянет мне руку через стол.

Вкладываю руку в пятерню господина, и по телу проходит электрическая волна. Зачем он на меня так смотрит?! Боже, я готова сквозь землю провалиться! Смущение, смятение, головокружение и мурашки...

— Вы расскажете о моей семье? — решаюсь попросить владыку.

Я ведь как-то должна узнать о себе.

— Конечно, девочка, я расскажу, — великодушно соглашается господин и отпускает мою руку. — Твой отец умер несколько лет назад, а всё наследство прибрала к рукам твоя мачеха. Ты была вынуждена работать служанкой за кров и еду в собственном доме во благо неродной матери и её дочери — твоей младшей сестры. А когда пришло время выдать её замуж, состоятельные женихи требовали отдать за них тебя, а не твою сестру. Тогда мачеха продала тебя в Бушару. Получила большие деньги и избавилась от соперницы для родной дочери.

Интересно, в этом мире есть аналог сказки о Золушке? Если нет, то эта история подходит для зачина. Как минимум.

— Ужасно… — тянусь за кусочком мяса и кладу его в рот.

Мне искренне жаль настоящую Аишу. С ней так жестоко обошлись, и, в конце концов она, совсем молодая, отдала душу небу в чужом городе, вдали от дома. Я тоже сейчас далеко от родных мест и могу понять её чувства. Заедаю стресс, а на глазах слёзы.

— Ты права, Аиша — история ужасна, — владыка искренне мне сочувствует. — Мачеха наверняка надеялась, что ты не доберёшься до Бушары. Путь из Керы сюда опасен. Но судьба дала тебе немного удачи, которую ты способна приносить другим, — мягкий тон и лёгкая улыбка дракона настраивают на позитив. — Теперь я понимаю, почему ты не попросила о должности выше простой служанки. Ты просто не помнила о своём происхождении.

Выпрямляю спину и жду, что владыка скажет по поводу моего повышения, но он молчит. Смотрит на меня хитро и будто ждёт чего-то. Не понимаю.

— Я могу ухаживать за Мусой, — беру инициативу в свои руки. — У меня есть опыт работы няней.

Резюме предоставить не могу, но очень надеюсь, что владыка поверит мне на слово.

— Нянек у Мусы хватает, но нянькам не хватает той, что будет им приказывать, — господин выдаёт кусочек непонятной мне информации и замолкает.

Он хочет сделать меня главной нянькой? Я согласна!

— Думаю, я справлюсь, — отвечаю со всей покорностью, на которую только способна.

— Прекрасно! — дракон доволен ответом. — Жить будешь в покоях Мусы, получать золото на своё и его содержание. В подчинение можешь взять столько служанок и нянек, сколько посчитаешь нужным. Кроме того новый статус даст тебе право на личную охрану из джиннов. Шахаан теперь не посмеет тебе навредить.

Сейчас я ни капли не жалею, что не покинула дворец владыки. Путь домой мне заказан и надо как-то выживать в этом опасном мире. Предложение дракона — гарантия моей жизни.

— Да, господин, — склоняю голову.

— Взамен я прошу немного — ты должна стать любящей матерью для Мусы.

— Вы хотели сказать — главной нянькой при малыше? — растерянно хлопаю ресницами. — Или как это здесь правильно называется?..

— Нет, — владыка хмурится. — Я сказал — матерью, и не ошибся. Нашу свадьбу я назначил на завтра.

Чего?! Какая свадьба?! Какое завтра?!

— Видимо, мы друг друга не поняли, — мысли путаются, в голове гул — Я не давала согласия стать вашей же-женой! — вскакиваю. — Я не хочу за вас замуж!

— Что ты сказала?! — владыка драконов поднимается на ноги.

Огромный мужчина нависает надо мной грозовой тучей и смотрит недобрым взглядом. Мой отказ не на шутку разозлил повелителя. Но покорность отменяется — я не собираюсь за него замуж!

— Я сказала, что не стану вашей женой, — повторяю своё «нет».

— Как ты смеешь отказывать мне — владыке драконов?! — воет Ханар.

— Смею! — меня несёт. — Я не собираюсь становиться женой малознакомого дракона! Что за бред?!

Мужчина с габаритами буйвола звереет на глазах. У него ходят желваки, а глаза наливаются яростью. Ой… Кажется, ему ещё не отказывали женщины. Я стала первой и не исключено,