В стае выделялся один волчара. Он был мощнее всех остальных, а шерсть его была черной, как бездна. Система услужливо подсказала, что передо мной Варг, лидер стаи.

Чудно.

Как только я сделал шаг вперед, варг вскинул голову и утробно зарычал, обнажив клыки. Остальные волки оторвались от пищи, заметили меня и двинулись вперед, окружая.

Я уже приготовился к битве, как вдруг громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу. Волки от неожиданности встали на месте, а я продолжал хохотать.

У меня же есть особый навык, отгоняющий зверье! А я, дурак, сражался со всеми этими стаями…

Ладно, зато еще немного опыта получил. А "Звериный ужас" действует всего пять минут. Так что сейчас он более к месту. Ну-ка, попробуем.

Оказалось, что для применения особых навыков нужно всего лишь вспомнить их значок, как мыслеформу для заклинания. А в память он врезался намертво. Стоило пожелать, и он вспыхнул перед внутренним зрением.

— А ну пошли отсюда! — рявкнул я и активировал навык.

Подействовало сразу. Вокруг меня пробежала зеленая спираль энергии, а волки вдруг поджали хвосты и начали отступать. Варг держался дольше других, но в конце концов не смог сопротивляться страху. А когда он бросился бежать, то и остальные кинулись прочь.

Я обнажил кинжал и рванул было к домику, когда вдруг обнаружил, что у него нет двери. Блин, серьезно?

— Избушка-избушка, встань к лесу передом, ко мне задом!

Ничего не произошло. Но я и не особо надеялся.

Обежал домик по кругу, просто чтобы убедиться — двери нет ни с какой стороны. И правда, зачем старухе дверь, если она владеет телепортацией.

А тем временем изнутри послышался плач младенца и приглушенный голос ведьмы, наговаривающей свои дурацкие стишки.

Я упал плашмя, как по команде, и заглянул под домик. Люка нет. Что же мне, через трубу лезть, как волку в "Трех поросятах"? Не много ли отсылок к сказкам?

— Ведьма! Отдай мне ребенка! — заорал я во всю глотку.

Никакой реакции. Я набрал побольше воздуха в легкие, как вдруг раздался знакомый скрипучий голос.

— Кто тут шумит, под домом вопит?

За спиной хлопнуло, и я обернулся. Ведьма, одетая все в ту же драную хламиду, стояла в нескольких шагах. Интересно, что быстрее — телепортация или Копье гнева?

— Слушай, бабка. Мне до тебя дела нет. Но младенец, которого ты похитила, сын одного важного человека. И он заплатит мне за его спасение. Хочешь, потом приведу тебе сюда корову? В ней гораздо больше мяса.

Старуха склонила голову набок и пропела:

— Ребенок вкусней, чем мясо зверей…

— Ну и что? — меня, если честно, жутко бесила ее манера выражаться рифмами. — Зато там мяса больше!

— Малыш будет мой, уходи, дорогой!

Похоже, толку тут не добьешься.

Копье гнева оказалось быстрее телепортации. Если ведьма и собиралась испариться, то не успела. Поток энергии врезался ей в живот, старуха скрючилась и завизжала. Неподалеку раздался вой, но Звериный ужас еще действовал — хищники боялись приблизиться.

— Где же вы, волки?! От вас нету толку!

Я скастовал еще одно копье, но на сей раз случилось невероятное — ведьма заранее вскинула руку и снаряд, вместо того, чтоб нанести ей урон, вдруг отразился от ладони и полетел в меня.

Помнится, я всегда был очень рад тому, как быстро летят магические стрелы. Но теперь это обернулось против меня, во всех смыслах. Я ничего не успел сделать, кроме как мужественно принять снаряд в корпус, потеряв часть здоровья.

Если подумать, то это первая моя первая открытая схватка с магом. Интересно будет померяться силами.

Ведьма все еще была согнута пополам и держалась за живот. Больно? Сейчас еще добавим!

Я скастовал Ошеломляющую боль. Как и ожидалось, до сих пор поднятая рука не помогла старухе. Она снова взвизгнула и отшатнулась. А потом вернула комплимент.

Наложен эффект "Ошеломляющая боль"!

Твою-то мать! Я не выдержал и вскрикнул. Мгновенная и мощная мигрень. Словно кто-то сжал мозг в кулаке, как мочалку. Не удивлюсь, если заклятие старухи будет посильнее моего.

Я стиснул зубы и скастовал Щит Лодвига. Предусмотрительно — в следующий миг из рук ведьмы брызнули черные молнии. Щит выдержал, забрав на себя половину урона. Здоровье тоже опустилось до половины. Я сотворил Малое исцеление и выдернул из ножен кинжал.

Ведьма, наконец, разогнулась, насколько позволял горб. Но горб не помешал ей применить Взрыв тени.

Тут я понял, почему темнота в игре сделана не полной. Чтобы, когда на тебя применяют Взрыв тени, ты понял, что такое истинная тьма!

Я совсем ничего не видел, будто ослеп. Но знал, что у тьмы есть граница, поэтому бросился вперед. Пробежал несколько метров, когда оказался на свету. Да уж, темной магией старуха точно владеет лучше меня.

Я обернулся. Гигантская черная сфера, накрывшая домик и все вокруг, исчезла. И я увидел целых пять горбатых ведьм, которые стояли полукругом и беззубо улыбались.

— Я тут? — спросила одна из них.

— Или здесь? — сказала другая.

— Угадай, где я есть! — воскликнули они все разом.

— Да что тут угадывать.

Пять потенциальных целей — пять Стрел гнева. Идеальное сочетание.

Я попал в настоящую ведьму на третьей стреле, и оставшиеся тоже достались ей. У старухи подкосились ноги, и она упала набок. Но если старого великана мне было немного жаль, то эту пожирательницу детей — ни капли.

— Не бей, пощади! Что хочешь, проси!

Старуха собиралась зарифмовать что-то еще, но Копье гнева оборвало ее фристайл.

— Раунд, — сказал я и сплюнул.

Вы получили опыт: 400

Опыт до следующего уровня: 960/5000

Ведьма умирала страшно — кричала и визжала, корчась на земле, из ее рта выходил черный туман, из носа, глаз и ушей хлынула кровь. Потом она затихла, и из лесу не спеша вышли волки с варгом во главе.

Дьявол. С ними уже не хватит сил справиться.

Внимание! Вы победили одну из древних ведьм Боквела. Эта ведьма повелевала всеми волками в этой части леса. Поскольку вы маг, то можете перенять ее силу. Для этого вдохните дух ведьмы, пока он окончательно не испарился.

Вдохнуть дух ведьмы? Этот черный дым, что идет у нее изо рта? Это же надо наклониться и почти поцеловать поганый беззубый рот… фу мля, фу на фиг.

Но похоже, вариантов особо нет. Или попытаться победить волков, или вдохнуть дух ведьмы. Что выбираешь?

Я быстрым шагом направился к трупу. Варг и его стая внимательно наблюдали. Я встал на колени. Содрогаясь от омерзения, приблизил лицо к дряблой ведьминой харе и вдохнул черный дымок.